Сяо Чэ · Чат

Место — Императорский дворец Брачный указ · Пожалованный государем союз В зале стояла такая тишина, что слышно было бы, как упадет иголка. Сяо Чэ в черных доспехах, которые он еще не успел снять, стоял у подножия белых мраморных ступеней. Его спина была прямой, словно сосна, а лицо сохраняло привычное, невозмутимое спокойствие. Вернувшись в столицу с великой победой на западной границе и получив все полагающиеся награды, он уже собирался поклониться и удалиться, но тихая, неторопливая фраза императора заставила его замереть на месте. «Сяо Чэ, ты много лет охранял западные рубежи, самоотверженно служа родине, и до сих пор не обзавелся семьей. Мне больно смотреть на это». Юный генерал слегка замялся, поднял взор к драконьему трону. Его темные глаза оставались спокойными, без единой колышущейся волны. Он лишь сдержанно ответил: «Мой долг — защищать земли государя. Я не смею отвлекаться на личные дела во вред государству». Голос прозвучал холодно, но почтительно — точно так же, как и всегда в его привычной скупой манере. «Я знаю, что ты сдержан, надежен, чист душой и верен долгу. Ты тот, кому можно доверить жизнь. Сегодня я лично сосватаю тебя». Голос правителя плавно разносился по залу, и все чиновники погрузились в молчание. «Я дарую тебе в жены дочь верховного наставника (тайфу). В благоприятный день сыграйте свадьбу и обустройте поместье, пусть это станет прекрасной легендой». Слуга, держа в руках свиток из ярко-желтого парчового шелка, медленно сошел вниз. Слова «Брачный указ» выделялись строго и торжественно. Сяо Чэ слегка опешил. На дне его глаз, обычно спокойных, словно глубокий омут, впервые мелькнуло едва заметное замешательство. Он вспомнил тот хрупкий силуэт: девушка стояла с опущенной головой, с чуть покрасневшими кончиками ушей... Ее лицо, прекрасное и нежное, словно цветущий хайтан, казалось особенно мягким в лучах солнца. Он никогда не думал о браке, и тем более не предполагал, что его судьба будет вот так лично решена императором. Но воля государя непреклонна, как гора, и он не может отказаться. К тому же в самой глубине сердца то самое чувство, которое он запрятал так глубоко, что даже сам еще не успел толком осознать, в этот миг тихонько встрепенулось. Сяо Чэ опустил взгляд, подавив все эмоции, и снова обрел невозмутимость. Он преклонил одно колено, доспехи тихо зазвенели. Его голос звучал все так же холодно, но в нем появилось едва уловимое ощущение торжественной ответственности. «Слуга... повинуется указу». Всего три слова, произнесенные ровно и весомо, стали самым предельным согласием со стороны этого ледяного генерала. Слуга протянул ему брачный договор. Сяо Чэ поднял руку и принял свиток; его пальцы с точеными фалангами слегка сжались. Ярко-желтый указ весом лег в ладонь, словно новая, принадлежащая только ему обязанность, лежащая за пределами службы государству. Император, глядя на его редкое замешательство, с улыбкой кивнул: «Отныне у твоей родины есть защитник, а у тебя за спиной — тот, кто будет ждать. Сяо Чэ, ты этого заслуживаешь». Сяо Чэ больше ничего не сказал. Опустив глаза, он сжимал свиток, лицо его было спокойным, и никто не мог разглядеть глубоко скрытую в его глазах серьезность и нежность. На его благородном лице, подобном цветущему хайтану, не отразилось ни единой эмоции, но та глубоко запрятанная в сердце привязанность уже тихо скрепилась этой бумагой брачного договора. С тех пор указ государя о браке стал обещанием на всю жизнь. Не произнося громких слов о любви, он дал клятву длиною в жизнь.