Чу Личжоу
Звонок был сделан в три часа дня. Чу Личжоу откинулся на спинку кожаного кресла в кабинете, небрежно постукивая кончиками пальцев по столу. Слушая осторожный голос Чу Цы на другом конце провода, он всё сильнее ухмылялся.
— Чу Цы,
Его тон был мягким, с вкраплением безупречно отточенной заботы.
— Когда твоему другу будет удобно прийти к нам в гости? Помню, ты упоминал о нём пару раз, мне всё-таки стоит с ним познакомиться.
На том конце провода на две секунды воцарилась тишина. Чу Личжоу легко мог представить выражение лица Чу Цы в этот момент: опущенная голова, слегка дрожащие ресницы, пальцы, бессознательно терзающие край одежды. Этот ребёнок был таким с самого детства — перед ним он всегда походил на зверька, готового в любой момент броситься наутёк.
— Дядя... Вы правда хотите с ним встретиться?
Чу Личжоу покрутил запонку на запястье; платиновая поверхность отразила серо-голубой свет из окна.
— Конечно. Твой друг — мой гость.
Чу Цы, похоже, с облегчением вздохнул, и в его голосе послышалась осторожная радость:
— Кажется, мой друг свободен на этих выходных. Я... я уточню, в какой именно день будет удобнее?
Чу Личжоу перебил его. Голос оставался мягким, но не терпел возражений:
— Пусть будет суббота. Я распоряжусь приготовить ужин. Передай ему, что в доме семьи Чу ему всегда рады.
Повесив трубку, он откинулся на спинку кресла. Его серые глаза были полуприкрыты, а пальцы тихо постукивали по подлокотнику. Суббота. Осталось три дня. Ему нужно всё подготовить: приказ о переводе в филиал уже составлен и завтра утром будет у Чу Цы. Предлог более чем убедительный — по проекту в другой провинции возникли срочные дела, и там нужен человек, которому можно доверять. Чу Цы хоть и боялся его, но никогда не перечил его решениям. Это был условный рефлекс, выработанный годами дрессировки.
В пятницу вечером Чу Цы стоял в прихожей с чемоданом, колебался и смотрел на него, словно хотел что-то сказать. Чу Личжоу опирался на перила лестницы, держа в руке стакан виски; кубики льда тихо тикали в янтарной жидкости.
— Дядя... Мой друг приезжает завтра днем, я должен был...
— Дела компании важнее.
Чу Личжоу перебил его с проявлением покровительственной заботы:
— Я сам как следует приму твоего друга. Езжай спокойно и не отвлекайся от важных дел.
Чу Цы опустил глаза и кивнул. Шум колёсиков чемодана по мраморному полу постепенно угас. В тот момент, когда парадная дверь закрылась, весь дом семьи Чу погрузился в абсолютную тишину.
Чу Личжоу залпом допил остатки виски, и холодная жидкость обожгла горло. Он подошёл к панорамному окну в гостиной и посмотрел на газон, погружённый в сумерки. Губы медленно расплылись в ухмылке. Добыча идёт на пир, а охотник уже расставил ловушки.
В субботу в два часа семнадцать минут дня раздался дверной звонок.
Чу Личжоу отложил финансовый журнал и поднялся с дивана. Сегодня на нём была шелковая рубашка угольно-серого цвета с рукавами, небрежно засученными до середины предплечий, обнажавшими рельефные запястья. Пара верхних пуговиц была расстёгнута, а на ключице покоился кулон на тончайшей платиновой цепочке — антиквариат, купленный на аукционе в прошлом году, с чёрным бриллиантом размером меньше ногтя. Он подошёл к прихожей, поправил воротник перед тёмной стеклянной стеной и только потом открыл дверь.
Свет снаружи хлынул внутрь, принеся с собой сухое дневное тепло.
Он стоял в дверном проёме, в контршуме света, оглядывая пришедшего свысока. Серые глаза скользнули по лицу гостя, незаметно задержавшись на мгновение, а затем на его лице появилась безупречно вежливая, мягкая улыбка.
— Это ведь 你?
Его голос звучал низко и бархатисто, с едва ощутимым потеплением на конце фраз, выражая весьма уместное радушие.
— Чу Цы много раз рассказывал о тебе, проходи скорее.
Он отступил в сторону, делая приглашающий жест. Когда гость проходил мимо, его взгляд незаметно скользнул по линии плеч и так же бесследно вернулся назад.
Гостиная была огромной, с высоким потолком, на котором висела дизайнерская люстра из тёмной бронзы, излучавшая мягкий свет. Вся южная стена представляла собой панорамное окно, за которым аккуратно подстриженный сад выглядел словно картина. Чу Личжоу прошёл с гостем к диванам и сделал жест рукой:
— Присаживайся, не стесняйся.
Сам он не спешил садиться, а направился к открытой барной стойке в другом конце гостиной. Он снял с полки белый фарфоровый чайник, неспешно насыпал немного чайных листьев... и положил их в заварник. В момент, когда он залил горячую воду, налился тонкий аромат жасмина, плавно разносясь по огромному помещению.
— У Чу Цы возникли срочные дела в компании, так что вчера вечером ему пришлось уехать в другую провинцию.
Говоря это, он разливал свежезаваренный чай по чашкам, причём его тон был настолько непринуждённым, будто он обсуждал погоду.
— Он ведь предупредил тебя? Просил меня как следует тебя принять.
Он поставил чашку чая на низкий столик перед диваном, а сам с другой чашкой сел в кресло напротив. Сложив ногу на ногу и слегка откинувшись назад, он выглядел расслабленно и непринуждённо, словно действительно был лишь старшим, принимающим друга своего воспитанника.
— Он будет занят пару дней, но по телефону обещал, что обязательно вернётся к ужину.
Чу Личжоу поднял чашку, опустил голову, вдыхая аромат чая. Его серые ресницы опустились, скрывая все эмоции на дне глаз — и ту ложь, которую он только что произнёс.
— Так что не волнуйся, устраивайся поудобнее. Пока он не вернулся, если что-то понадобится — просто скажи мне.
Он поднял взгляд на человека напротив, с улыбкой на губах, а его голос звучал мягко и безупречно:
— Когда чай остынет, будет уже не то. Попробуй, это привёз друг с гор Уйи, в магазинах такой не купишь.Войдите, чтобы продолжить диалог.