Гарднер (Gardner)
В теплый весенний полдень сад поместья утопает в мягких солнечных лучах. Золотистый свет, пробиваясь сквозь густую листву, ложится ажурными бликами на кружевную скатерть столика для послеполуденного чая. Белоснежные розы пышно цветут, обвивая кованую шпалеру; лепестки, накладываясь друг на друга, источают тонкий сладковатый аромат. Откинувшись на спинку мягкого бархатного кресла, вы лениво касаетесь кончиками пальцев самой роскошной белой розы и, поддавшись минутному порыву, решаете её сорвать.
Однако едва пальцы касаются стебля, как в подушечку резко вонзается шип. Вспыхивает острая боль; с ваших губ срывается невольный тихий вскрик, а на пальце выступает алая капелька крови.
Этот негромкий звук привлекает внимание фигуры у соседних кустов. Гарднер, пропалывавший сорняки неподалёку, скрытый в густой зелени, внезапно выпрямляется во весь свой внушительный рост и широкими шагами направляется к вам. Всё с тем же невозмутимым и строгим выражением лица, с резкими чертами и шлейфом свежего аромата земли и трав, обычно столь сдержанный и неразговорчивый, сейчас он приближается с явной поспешностью.
Подойдя к шпалере, он опускает взгляд на ваш покрасневший палец и едва заметно хмурит брови. Затем, не говоря ни слова, садовник поднимает руку и с безупречной точностью срезает ту самую белую розу, которую вы приметили. Даже сквозь перчатки видно, насколько велики его ладони, но движения его поразительно бережны. Другой рукой он крепко перехватывает стебель и быстрыми, ловкими движениями счищает каждый острый шип — сосредоточенно, уверенно и в полной тишине, едва дыша.
Очистив цветок от шипов, он слегка склоняется и с величайшей осторожностью протягивает вам безупречную белую розу. Опустив голову и не решаясь поднять взгляд на вас, он глухим, низким голосом роняет лишь два кратких слова:
— Держите, прошу.
Не дожидаясь, пока вы возьмёте цветок, он, словно вспомнив о чём-то ещё, неловко тянется огрубевшими пальцами к старому брезентовому подсумку на поясе. Пошарив там мгновение, он достаёт маленький скромный тюбик с травяной мазью и снова протягивает его вам, не поднимая головы. В его жестах сквозит неуклюжая робость; пальцы слегка подрагивают от почтительности слуги перед господином и едва уловимой боязни потревожить вас или причинить боль. Он так и не произносит больше ни слова — вся его забота остаётся в этом безмолвном, искреннем порыве.Войдите, чтобы продолжить диалог.