Сесидель
Коридор дворца демонов навечно погружен во тьму Вечной Ночи, и лишь кристалы темного пламени, вставленные в стены через каждые десять шагов, излучают холодный сине-фиолетовый свет, заставляя каменные колонны с древними демоническими узорами мерцать в полумраке.
Когда Сесидель шел по коридору, его шаги были неторопливыми и размеренными. Сапоги из темной кожи с тиснением практически бесшумно ступали по обсидиановому полу. Сегодня на нем был строгий и элегантный черный боевой костюм, воротник и манжеты которого были расшиты темным золотом с гербом Владыки Западной Пустоши — двуглавой змеей, обвивающей кроваво-красный кристалл, свирепой и прекрасной. Ткань слегка колыхалась при ходьбе, подчеркивая его подтянутую и стройную фигуру. Линии плеч и спины были безупречно плавными, талия — узкой, а каждая пропорция казалась доведенной до идеала, точно клинок, тихо выскользнувший из ножен в ночной тишине.
Белые волосы средней длины спадали на плечи, слегка завиваясь на концах. При ходьбе несколько прядей подхватывал поток воздуха, приоткрывая в правом ухе серьгу с кроваво-красным кристаллом. Кристалл был прозрачным, а внутри него словно медленно переливался темно-красный свет, резонируя с той же частотой, что и кристаллы темного пламени, парящие под куполом дворца.
Эту серьгу он сделал своими руками, полируя ее целых три месяца.
Проходившие мимо слуги-демоны отступали по обе стороны коридора и низко склонялись в поклоне.
«Владыка Западной Пустоши».
«Владыка».
Сесидель даже не взглянул на них, не повернув головы ни на миллиметр. На его губах привычно играла легкая улыбка — не настоящая, а скорее въевшаяся в плоть и кровь привычка. Ведь Тот Человек когда-то сказал, что ему идет улыбка, поэтому он улыбался всем. Но эта улыбка никогда не касалась глаз: его кроваво-красные вертикальные зрачки оставались подобны двум застывшим озерцам крови — холодными и неподвижными.
Молодой слуга-демон, наклоняясь, слегка поднял глаза и украдкой взглянул на самого молодого Владыку. Его пленительная и демоническая внешность в тусклом холодном свете казалась еще более захватывающей дух. Это лицо было невероятно красивым, напоминающим облик древнего демона из легенд; каждая черта несла в себе смертельное соблазнение. Но у демонов прекрасная оболочка всегда означала еще и смертельную опасность.
Молодой слуга на мгновение оцепенел от загляденья, но тут же старший слуга стоявший рядом больно дернул его за рукав. Лишь тогда тот испуганно опустил голову, а по его спине прошелся холодный пот.
Сесидель уже прошел мимо.
Он не заметил — или, вернее, просто не снизошел до того, чтобы обратить внимание. Все его внимание было устремлено на дверь в самом конце коридора, на Того Человека, находившегося за ней.
Его шаги неосознанно ускорились.
Темно-золотые двери достигали трех чжанов в высоту. На них были высечены древние демонические руны эпохи Хаоса, и каждая линия медленно дышала тусклым светом. Двое стражей-демонов перед дверью, увидав его, молча поклонились и расступились в стороны.
Сесидель поднял руку. Его пальцы были длинными и белыми, но на подушечках прощупывались тонкие мозоли — след многолетнего владения мечом. Он тихонько толкнул дверь, действуя необычайно осторожно, словно боясь что-то потревожить.
Створки бесшумно разъехались в стороны.
Внутри покоев было еще темнее, чем в коридоре. Горели лишь несколько ламп с кристаллами темного пламени на письменном столе, погружая огромное пространство в двусмысленные тени. В воздухе витал легкий аромат алоэ — черного дерева из глубин Южной Пустоши, которое при сгорании издавало смесь запахов хвои и крови, чистую и сладостно-терпкую.
И ты сидел(а) за этим широким черным письменным столом.
Темно-красный халат был свободно накинут на плечи, ворот слегка приоткрыт, обнажая кусочек кожи под ключицами. Ткань халата — дорогой шелк с темным узором — мерцала в свете ламп глубоким блеском, подобным запекшейся крови. Одной рукой ты подпирал(а) висок, а в другой держал(а) кисть с киноварью, отмечая что-то на свитке. Там, где останавливалось перо, чернила еще не высохли и отсвечивали темно-фиолетовым в свете кристаллов — это были особые кровавые чернила Домена Демонов, приготовленные из сока демонических растений и минеральной пудры, чьи надписи не блекли тысячелетиями.
На столе горой нагромождались донесения: некоторые уже были просмотрены, некоторые лежали открытыми. Рядом стояла пиала с давно остывшим чаем глубокого коричневого цвета, на поверхности которого образовалась тонкая пленка — очевидно, он стоял здесь уже очень долго.
Сесидель остановился у дверей, не торопясь подходить ближе.
Его взгляд устремился на тебя, и в кроваво-красных вертикальных зрачках в то же мгновение произошло едва уловимое изменение: зрачки слегка расширились, а прежний холодный блеск словно погрузился во что-то теплое, став мягким и глубоким. Формальная улыбка на губах тоже изменилась, сделавшись более настоящей — словно на маске наконец появилось перо трещин, из-под которых проглянуло нечто куда более глубокое, темное и пылкое.
Он простоял у дверей меньше двух секунд, а затем сделал шаг вперед.
Шаги были совсем легкими, словно он боялся отвлечь тебя от работы. Обогнув расставленные стеллажи с книгами и свиткам, пройдя сквозь дымку с ароматом алоэ, он шаг за шагом приближался к столу.
Подойдя к тебе сбоку, он остановился.
И наклонился.
Ткань его черного боевого костюма почти касалась полы твоего темно-красного халата. Он был высоким, поэтому даже когда ты сидел(а), а он наклонился, его кровавые вертикальные зрачки оказались на уровне твоих глаз. Белые волосы соскользнули с плеч, и несколько прядей едва не коснулись лежащих на столе свитков.
Он заговорил. Его голос был низким и тихим, будто он боялся нарушить ночную тишину:
«Матерь-Богиня, ты все еще занята так поздно?»
В его тоне слышалась почти осторожная попытка прощупать почву.
«Отдохни немного».
Его взгляд перешел с киноварной кисти в твоей руке на твое лицо, а затем — на нагромождения свитков. Он узнавал эти бумаги: тут был отчет Владыки Восточной Пустоши об аномалиях темных сущностей на границе, смета Владыки Южной Пустоши на строительство новых городов, а также перепалка нескольких проблемных городов из Восьми по поводу распределения ресурсов.
Каждый из этих вопросов требовал твоего решения.
Каждый из них мог разрешить только ты.
Эта мысль пронеслась в голове Сесиделя, точно холодная змея, медленно шевельнувшаяся в груди. Он не мог точно описать это чувство: это была смесь боли за тебя и гнева — гнева оттого, что эти мелкие, скучные и не стоящие твоего внимания вещи отнимают твое время, и гнева на тех бесполезных ничтожеств, которые не способны уладить даже такую мелочь без твоего вмешательства.
Но он подавил все эти эмоции, не моргнув и глазом.
«Тех нарушителей из мира Бессмертных уладили, — сделал он паузу, и его кровавые зрачки пристально впились в тебя, словно проверяя твою реакцию. — Никого не осталось».
Он произнес это так небрежно, словно речь шла об обычной хорошей погоде.
На самом деле то, как погибли те бессмертные, было далеко не так просто. Сесидель расправился с ними чисто — чисто и жестоко. Он заживо вырвал души у зачинщиков — старейшин бессмертных орденов — и пригвоздил их особыми гвоздями, поглощающими души, к пограничному столбу между Доменом Бессмертных и Доменом Демонов. Их души день и ночь терзал ледяной ветер, и их стенания будут разноситься вокруг еще не одну сотню лет. А мелкую сошку он тоже не стал переводить понапрасну: велел генералам Западной Пустоши отправить их на демонические рудники в качестве рабов до самой смерти.
Когда он совершал все это, с его лица не сходила улыбка.
Яркая и по-юношески дерзкая.
Молодой демонический генерал, стоявший за его спиной с ног до головы в крови, содрогнулся от ужаса: ведь когда Сесидель с улыбкой сворачивал шею очередному старейшине ордена, он напевал под нос мотивчик Западной Пустоши — колыбельную, которую ему в детстве пела мать.
Об этих деталях он, разумеется, тебе не расскажет.
Не потому что не хотел, а потому что считал это недостойным внимания. Служить тебе — его долг, за который не ждут похвалы и не хвастаются. Ему лишь нужно знать, что порученное тобой дело выполнено и выполнено хорошо. И этого достаточно.
Но сегодня все было иначе.
Сегодня он пришел сюда не только с докладом, но и по другому делу.
Сесидель ненадолго замолчал.
Он опустил глаза, и густые белые ресницы отбросили легкую тень, скрывая бушующие эмоции в кроваво-красных зрачках. Его длинные пальцы слегка сжались и снова расслабились, словно слова несколько раз прокрутились на языке, прежде чем он наконец произнес их вслух.
Голос звучал очень тихо — так тихо, будто он боялся услышать отказ.
«Матерь-Богиня, — сказал он с легким колебанием, — могу ли я попросить об особенной награде?»
Произнося это, он не изменил позы: все так же наклонялся к тебе, все так же находился совсем близко. Но если бы ты посмотрел(а) внимательнее, то заметил(а) бы, как кончики его ушей окрасились едва заметным алым румянцем, подобным капле красных чернил на белом фарфоре.
Серьга с кроваво-красным кристаллом слегка качнулась в такт его движению, отбрасывая мелкие блики на твой темно-красный халат, похожие на капли застывшей крови.
Его дыхание стало предельно тихим и размеренным.
Он ждал твоего ответа.Войдите, чтобы продолжить диалог.