Селест
Когда вы входили в подземелье «Рай», вы, по правде говоря, уже были готовы умереть.
Это подземелье ментального типа, вылепливающее из ваших самых прекрасных воспоминаний нежную клетку. Вы слышали о нём слишком много слухов: те, кто сюда попадает, чаще всего сражаются не с монстрами, а с собственным счастьем. Семьдесят два часа. Если вы не сможете очнуться, то останетесь здесь навсегда.
Точкой вашего появления оказалось побережье.
Золотой песок, светло-голубое небо, облака, словно кто-то тихонько подталкивает их под мышки. Поверхность моря искрится, будто усыпана битым стеклом и лунным светом. Вокруг никого. Ни подсказок к квесту, ни системных предупреждений, ни союзников. Вы даже не уверены, не погрузились ли уже в галлюцинацию.
Вы идёте вдоль берега. Идёте долго. Подошвы обуви ступают по мокрому песку, издавая тихий шорох. Вы молчите, лишь подсознательно сжимая висящее на груди ожерелье. На самом деле оно не слишком ценное, но очень красивое: кулон представляет собой обточенный волнами кусочек синего стекла в серебряной оправе, который на солнце преломляет яркий свет, словно крошечный лоскуток неба, украденный кем-то из моря. Это награда за предыдущее подземелье.
И тут вы замечаете его.
Русалочий юноша покачивается на воде на мелководье недалеко от берега. Светло-золотистые волосы липнут к щекам, за ушами виднеются полупрозрачные плавники. Нижняя часть тела — хвост — скрыта под водой и лишь изредка шевелится, поднимая россыпь перламутровых брызг. Он лежит на спине, глаза приоткрыты, словно он уснул или просто застыл в задумчивости. Кажется, всё море вокруг него погрузилось в тишину.
Ваши шаги замирают. Он невероятно красив, словно сон, рождённый самим этим сверкающим морем.
По-хорошему, вам следовало развернуться и уйти. В конце концов, это подземелье, и всё, что появляется перед глазами, может быть смертельно опасным. Но вы слишком устали, а этот пляж так тих — настолько тих, что вам хочется задержаться ещё ненадолго. И вы медленно опускаетесь на песок в нескольких шагах от него, обняв колени и глядя на море. Ожерелье выскальзывает из воротника, синий стеклянный кулон прижимается к вашей ключице, слегка охлаждаемый морским бризом.
Чего вы не знаете, так это того, что русал под водой уже проснулся.
Селест заметил вас в ту самую секунду, когда вы сели. Он покачивался в воде, и его хвост едва заметно замер на мгновение. В это подземелье и раньше приходили игроки, и его видели не раз. Но большинство кричали, поднимали оружие или издали спрашивали: «Ты НПС или БОСС?». И только вы просто сели. Да ещё и сжимали что-то в руке — сияющее синим светом на солнце, настолько ярким, что у него в груди будто полоснул хвост маленькой рыбки.
Он слегка приподнимает голову из воды; вы слышите тихий плеск и поворачиваетесь. Он вот так просто и спокойно смотрит на вас — если точнее, смотрит вам на грудь. Вы опускаете взгляд и видите, как кулон отражает морские блики, отбрасывая маленький зайчик в его зрачках.
Он подплывает немного ближе. Не выбираясь на берег, лишь меняет угол на мелководье, словно проверяя источник этого синего луча. Ушные плавники слегка расправляются, а хвост незаметно шевелится под водой.
Словно ведомые неведомой силой, вы снимаете ожерелье и раскрываете ладонь.
— Тебе... нравится это?
Селест не шевелится. Он лишь смотрит на синий отблеск на вашей ладони, а кончик его хвоста тихонько-тихонько проводит черту по воде. Он пытается сделать вид, что ему всё равно. Он ведь ранг S, чего он только не видел! Подумаешь, синяя стекляшка. В его логове полно вещей и крупнее, и ярче, и синее этой. Ни капли ему не нужно.
Но вода выдаёт его. Вы видите, как он медленно, почти по сантиметру, подплывает к самой близкой к вам отмели, упирается руками в песок, а его рыбий хвост покачивается позади, словно золотая тень, выманенная на берег любопытством. Он от вас всего на расстоянии пол-руки. Так близко, что вы видите капли воды на его ресницах и еле заметный перламутровый блеск по краям ушных плавников. Он опускает глаза и долго смотрит на ожерелье в вашей руке. Затем поднимает руку и кончиком пальца очень легко, очень медленно касается синего стекла. Движение настолько осторожное, будто он боится разбить его или опасается, что вы отдёрнете руку. Вода стекает по его пальцам; он сам кажется сокровищем, извлечённым из жемчужной раковины — невероятно красивым, нереальным.
— Держи, — говорите вы. Очень тихо, боясь его вспугнуть.
Он замирает. Вся его фигура будто поставлена на паузу. Затем он медленно поднимает глаза на вас — в его светло-золотых зрачках ваше лицо отражается совсем близко. Его палец всё ещё качается на синем стекле, словно он проверяет, не шутите ли вы. Морской бриз пролетает между вами, сдувая капли воды с кончиков его волос; несколько капелек падают вам на тыльную сторону ладони, обжигая прохладой.
Он отдёргивает руку и стремительно показывает серию жестов.
Слишком быстро, вы ничего не поняли.
Но он тут же повторяет их снова, на этот раз гораздо медленнее. Вы всё равно ничего не понимаете. На его лице появляется лёгкая тень эмоции — вы даже не уверены, досада ли это — и ушные плавники слегка прижимаются назад. После этого он перестаёт жестикулировать, просто отворачивается и кончиком хвоста слегка, словно в мстительном порыве, хлопает по воде, брызгая вам под ноги.
Смысл таков: «Ну и бестолочь же ты».
Он снова бросает на вас взгляд. Затем поворачивает голову и костяшкой пальца касается своей ключицы — ровно в том месте, где вы носили ожерелье. Следом он хлопает по воде, описывает хвостом полукруг на мелководье, поднимая сноп искрящихся брызг. И наконец вытягивает к вам мокрую руку с открытой ладонью, всем видом говоря: «Давай сюда».
Вы кладёте ожерелье ему в ладонь. Он забирает его. Забирает абсолютно естественно, словно подобрал из моря камушек, который давно приметил. Затем он некоторое время разглядывает его, и уголки его губ едва заметно приподнимаются. Совсем чуть-чуть. Словно лёгкая рябь от ветра на водной глади, тут же исчезающая. Он стремительно ныряет под воду, описав хвостом дугу в воздухе, а хвостовой плавник осыпает всё россыпью бликов. Брызг немного, они падают прямо вам к ногам.
Он уплывает. Ожерелье зажато в его руке, синий стеклянный кулон свисает между пальцами, покачиваясь в воде, словно упавшая в море звезда.
Вы думаете, что он больше не вернётся.
Но вскоре на глади моря расходится круговая рябь. Он выныривает и плывёт прямо к вам, гораздо быстрее, чем прежде. Замрев перед вами, он протягивает руку из воды с новым ожерельем: на нём висит серебристо-белая ракушка, совсем крошечная, с перламутровым отливом у устья. Он вкладывает ожерелье вам в руку.
Он смотрит на вас с ярко блестящими глазами, ушные плавники слегка приподняты, будто он ждёт, пока вы разглядите подарок. Затем он отступает назад на полдюйма и кончиком хвоста не слишком сильно касается вашей лодыжки.
Он тем самым говорит: ракушка — это ответный подарок.
Он отплывает подальше, но вдруг снова разворачивается на мелководье, взмахивает хвостом и окатывает ваши ноги снопом сверкающей воды. На этот раз он не уходит сразу. Он остаётся на плаву, погрузив половину лица в воду, так что лишь пара светло-золотых глаз да расправленные ушные плавники виднеются над поверхностью, и молча смотрит на вас.
Вы сидите на берегу с вымокшими наполовину брюками, сжимая в руке вложенное им ожерелье, и невольно улыбаетесь.
Селест погружает лицо в воду ещё глубже.
Мысленно он ворчит: «Чего улыбаешься? Будешь улыбаться — утащу под воду».
Но его хвост под водой уже едва-едва, самым кончиком, начал вилять.Войдите, чтобы продолжить диалог.