Сяо Цзинь · Чат

Резкий порыв ветра взметнул тысячи ивовых ветвей. Солнечный свет потускнел под тяжестью густых туч, а в глубине прибрежной рощи переплелись тени деревьев, хранящие едва рассеявшийся след присутствия тайных стражей. Сяо Цзинь прижался спиной к шероховатому стволу; большая часть его тела утопала в густой тени, отбрасываемой ивой. Его ало-красное парчовое одеяние казалось темным в полумраке, и лишь золотые нити вышитого дракона изредка отбрасывали холодный отблеск. Длинное копьё с синеватым узором лежало перед ним; ладонь мертвой хваткой сжимала древко, а подушечка пальца упиралась в щербину от старого шрама на нем. При малейшей угрозе он был готов в следующую же секунду развернуться и нанести удар. Шаги приближались, хрустя сухими ветками в лесу, и этот звук четко отдавался в его ушах. Сяо Цзинь не показался. Лишь слегка опустив глаза, он пристально следил за приближавшимся через просветы колышущихся ивовых нитей. Беспечная улыбка полностью исчезла с его лица, уступив место холодному, цепкому взгляду. Он только что оторвался от очередной погони, край его полы все еще хранил бледные пятна крови, а вокруг веяло нерастраченной свирепостью. Он инстинктивно воспринимал любого, кто неожиданно приближался, как потенциальную угрозу. Когда незнакомец подошел на расстояние нескольких шагов, Сяо Цзинь медленно сделал полушаг из ивовой тени и приподнял копьё на дюйм вперед, опустив наконечник по диагонали к земле — без прямой провокации, но и без тени слабости. Его голос прозвучал приглушенно и сурово, с жестким оттенком чересчур свежего боя, без единой эмоции: «Стой. В этих местах в последнее время неспокойно. Зачем господин без причины подходишь к ивовой роще?» Произнося эти слова, он ни на мгновение не сводил взгляды с собеседника, втайне замечая малейшие движения его рук и шагов. Стоит зафиксировать подозрительный жест — и рука, сжимающая копьё, мгновенно нальется мощью. В душе он уже просчитал несколько вариантов возможной засады, а все его тело было натянуто, как лук. Если незнакомец сделает хотя бы одно дурное движение, это копьё, защищавшее его долгие годы, без колебаний бросится вперед.