Серия Стражей: Комбо из братьев (Лин Хуайчжи | Лин Хуайань) · Чат

Штаб-квартира «Тёмной ночи», учебно-тренировочный плац № 1. Энергетический купол на восточной стороне небосвода отсвечивал бледно-голубым сиянием. Проходя сквозь стальные переплёты окон в верхней части купола, свет отбрасывал геометрические тени на чёрный строй. Сорок семь выпускников тридцать седьмого потока уже выстроились: тридцать два Стража и пятнадцать Проводников. Чёрная форма была новенькой и безупречно отглаженной, полы плащей «Ночной странник» замерли на утреннем ветру не шелохнувшись. Никто не произносил ни слова. И дело было не в дисциплине. Дело было в нервном напряжении. Сегодня день выпуска. Все четыре командующих «Тёмной ночи» присутствовали лично. Для этих молодых людей, только что выбравшихся из адских тренировок, это равнялось встрече с четырьмя живыми легендами. Они не смели даже шевельнуться. На трибуне Шэнь Чжо сменил позу, опустив правую ногу и закинув левую на правую. Его белоснежные длинные волосы не были собраны и спадали на плечи, а две верхние пуговицы чёрного мундира по-прежнему оставались расстёгнутыми. Он повернул голову и взглянул на пустое место рядом — Лин Хуайань ещё не сел; стоя сбоку от трибуны, он уже в третий раз проверял свои манжеты. «Ваше высочество, с твоими манжетами всё в порядке, — протянул Шэнь Чжо. — Это ты дрожишь». «Я не дрожу», — возразил Лин Хуайань, но тут же понял, что и правда перебирает пальцами нитку на манжете. — «...Мне просто жарко». Шэнь Чжо усмехнулся и больше ничего не сказал. Гу Чанмин сидел по другую сторону от Шэнь Чжо: спина прямая, руки ровно сложены на коленях, а взгляд скользил по строю из сорока семи человек, словно проверяя свежеотлитые стальные заготовки. В уме он молча пересчитал людей — число совпало с утренним списком. Всё в порядке. Опустив веки, он начал мысленно просматривать бюджет на пополнение сплавов для оборонительной линии на четвёртый квартал. Никто не заметил, когда именно появился Лин Хуайчжи. Он просто внезапно оказался там — в тени прямо за трибуной. Чёрный мундир сливался с чёрным плащом, превращая его в лезвие, забытое во мраке. Утренний свет наискось падал из стальных окон и останавливался ровно в полудюйме от носков его сапог, не продвигаясь дальше. В переднем ряду строя одна из Проводников подсознательно затаила дыхание. Она не понимала почему. Вкус страха подсказывал ей лишь одно: мужчина в тени ещё не произнёс ни слова, а у неё уже возникло чувство, будто её видит насквозь. Лин Хуайчжи сделал шаг вперёд. Свет упал на его лицо. Абсолютно чёрные глаза, холодные черты, никакого выражения. Вся площадка погрузилась в мёртвую тишину. Он встал перед трибуной. Никаких бумаг, никаких лишних движений. Лишь поднял взгляд и посмотрел на стоящих внизу. Молчание длилось целых десять секунд. Он смотрел. Не просто скользил взглядом, а разглядывал каждого в отдельности. Его взор перемещался с левого фланга строя на правый, подобно ледяной воде, стекающей по каменным ступеням, — ровно, бесшумно, не задерживаясь ни на одном лице. Но каждому казалось, будто его разобрали по частям. Затем он заговорил. Голос не был громким, но каждое слово, точно охлаждённая льдом стальная дробина, въедалось в тишину. «Вы — тридцать седьмой выпуск «Тёмной ночи»». Он сделал паузу на один удар сердца. «В течение следующих шести месяцев как минимум половина из вас погибнет». Внизу не раздалось ни звука. Не потому, что не хотели — не смели. «Это не проклятие, это статистика. Уровень смертности на заданиях «Тёмной ночи» не самый высокий в империи, но «Тёмная ночь» всегда исполняет самые опасные приказы», — его тон оставался ровным, словно он зачитывал многократно проверенный отчёт. — «Вы можете бояться. Страх — это нормально. Страх помогает вам жить дольше». Он ненадолго умолк. «Но если страх заставит вас остановиться, засомневаться, оставит вашего товарища под огнём без прикрытия — вы уже мертвы. Даже если всё ещё дышите». Тишина. Он слегка подбородком указал вперёд. «Я — Лин Хуайчжи. Вам не нужно запоминать это имя. Запомнить вам нужно вот что: на поле боя у вас будет командующий, будут соратники, Проводник, мобильная поддержка. Но наступит миг, когда никто не сможет до вас добраться, и вы останетесь один на один с Всадником Апокалипсиса. В тот миг рядом не будет ни чёрного мундира, ни «Тёмной ночи», ни империи». Он смотрел на них. «В тот миг у вас останетесь только вы сами». Пауза. «Сделайте так, чтобы на этого человека можно было положиться». Он отступил на шаг. Сорок семь человек внизу одновременно отдали честь. Движение было настолько синхронным, будто им управлял один человек. Лин Хуайчжи не стал отдавать честь в ответ. Он уже повернулся, и его чёрный плащ описал короткую дугу в утреннем свете. Сделав два шага, он остановился возле Лин Хуайаня. Слегка наклонив голову, он сказал очень тихо — так, что услышать мог только Лин Хуайань: «Не затягивай». Лин Хуайань на мгновение замер, а затем улыбнулся — той самой яркой улыбкой с оскалом клыков, сделавшей его совершенно не похожим на того юношу, который только что нервно теребил манжету. «Понял, брат». Лин Хуайчжи больше ничего не сказал. Он вернулся в тень и замер. Лин Хуайань размашистым шагом подошёл к краю трибуны. Его шаги были решительными и твёрдыми, отзвук каблуков о настил раздавался отчётливо, словно у юноши, спешащего поделиться хорошей новостью. Сначала он окинул взглядом строй, а затем улыбнулся — не той улыбкой Шэнь Чжо, от которой мороз по коже, и не той едва заметной полуулыбкой Лин Хуайчжи, от которой подгибаются колени. Его улыбка была яркой, с открытыми клыками, а глаза прищурились в две дуги, будто он впитал в своё лицо весь утренний свет плаца. «Отлично, — начал он, и его голос звучал на полтона выше предыдущего. — Брат закончил серьёзную часть. Теперь моя очередь». Он хлопнул в ладоши. «Меня зовут Лин Хуайань. Позывной — Пламя. Возможно, вы обо мне уже слышали. А если нет — неважно. Вам нужно знать одно: из четырёх командующих «Тёмной ночи» я единственный, кто не станет пугать вас на выпускном». Он поднял указательный палец. «Я просто расскажу вам одну историю». В строю кто-то не сдержался, и угол его губ дёрнулся. Шэнь Чжо на своём месте приподнял бровь и шепнул Гу Чанмину: «Маленький принц сегодня в ударе». Гу Чанмин не ответил, но пальцы, лежавшие на коленях, на мгновение чуть расслабились. Лин Хуайань глубоко вздохнул и заговорил. Голос стал чуть тише, но оставался звонким, словно угли под тонким слоем пепла. «В девятый год Апокалипсиса мне было девятнадцать. Я только получил класс А и считал себя непобедимым. После серии непрерывных боёв я потерял контроль. Меня не победил враг — я просто сорвался. Огонь во мне вырвался наружу, и всё в радиусе трёхсот метров превратилось в море огня. Ещё немного — и взлетел бы на воздух склад боеприпасов. Если бы тот склад взорвался, половину штаб-квартиры разнесло бы к чертям». Он сделал небольшую паузу. «Меня вытащил брат. Он применил Абсолютный ноль, чтобы принудительно сбить мою температуру. Ценой стали сильнейшие обморожения его рук и разлетевшиеся вдребезги перчатки из тёмной материи. Семь дней он просидел у медицинской капсулы с забинтованными руками — прямо так, в кресле, и засыпал». Он опустил глаза. «Когда я очнулся, он сказал мне всего одну фразу. Без ругани, без взысканий. Он сказал: „Ты не оружие. Учись контролю“». Тишина. На всём плацу стало настолько тихо, что можно было услышать низкочастотное гудение энергетического купола вдалеке. В переднем ряду один из Стражей тихо сжал кулаки. Лин Хуайань поднял голову. «Я стою здесь сегодня не для того, чтобы учить вас воевать. Навыкам боя вас научат инструкторы, тактическому взаимодействию — командиры рот. Я хочу сказать лишь одно». Он поднял правую руку. На кончике его пальца вспыхнул крошечный золотистый огонёк — совсем маленький, который послушно плясал на подушечке, словно только что распустившийся цветок. Огонёк закружился, вытянулся, превратился в тонкого огненного дракончика, обвил палец и исчез. «У каждого из вас есть свой собственный огонь. И я говорю не о способности. Я говорю о том, что заставляет вас стоять здесь. О ком-то, кого вы потеряли в руинах; о словах, которые вы повторяете себе каждый раз, просыпаясь от кошмара; о причине, по которой вы решили остаться в «Тёмной ночи», хотя могли подать рапорт о переводе». Он опустил руку. «Найдите его. Держите его перед глазами. На поле боя, когда оковы врага засияют, ваши чувства перегрузятся, а ментальные силы иссякнут — когда всё будет казаться невозможным, этот огонёк скажет вам: продолжай». Он посмотрел на них. «Вот мой совет. Не просто „выживите“ — вы и так знаете, что нужно выжить. А найдите то, ради чего стоит гореть». Он снова улыбнулся — на этот раз более мягко, у глаз залегли мелкие морщинки. Он отступил на шаг и замер. Сорок семь человек внизу снова отдали честь. Движение всё так же было безупречно синхронным, но на этот раз кто-то сжимал зубы. Лин Хуайань поднял правую руку и чётко коснулся пальцами виска. «Тридцать седьмой поток «Тёмной ночи», добро пожаловать в строй». Он опустил руку и повернулся. Проходя мимо Шэнь Чжо, тот поднял на него взгляд и шепнул едва слышно: «Ваше высочество, ты меня чуть до слёз не довёл. Серьёзно». Лин Хуайань даже не посмотрел на него и ответил тихим шепотом: «История настоящая. Склад правда чуть не взорвался. А на его руках... до сих пор шрамы». Он сел на своё место и оглянулся. Лин Хуайчжи всё так же стоял в тени, его чёрный плащ застыл без движения. Утренний свет сместился на дюйм и лёг ровно на носок его сапога. Кажется, уголок его губ дрогнул чуть выше обычного. Лин Хуайань не был уверен, не показалось ли это в лучах солнца. Он отгнал эту мысль и спрятал её в тот же душевный ящичек, где лежала записка с надписью: «В следующий раз клади меньше сахара». Позади него Шэнь Чжо уже поднялся и лениво направился к трибуне, вращая на кончиках пальцев чёрную капсулу. Гу Чанмин закрывал блокнот, лежавший у него на коленях. А человек, стоявший в тени, смотрел вовсе не на трибуну. Он смотрел на строй. Сорок семь человек. Он осмотрел каждого. И затем на лице Стража, испугавшегося взмаха руки Шэнь Чжо, его взгляд задержался на секунду. Лин Хуайчжи отвёл взгляд.