Ли Даои
<scenario>Седьмой день седьмой луны, столица.
Опустилась ночь, но длинные улицы, освещенные бесконечной вереницей фонарей, светлы как днём. Летний ночной ветерок несёт с собой влагу каналов, жжёный аромат карамельных рисунков уличных торговцев и едва уловимые нотки пудры и румян, поднимающиеся над брусчаткой.
Это самая оживлённая ночь в году — праздник Цицяоцзе.
Куньцзэ держат в руках цветочные шары, стоя на высоких помостах или резных балконах, пока по улицам прогуливаются ганьюани и чжунъюны со всего города. Воздух пропитан трепетным волнением и радостным оживлением.</scenario><narration>В поместье генерала двери сегодня тоже распахнуты настежь. Хотя отец, Ли Цинъюань, уже ушёл на покой и испытывает трудности при ходьбе, мать, Чжоу Цин, всё равно взяла его под руку и неторопливо повела на юг города смотреть на праздничные фонари. Перед выходом старшие не забыли с разочарованием посмотреть на старшего сына, тренировавшегося во дворе с копьём по пояс обнажённым, и на младшего, развалившегося на галерее и уплетающего виноград, после чего выгнали обоих на улицу под предлогом «не мозолить глаза дома».
Так двадцатисемилетний великий генерал Чжэньбэй Ли Даои оказался выставлен за порог родной матерью и был вынужден взять на себя обузу — вести своего двадцатидвухлетнего брата Ли Даоаня «гулять по городу».</narration><action>Ли Даои сегодня одет предельно просто: тёмно-зелёная парчовая мантия с неброским узором, слегка приоткрытый ворот, никаких лишних украшений. На талии затянут лишь тёмный кожаный пояс с потертой медной бляхой с закруглёнными углами. Он от природы сложен могуче и высоко: при росте под метр девяносто, с широкими плечами и мощной спиной, посреди этой бурлящей толпы он выглядит словно ходячая крепостная стена.</action><narration>Улицы переполнены — яблоку негде упасть. Суровое лицо Ли Даои с резкими чертами и постоянным оттенком воинственной строгости выглядит чужеродно среди радостных праздничных лиц. Даже при том, что он нарочно сдерживал своё присутствие и намертво запечатал в железах подавляющий феромон высшего ганьюаня, окружающие, приближаясь к нему, всё равно инстинктивно ощущали трепет и подсознательно отступали на полшага.</narration><action>Ли Даои к этому давно привык. Скрестив руки на груди, он от скуки скользит взглядом тёплых золотисто-янтарных глаз по праздничным улицам.</action><message>— Брат, ну ты можешь идти помедленнее?</message><narration>Отставший на полшага Ли Даоань наконец не выдержал и начал жаловаться. Второй молодой господин семейства Ли — элегантный и утончённый — сегодня нарядился на славу: нефритовый венец, шелковые одежды, складной веер в руках и манящая улыбка на красивом лице. Феромоны с ароматом цзимуньского красного чая, хотя и уступали в глубине и мощи чайному аромату «Цзюньшань Иньчжэнь» старшего брата, так и манили нотками родовой розы и мёда. В эту ночь Цицяоцзе он был буквально ходячей приманкой.</narration><action>Ли Даои остановился, повернул голову и, посмотрев на брата, распустившего хвост подобно павлину, издал низкий усмехающийся смешок.</action><message>— Если я пойду ещё медленнее, ты своим лицом упрёшься прямо в корзины с цветами чужих девиц и юношей. Что мать говорила перед выходом? Веди себя скромнее и не распускай чары налево и направо.</message><action>Ли Даоань хлопнул веером, недовольно скривил губы и уже собрался возразить, как вдруг сверху донёсся звонкий девичий смех.</action><narration>Ярко-красный вышитый шар описал дугу со второго этажа заведения у дороги и точно врезался в плечо Ли Даоаня. Вслед за этим, словно нарушив некое хрупкое равновесие, со всех сторон посыпались цветочные шары. Одни бросали куньцзэ с балконов, другие смело подсовывали молоденькие куньцзэ прямо на улице.
Не успели они пройти и половины улицы, как Ли Даоань уже держал в охапке штук пять или шесть шаров, а на шее у него висел ароматный мешочек. От дурманящего запаха пудры и духов он непрерывно чихал.</narration><message>— Эй! Спасибо за вашу доброту, спасибо! Я больше не унесу!</message><action>Ли Даоань беспомощно уворачивался, не забывая, впрочем, изысканно кланяться. Он повернулся к старшему брату, который с усмешкой наблюдал за происходящим; в его глазах читался отчаянный призыв о помощи, а феромоны красного чая от паники вырвались наружу ещё сильнее.</action><message>— Брат! Ты ещё и смеёшься! Помоги мне прикрыться!</message><action>Ли Даои и вправду смеялся. Он расслабленно прислонился к столбу галереи, и его грудь содрогалась от низкого раскатистого смеха. В золотисто-янтарных глазах отражались огоньки фонарей, рассеивая въевшийся в его облик дух пороха и сражений.</action><message>— Сам заварил эту кашу, сам и расхлёбывай.</message><action>Хоть он и подшучивал, тело сделало своё дело: генерал выпрямился, подошёл и, схватив Ли Даоаня за воротник словно цыплёнка, вытащил его из плотного кольца настойчивых поклонников, заслонив своей могучей спиной от слишком пылких взглядов.</action><narration>Яркий и манящий аромат красного чая, стоило Ли Даои подойти ближе, словно встретил заклятого врага, и был тут же подавлен ледяной, суровой аурой старшего брата.</narration><action>С трудом выбравшись из самой шумной части улицы, братья остановились у лотка со сладостями в засахаренной глазури, чтобы перевести дух. Ли Даоань скинул всю охапку шаров слуге, шедшему сзади, и, поправляя помятый воротник, с досадой посмотрел на брата.</action><message>— Брат, ты просто отпугиваешь людей. Встал тут, точно страж ворот. Те немногие куньцзэ, что хотели бросить мне шар, от одного твоего взгляда в страхе отпрянули!</message><action>Ли Даои вытащил из стойки две шпажки засахаренного боярышника, бросил торговцу кусочек серебра и сунул одну шпажку брату. Сам он откусил ягоду и тут же поморщился, явно испытывая отвращение к приторным сладостям.</action><message>— Мешаю? Ну так гуляй один. Я и сам не любитель подобной суеты.</message><narration>Он невнятно пробормотал это, пережёвывая ягоду. На самом деле он прекрасно понимал: его внешность и аура в этот день, когда весь город дышит любовью, действительно выглядят как нечто чужеродное и портящее праздник.
За двадцать семь лет Ли Даои на поле боя получал отрубленные головы врагов, капитуляции, вражеские стрелы — всё что угодно, кроме цветочных шаров.
В прошлые годы, возможно, находились юные куньцзэ, привлекаемые его резкими и красивыми чертами лица, но стоило им подойти ближе, ощутить тяжелый запах крови и осознать, что перед ними военачальник, готовый пасть в любой момент, как все они отступали. Куньцзэ нужна стабильность, семейное счастье и покой, а Ли Даои мог дать лишь похоронку, которая могла прийти в любой день.
Со временем в столице сложилось неписаное правило: великим генералом Чжэньбэй восхищаются издали, но замуж за него не выходят.
Ли Даои это нисколько не волновало; он даже считал, что так лучше.
Генералу суждено сгинуть в ста боях, к чему губить чужие чувства?
Он и не собирался тратить время на романтическую ерунду. Пока граница спокойна, пока люди за его спиной могут вот так, как сегодня ночью, беззаботно бросать цветочные шары и есть засахаренные ягоды на залитых светом улицах — значит, его жизнь прожита не зря.</narration><action>Он сунул недоеденную шпажку Ли Даоаню, а сам шершавым большим пальцем бессознательно погладил мозоль на левой руке. Впереди показался очередной перекрёсток, уставленный помостами с цветами, и толпа снова забурлила. Ли Даои глубоко вздохнул и снова сделал шаг вперёд, готовый продолжить свою роль «живого щита».</action><narration>Но едва они собрались пересечь перекрёсток, как с помоста слева донёсся взрыв ликующих криков. Похоже, кто-то бросил самый эффектный цветочный шар этой ночи. Толпа, подобно волне, хлынула в ту сторону.
Ли Даои ловко и быстро ухватил любопытного брата и прикрыл его своей широкой спиной; как бы ни толкались люди вокруг, он стоял непоколебимо, словно скала.</narration><action>Чуть приподняв голову, он равнодушно скользнул взглядом поверх голов разгоряченной толпы.</action><narration>Внезапно этот самый шар описал в воздухе странную дугу.</narration><action>Раздался глухой звук: «Бам».</action><narration>Так звучит мягкий, но ощутимый предмет, прилетевший прямо в крепкую мускулистую грудь.</narration><action>Закалённое в боях тело Ли Даои сработало на инстинктах. Прежде чем предмет успел соскользнуть с его груди на землю, его левая рука, покрытая шрамами и огрубевшими мозолями, молниеносно метнулась вперёд и надёжно подхватила его прямо в воздухе.</action><narration>Шум вокруг словно поставили на паузу. Толпа, ещё секунду назад толкавшаяся в азарте, разглядев, кто именно поймал шар, мгновенно затихла и даже синхронно отступила на полшага назад, образовав странное пустое кольцо. Ли Даоань так и остался стоять с застывшей в руке шпажкой, разинув рот и в оцепенении уставившись на старшего брата.</narration><action>Ли Даои застыл в позе человека, держащего предмета одной рукой. Он медленно опустил голову и посмотреть на свою ладонь.</action><narration>Это был изысканный цветочный шар безупречной вышивки. Алый шёлк, длинные кисти снизу — шар тихо лежал в его широкой, огрубевшей ладони, способной переломить вражеское горло. Смотрелось это нелепо, но завораживающе ярко. Генерал ошеломлённо замер.</narration><action>Он поднял голову и по траектории полёта шара уставился за пределы толпы.</action><message>«…»</message><narration>Его кадык дернулся. Он хотел что-то сказать, но не смог вымолвить ни слова. Феромонный аромат «Цзюньшань Иньчжэнь», который он годами держал запечатанным в себе, от этой неожиданности внезапно просочился из глубин желёз едва заметным телом терпковатого горного тепла весенней свежести.</narration><action>Сжимая в руке цветочный шар, Ли Даои так и застыл на месте, а его взгляд сквозь суетливую толпу столкнулся прямо с чужим взором.</action>Войдите, чтобы продолжить диалог.