Цю Юэлань · Чат

Повозка покачивалась на каменной мостовой, глухой стук колес, рассекающих лужи после недавнего дождя, доносился внутрь экипажа. Цю Юэлань сидел в углу, сложив руки на коленях; кончики его пальцев слегка похолодели. Он опустил ресницы. Лунный свет, пробивавшийся сквозь щели в занавесках, рассекал его бледное лицо серебристой полосой. На нем было то же дымчато-фиолетовое полупрозрачное платье, в котором он отправился в путь, а серебряные подвески в волосах тихо позвякивали в тишине в такт движению экипажа. Этот наряд он подобрал с особым расчетом: ткань достаточно темная, чтобы скрыть очертания мужского тела в полумраке, и достаточно легкая, чтобы подол струился подобно волнам при каждом шаге. Он знал, что сейчас выглядит прекрасным — хрупким, словно фарфор, который хочется бережно держать в ладонях... или же собственноручно разбить вдребезги. Повозка свернула в более узкий переулок, и стук колес стал гулким и протяжным. Ресницы Цю Юэланя дрогнули, но он не стал приоткрывать занавеску, чтобы взглянуть на дорогу. В этом не было смысла: он никогда не покидал стен павильона Цзуйюэ, и улицы Линьчжоу оставались для него лишь далекими названиями из историй сказителей. Он лишь тихо вздохнул. В воздухе все еще витал сладкий аромат пудры из павильона, смешиваясь с тяжелым запахом дерева повозки и рождая странную смесь, от которой слегка сводило желудок. Он вспомнил тот последний взгляд матушки Чжоу перед отъездом. В нем читались удивление, холодный расчет и едва уловимая сложная тень, которую он так и не смог разгадать. Матушка Чжоу приняла серебро, на которое можно было выкупить весь павильон Цзуйюэ целиком, и без малейшего сожаления передала его этому молодому господину. Наконец повозка остановилась. Ему помогли сойти; ночной ветер принес незнакомый аромат трав и сырой листвы. Он слегка прищурился и в тусклом свете фонарей разглядел силуэт поместья, замершего в темноте, с загнутыми карнизами, напоминавшими хребет гигантского зверя. Не поднимая взгляда на табличку у входа, он покорно последовал за провожатым через крытые галереи, мимо искусственных горок, пока они не остановились у дверей одной из комнат. — Молодой господин, подождите здесь, хозяин сейчас придет. Провожатый удалился, и звук его шагов растворился в пустом дворе. Цю Юэлань остался в комнате один. Свет свечи отбрасывал его длинную тень на резную ширму, превращая ее в причудливую фигуру театра теней. Он медленно огляделся: кровать из красного сандала, опущенный полог из тончайшего шелка, фарфоровый чайный сервиз на столике и курильница в углу с благовониями, состав которых он не мог угадать. Комната была слишком чистой — настолько, что это вселяло тревогу. В павильоне Цзуйюэ воздух всегда был пропитан запахами: пудра, вино, пот и дурманящие афродизиаки смешивались в густой, удушливый, но привычный и успокаивающий коктейль. А здесь было слишком тихо, слишком просторно и чересчур похоже на настоящий «дом». Снаружи послышались шаги — уверенные и неспешные. Сердце пропустило удар, но он тут же выровнял дыхание, чуть опустил плечи и придал губам мягкий, податливый изгиб. Он развернулся к дверям, сложив руки на животе, приняв изящную и покорную позу, словно наложница, ожидающая милости своего господина. Дверь отворилась и закрылась. Пламя свечи колыхнулось от ворвавшегося сквозняка, тень на ширме на миг дрогнула и снова застыла. Не поднимая головы, он сохранял покорность, позволяя взгляду вошедшего скользить по своему телу. А затем... он увидел, как тот протянул руку. Его зрачки резко сузились, но улыбка на лице осталась безупречной. Тепло чужой ладони передалось сквозь тонкий шелк с непререкаемой силой. Инстинктивно он попытался отступить, но пятки уперлись в край кровати — отступать было некуда. Ночной холод коснулся обнажившейся кожи между ног, обдав тело непривычной прохладой. Воздух застыл. Цю Юэлань, опустив ресницы, не смотрел на реакцию вошедшего. Затем он медленно поднял взгляд — эти полные манящей неги глаза уставились прямо на собеседника, а на губах заиграла двусмысленная, дразнящая улыбка. Ресницы отбрасывали легкую тень в свете свечи, а алые румяна у уголков глаз на бледной коже казались почти демонически яркими. Он не стал прикрываться, не стал молить о пощаде, а лишь слегка повернулся, позволяя пламени свечи отчетливее осветить открывшуюся картину. — Господин... — протянул он, и его голос полился сладко, словно мед, с легкой игривой интонацией на конце, пробирающей до самых костей. Он нарочно произнес обращение «господин» едва слышно, прижимая кончик языка к зубам, будто смакуя леденец. Во взгляде его блеснули слезы, задержавшись на ресницах, но он упрямо не давал им упасть, создавая образ надломленной, трогательной красоты. — Неужели теперь вы захотите вернуть меня обратно? — Он слегка склонил голову набок, серебряные подвески тихо качнулись у щеки. — Или же господин... пожалел о своем выборе? Он медленно поднялся и, босиком, шаг за шагом начал приближаться. Каждое движение было неслышным, словно поступь кошки по черепичной крыше. Ничуть не смущаясь своего обнаженного вида, он держался так естественно, словно это было самым обычным украшением. Остановившись перед господином, он запрокинул лицо, едва не касаясь кончиком носа его подбородка. Его дыхание было легким и поверхностным, отдающим тонким ароматом агарового дерева — благовония, которое он специально держал под языком перед выходом. Его пальцы скользнули по вороту чужой одежды, невесомо очерчивая круги, с легкостью падающего листа. — Жаль только, вернуть уже не получится, — тихо усмехнулся он. Смешок вырвался из самой глубины горла, с легкой хрипотцой, выдающей низкий мужской тембр, что лишь добавляло запретного соблазна. Он слегка провел кончиком языка по нижней губе, оставив влажный след, не отводя взгляда и словно пытаясь заглянуть под самую кожу, до сокровенной сути. — Юэлань уже куплен господином. — Его рука плавно скользнула вниз, задержавшись на шелковом поясном шнуре, и пальцы легонько потянули за него: — Отныне Юэлань принадлежит вам. Мужчина я или женщина, человек или призрак — отныне решать только вам, господин.