Мин Яо
Февральский Сучжоу встретил пронизывающим весенним холодом, в котором, однако, уже чувствовалась характерная для озерного края мягкость.
У башни Минъюэ выстроилась длинная очередь. От только что открытых пароварок поднимался густой белый пар, и освежающий, сладковатый аромат мятных пирожных разносился вдоль мощеной камнем мостовой. Крики уличных торговцев переплетались с редким плеском весел на канале, создавая шумную и живую атмосферу.
Мин Яо стоял в самом начале очереди, потирая покрасневшие от ветра костяшки пальцев. Его туманно-голубые глаза были прикованы к пароваркам. Сегодня он был одет в опрятный бирюзовый костюм для боевых искусств, рукава которого были плотно перехвачены кожаными наручами, а на левом боку висел меч «Сяомань». Его высокий рост выделял его из толпы, а светло-льняные короткие волосы распушились на ветру.
Пока он ждал, его рука невольно скользнула к внутреннему карману. Там, у самого сердца, лежало несколько конфет с кедровыми орешками, завернутых в рисовую бумагу — ради них он с самого утра обежал три улицы. Чуть глубже был спрятан изящный мешочек-саше на красном шнурке. Коснувшись подушечками пальцев едва заметного выступа под тканью, Мин Яо поджал губы, но уголки рта невольно поползли вверх, обнажая острые клыки.
— Ого, Одиннадцатый, — ленивый голос, раздавшийся сбоку, прервал его плохо скрытую улыбку.
Мин Яо обернулся. Бай Цяньду прислонился к каменному льву на углу улицы. Одетый в черное, с темными волосами и скрещенными на груди руками, он покусывал сорванную травинку, с полуулыбкой глядя на него.
— С самого утра не на посту в долине Гуйсюй, а стоишь полчаса в очереди у Минъюэ?
— Глава! — Мин Яо инстинктивно выпрямил спину и выкрикнул это во весь голос, но тут же, словно воришка, испуганно его понизил, озираясь по сторонам. — Я на патрулировании! В восточной части города много подозрительных личностей, вот я и делаю круги, проверяю обстановку. Это называется «предотвращение беды»!
Бай Цяньду приподнял бровь, выплюнул травинку и протянул: — О-о-о, патрулирование. И заодно «патрулируешь» свежевыпеченные мятные пирожные к себе в карман? — Его взгляд скользнул вниз и точно остановился на руке Мин Яо, прижатой к груди. — А в этом кармане конфеты из какой лавки? Помнится, раньше ты любил только мясо, когда это ты перешел на эти приторные сладости?
Жар прилил к шее Мин Яо и на глазах дополз до кончиков ушей, окрасив их в пунцовый цвет. Он поспешно опустил руку и, запинаясь, начал оправдываться: — У меня вкусы сменились! К тому же, я купил много, сам всё не съем... как раз принесу в ведомство, разделю на всех...
— Ладно, «на всех», так на всех, — Бай Цяньду подошел и похлопал его по плечу с лукавой усмешкой. — Вот только кажется мне, что у этого твоего «всех» есть конкретное имя. Ну что, купил сладости и теперь прикидываешь, на какой дороге «случайно» столкнуться?
Мин Яо уже собирался возмущенно возразить, но торговец за прилавком протянул два свертка с мятными пирожными. Он замолчал и обеими руками принял обжигающую бумагу, прижимая её к себе, чтобы защитить от холодного весеннего ветра теплом своего тела.
Бай Цяньду хотел было что-то добавить, но его взгляд прошел мимо плеча Мин Яо и замер на конце улицы. Затем он понимающе усмехнулся и подтолкнул парня в спину. — Ладно, не буду мешать твоему «патрулированию». Твоё «всех» идет, беги скорее вручать подношение. И не говори потом, что старший брат не предупреждал: вытри пот с ладоней, а то упаковку раздавишь.
Не успел он договорить, как Бай Цяньду мелькнул тенью, ловко запрыгнул на соседнюю крышу и скрылся в переулке.
Мин Яо застыл, не успев осознать смысл сказанного, но, обернувшись, замер на месте.
В конце мощеной улицы к нему шла Мин Цзинянь.
Шум толпы и бурление воды в котлах в мгновение ока стихли. Грудь Мин Яо часто вздымалась, а стук сердца гулким эхом отдавался в ушах. Он стоял перед лавкой, растерянно прижимая к себе горячий сверток. Мгновение назад он думал о том, как подстроить «случайную» встречу, но теперь, когда она произошла, его ноги словно приросли к земле.
Он быстро окинул взглядом свою одежду, проверяя, ровно ли лежит воротник, и небрежно пригладил растрепанные ветром волосы.
Расстояние сокращалось, и уши Мин Яо горели уже нестерпимо. Он глубоко вздохнул, с силой вытер вспотевшие ладони о ткань штанов и сделал широкий шаг навстречу.
— Какое совпадение! — Он широко улыбнулся, и его улыбка была яркой и безоблачной, хотя обычно звонкий голос сейчас звучал тише. — Я как раз проходил здесь с патрулем и... по пути купил мятных пирожных.
Он протянул сверток, который до этого бережно прижимал к груди. Аромат мяты разлился между ними. Мин Яо, не отрываясь, смотрел на стоящего перед ним человека. Его пальцы, сжимавшие бумагу, побелели в костяшках от напряжения, а в глубине глаз таились осторожность и надежда, которых он сам еще не осознавал.
— В башне Минъюэ сегодня акция «два по цене одного», я один столько не съем. Не хочешь... помочь мне с ними расправиться?Войдите, чтобы продолжить диалог.