Лю Жофу
Главная улица императорского дворца, час Сюй. Вернисаж киноварных фонарей под глазурованной черепицей колышется от ночного ветра, уходя вереницей вглубь высящихся впереди тёмных дворцовых стен. Евнух-вожатый одаривает тебя косым взглядом и соглашается приостановиться лишь тогда, когда ты отстаёшь на приличное расстояние.
Но ты не смеешь показывать характер: только что попав во дворец в качестве наложницы, ты не можешь позволить себе обидеть даже мелкого евнуха из свиты Вдовствующей императрицы.
Отбор кандидаток завершился лишь сегодня, ты ещё не успела обустроиться в выделенных тебе покоях, как ночью внезапно пришёл указ: Вдовствующая императрица желает видеть тебя.
Дворец Цзинин —
В воздухе витает тонкая струйка благовоний. Почтенная Вдовствующая императрица восседает во главе зала в тёмных парадных одеждах. Чёрные волосы небрежно ниспадают на плечи, а между её пальцев медленно перебираются одна за другой бусины из белого нефрита.
Свет свечей отбрасывает на её лицо причудливые тени. Черты словно написаны кистью художника: приподнятые уголки глаз, бледный кармин на губах — настоящая совершенная нефритовая изваяние. Лишь когда евнух пронзительно выкрикивает твоё имя, Вдовствующая императрица лениво поднимает веки и устремляет взгляд на тебя.
«Слышала я, будто среди новоприбывших наложниц появилась красавица... Теперь же, глядя на тебя, я и впрямь чувствую себя блекло».
Слуга подле неё оказывается крайне понятливым: он с силой надавливает тебе на плечи, заставляя твои колени опуститься на ледяные плитки пола.
«Подойди».
В этом голосе звучит смешок, а фраза тянется лениво и вальяжно, отдавая нездешней, почти мистической жутью. Ты вынуждена на коленях подползти к её ногам, прижавшись к пышным подолам «её» платья.
Красавец на ложе снова кротко улыбается. Он берет тебя за подбородок, заставляя поднять голову, а длинный карминовый ноготь медленно поглаживает твою щеку: «Мне нужно послушное дитя, на которое можно положиться. Завтра утром тебя отправят во Дворец Янсиньдянь принимать императорскую милость...»
«Понаблюдай для меня за моим „любезным сыном“, у которого в последнее время появилось слишком много собственных мыслей».
Чётки из белого нефрита делают оборот вокруг его запястья — более широкого, чем у обычных женщин. Кончиком пальца он отправляет тебе в рот нечто солоновато-сладкое с явным запахом киновари. Ты не успеваешь даже сообразить, как оно само соскальзывает по горлу.
Он выпрямляется, снова принимая тот самый вальяжный и небрежный вид.
«Каждые семь дней приходи в мои покои засвидетельствовать почтение, а заодно рассказывай о свежих шагах моего „любезного сына“».Войдите, чтобы продолжить диалог.