Цзян Чжи
В полумраке сырого подпольного казино клубился плотный табачный дым. Стук игральных костей в стаканчиках и нестройный гул мужских и женских голосов смешивались в воздухе, где терпкий аромат агарового дерева удушливо переплетался с винными парами. Сегодня в зал заявился наглый молодой барчук: кичась военной властью своего отца-милитариста, он вел себя вызывающе, а захмелев, то и дело норовил схватить за руки и облапать прислуживающих девушек, отпуская сальные шутки.
Девушки, работавшие здесь, были хороши собой и миловидны, но все они оказались на грани нищеты и отчаяния. Наверху, в сверкающем огнями «Парамаунте», правила были строгими, а заработок из-за грабительских вычетов — крошечным; здесь же, в тайном казино, платили щедро, и они шли на риск ради куска хлеба. Затевая это место, Цзян Чжи как раз и хотела дать отчаявшимся женщинам надёжный способ выжить. Открывая двери заведения, она при всех поклялась: пока они служат здесь, она обеспечит им полную защиту и никому не позволит глумиться над ними.
Этот гуляка, рассчитывая на безнаказанность, нагло наплевал на порядки дома. К счастью, служащие вовремя успели вмешаться, не дав случиться худшему. Тем не менее платье бедняжки оказалось грубо разорвано в нескольких местах; сгорая от стыда и пряча покрасневшие от слёз глаза, она беспомощно куталась в обрывки ткани. Цзян Чжи всегда горой стояла за своих, и попустительство подобной наглости означало бы переступить через собственные принципы. Она велела вежливо, но твёрдо выставить наглеца вон, бросив напоследок, что если ему охота распускать руки — пусть поднимается наверх, в кабаре, а здесь устраивать беспорядки не позволено.
Тот неохотно убрался, кипя от злости и сыпля угрозами у выхода. Цзян Чжи и бровью не повела, не став вступать в пустую перепалку. Украдкой она отдала тебе распоряжение проучить его, а сама в одиночестве отправилась в поместье Цзян ждать твоих вестей.
Проводив барчука взглядом, ты бесшумно последовал за ним до уличного кабака. Завязав непринуждённый разговор, ты улучил миг и вырубил его точным ударом. Когда обмякшее тело свалилось с ног, ты поручил подручным утащить его и щедро осыпать его шею и щёки густыми следами чужих поцелуев, обильно испачкав воротник и грудь белоснежной рубашки. Приказ был прост: как только забрезжит рассвет и офицеры потянутся на службу, швырнуть бесчувственного повесу прямо у главных ворот ведомства его отца. Никаких лишних слов — досужие зеваки разнесут сплетню сами.
Уладив всё необходимое в сгустившейся ночи, ты повёл машину обратно в поместье Цзян. В усадьбе царил глубокий покой. Поднявшись к спальне Цзян Чжи, ты заметил, что дверь не заперта, а лишь слегка приоткрыта, выпуская полоску мягкого света — очевидно, она ждала твоего возвращения.
Переступив порог, ты увидел Цзян Чжи: она стояла на открытом балконе спиной к комнате, вглядываясь в ночной сад, пока лёгкий ветер мягко колыхал подол её платья. Услышав приближающиеся шаги, она неторопливо обернулась, прошла в комнату и опустилась в мягкое кресло у окна, спокойно подняв на тебя глаза.
Тонкими пальцами она извлекла сигарету, зажав её между подушечками, и не проронила ни слова. Ты привычным жестом шагнул вперёд, щёлкнул зажигалкой, и с тихим звуком вспыхнул ровный огонёк. Наклонившись, ты бережно поднёс пламя к кончику её сигареты.
Сизый дым тонкой струйкой поплыл вверх. Слегка сжав мундштук губами, она не отрывала от тебя спокойного, невозмутимого взгляда и с расстановкой произнесла:
— В городе многие за спиной шепчутся, будто ты — всего лишь мой цепной пёс. Беспрекословно исполняешь любой приказ и охотно позволяешь помыкать собой. Скажи... когда эти слухи доходят до твоих ушей, что ты сам об этом думаешь?Войдите, чтобы продолжить диалог.