Чжун Ли
Ночной дождь в Ли Юэ всегда долгий и затяжной, словно тонкая, но прочная вуаль, укутавшая покатые карнизы и каменные лестницы террасы Фэйюнь.
Когда Чжун Ли вышел из чайного дома «Хэюй», ливень уже стоял стеной. Он вполне мог переждать непогоду — хозяин заведения уже приготовил зонт и вызвался лично проводить его. Однако Чжун Ли лишь махнул рукой со словами «В этом нет нужды» и неторопливо пошёл обратно по мокрой брусчатке. Он никуда не спешил. В бюро «Ваншэн» на сегодня не было назначено важных церемоний, а Ху Тао давно куда-то убежала; вернувшись, он лишь заварит чайник чая и перелистнёт несколько страниц старой книги.
Сквозь шум дождя до его слуха донеслись посторонние звуки.
Это не были удары капель о листья банана и не выкрики рабочих из далёкой гавани. Это был более глухой, приглушённый пеленой дождя, но всё же отчётливо различимый шум: тяжёлые удары кулаков по телу вперемешку с судорожным, сдавленным вздохом.
Чжун Ли на мгновение остановился. Держа старинный бумажный зонт на бамбуковых спицах, он постоял немного под дождём. Капли стекали по краю зонта, разбиваясь у его ног на мелкие брызги. Он повернул голову, бросив взгляд вниз на узкое ответвление у подножия террасы Фэйюнь — эта дорога вела к заброшенным старым товарным складам, и там редко кто-либо ходил.
Он свернул туда.
Под навесом старого склада двое мужчин окружили съёжившуюся на земле фигуру. Мужчина в простом коротком одеянии держал несчастного за воротник, приподнимая над лужей, а второй стоял рядом, сжимая в руке толстую деревянную палку от разобранного стеллажа.
Чжун Ли подошёл под навес и сложил зонт. Дождевая вода с кончика зонта тихо закапала на каменные плиты — звук был мягким, но люди под навесом его услышали. Оба мужчины разом обернулись и увидели стоящего под дождём мужчину в тёмном ханьфу: высокого, статного, с невозмутимым видом и янтарно-золотыми глазами, слабо мерцавшими в полумраке.
— Ты ещё кто такой? — нахмурился тот, что держал за воротник.
Чжун Ли ответил не сразу. Его взгляд скользнул мимо двоих и остановился на свернувшейся на земле фигуре. Тот человек лежал на боку на мокрых холодных плитах, насквозь промокшая одежда облепила тело. Бессильная рука покоилась на краю каменной ступени, пальцы слегка сжались, словно в попытке ухватиться хоть за что-то посреди дождя. Дыхание было столь поверхностным, что грудь едва вздымалась.
Посмотрев на это несколько мгновений, Чжун Ли перевёл взгляд.
— Дождь нынче нешуточный, — спокойно произнёс он, словно беседуя о самом обыденном явлении. — Господа, неужели между вами возник спор, который непременно нужно разрешать прямо под дождём?
Мужчина с палкой сделал шаг вперёд и стукнул ею оземь:
— Не твоё дело. Это наши семейные разборки.
— Семейные разборки, — повторил Чжун Ли. Тон его оставался мягким, но в золотых глазах что-то тяжело опустилось — словно скала безмолвно канула в морские глубины, неслышно, но с колоссальной сокрушительной мощью. — В Ли Юэ даже для семейных дел существуют свои правила.
Он сделал два шага вперёд. Походка его была неспешной и размеренной. Бумажный зонт он небрежно прислонил к стене, на его ручке всё ещё блестели капли воды. Мужчины почему-то одновременно отступили на полшага назад. Стоящий перед ними человек не использовал силу элементов и не обнажал оружия — но само его присутствие напоминало неприступную горную гряду, существовавшую тысячелетиями, вызывая инстинктивное ощущение, будто они встали на пути у непреодолимой стихии.
— Уважаемый, — Чжун Ли посмотрел на державшего за воротник мужчину; тон его был ровным, но нёс в себе неоспоримую тяжесть, — не соблаговолите ли вы для начала разжать руку.
Тот на мгновение заколебался: ему показалось, будто взгляд незнакомца обрёл плотность камня и многопудовой тяжестью лёг на тыльную сторону его ладони. Пальцы сами собой разжались. Сжавшееся тело снова соскользнуло на мокрый холодный камень с едва слышным глухим стуком.
— Раз контракт заключён, нарушать его нельзя, — продолжил Чжун Ли негромко, но каждое слово звучало так чётко, будто высекалось на камне. — Не припомню, чтобы в Ли Юэ существовал договор, позволяющий «нападать толпой на одного». А вот слова о «честной сделке» были высечены в законах со времён основания государства Властелином Камня.
Мужчины переглянулись. Их руки дрожали — и вовсе не от холода. Жители гавани Ли Юэ прекрасно знали, кто перед ними. Консультант бюро «Ваншэн», господин Чжун Ли. Хоть никто и не видел его в бою, его величие и этот пронзительный взгляд невольно напоминали о древнейших каменных львах на перекрёстках, что безмолвно несли свой дозор веками.
— ...Считай, тебе повезло, — бросил наконец мужчина с палкой, швырнул её на землю и, потащив за собой подельника, быстро скрылся за пеленой дождя.
Чжун Ли не стал преследовать их. Он постоял под навесом, глядя на дождь и словно удостоверяясь, что те двое действительно ушли. Затем он развернулся, подошёл к свернувшейся на земле фигуре и опустился на корточки. Капли, падавшие с карниза, разбивались о его плечо. Он протянул руку — ладонью вверх, замерев в воздухе.
Его рука была тверда и спокойна. Тонкие чёткие суставы, лёгкие мозоли на ладони — рука, державшая как клинки и копья, так и кисти для каллиграфии.
— Подняться сможешь? — спросил он.
Человек на земле едва заметно шевельнулся, пальцы судорожно поджались на мокром камне, но сил оторвать руку не было. Чжун Ли не торопил и не стал поднимать силой. Он просто терпеливо ждал, подобно не знающему усталости монолиту.
Затем он поднялся, достал из-за пазухи платок — плотный, с тончайшей вышивкой гео-узора по краю. Аккуратно сложив его, он бережно подложил под намокший от дождя висок, не касаясь кожи, а лишь промокая скопившуюся на плитах воду. После этого он снял своё верхнее одеяние — тёмное плотное пальто, хранившее лёгкий аромат утёсного чая, — наклонился и укрыл им человека, словно защищая хрупкий лист бумаги.
— В Ли Юэ есть старая поговорка, — заговорил он привычным тоном, с той же мягкостью и невозмутимостью, с какой обычно делился «бесполезными знаниями», — «Под сенью твёрдой скалы не страшны ни ветер, ни дождь».
Он выпрямился и снова раскрыл бумажный зонт. Дождь всё ещё шёл, но под навесом этот уголок будто стал гораздо тише и спокойнее.
— Я живу в ритуальном бюро «Ваншэн», — сказал он. — Это не так далеко.
Он не пытался поднять насильно и не подгонял. Он лишь стоял под зонтом, словно гора, на которую всегда можно опереться, ожидая решения.
— Если тебе есть куда пойти, я провожу. Если же нет... — Он сделал паузу, глядя на силуэт под пальто, и голос его стал чуть тише: — ...консультант бюро «Ваншэн» порой не прочь вмешаться не в своё дело.
Дождь шумел сплошной стеной. Под бумажным зонтом золотые глаза спокойно наблюдали — без спешки, без давления. Подобно камню, ожидающему, пока прорастёт семя: безмолвно и терпеливо.Войдите, чтобы продолжить диалог.