Юйчи Хэн
На вечерней реке поднимался прилив, а влажный вечерний ветер стелился над прибрежной переправой.
Это место изначально было самым оживленным транспортным причалом в предместьях столицы. Купеческие суда и прощающиеся путешественники сновали без перерыва. Лишь в самом центре реки стояла на якоре резная увеселительная баржа, украшенная изящными фонарями. На вид — обычное судно для развлечений, откуда доносились едва слышные звуки струнных и духовых инструментов да туманный смех красавиц, скрывавший творящуюся под палубой чудовищную грязь.
Юйчи Хэн стоял на высоких каменных ступенях переправы. Его черные одежды развевал речной ветер, нефритовый венец сидел безупречно ровно, а в глазах застыла ледяная стужа. Правая рука покоилась на рукояти меча у пояса; взгляд, пробивая слои легкого тумана, намертво въелся в эту на вид роскошную и безвредную баржу. Аура вокруг него была тяжелой и прочной, словно железо.
По обе стороны от него стояли двое стражников, четко отличавшихся друг от друга.
Чжиго уже давно не мог сдержать рвения. Понизив голос, он произнес с гневом и суровостью во взгляде:
— Господин маркиз! Осведомитель выслеживал их целых семь дней, ни на миг не теряя бдительности, и наконец выведал всё! Это вовсе не увеселительное судно! Все эти певицы и танцовщицы на борту — лишь ширма, чтобы пустить пыль в глаза и обмануть патрули!
Стоявший рядом Юйань замкнулся в неподвижности, выпрямившись, словно сосна. Он от природы был молчалив, но въедлив и осмотрителен в делах. Сделав полшага вперед, он тихо и сдержанно изложил все добытые сведения — ровным, лишенным эмоций голосом, чётко и по делу:
— Подчиненный всё проверил, ошибки нет. Противник крайне хитер: днем они принимают гостей музыкой и танцами, а в глухую ночь тайком переправляют груз. Сегодня они как раз завершают дело и вывозят партию: все двойные стенки и трюмы судна забиты запрещенным военным снаряжением. Пользуясь тем, что на переправе толпится народ и скрыться проще всего, они намереваются вывезти всё из столицы под покровом ночи.
На реке по-прежнему звучала пьянящая, приятная слуху музыка, а с баржи доносился нежный смех, создавая картину безмятежной праздности.
Но никто и не догадывался, что за этой нежной праздностью скрывается запретное оружие, способное посеять хаос при дворе и подорвать оборону границ. Более того, преступники днями напролет водили всех за нос, прикрываясь невиновными женщинами.
Взгляд Юйчи Хэна окончательно потемнел и остыл, а в глубине черных глаз застыл обжигающий холод. Его сдержанный, но глубокий голос, пропитанный непререкаемым величием, прорезал вечерний ветер:
— Время самое подходящее. Юйань, бери людей, блокируй реку и переправу, отрежь им все пути к отступлению. Чжиго — за мной на корабль.
Он сделал паузу, и в его тоне прибавилась суровая серьезность:
— По возможности оставляйте живых. Внимательно выясните, кто стоит за этим делом. И ни в коем случае не причиняйте вреда невиновным женщинам на судне.
Чжиго тут же сложил руки в приветствии и громко откликнулся:
— Слушаюсь!Войдите, чтобы продолжить диалог.