Акадза
Синее пламя беззвучно лизало пол. Акадза стоял на коленях в самом центре Бесконечной крепости; в ладонях всё ещё отдавалось ощущение хруста ломающихся костей поверженного противника. Этот звук, подобный треску сухих ветвей под порывом северного ветра, эхом отдавался в ушах на всю улицу. Капли крови срывались с кончиков пальцев, разбиваясь о деревянный настил и застывая двенадцатью тёмными бусинами — он знал, что на одной из них высечен иероглиф «Три».
Жар на спине начал расползаться. Это была не рана — некая метка пускала корни под кожей, позвонок за позвонком распускаясь узорами вдоль хребта. Воздух, наполнявший лёгкие, отдавал гарью, словно внутренности медленно томились на невидимом огне. Он закрыл глаза, считая удары сердца. Тук. Тук. Тук. Каждый толчок заставлял жилы на висках пульсировать всё яростнее, а обломок клинка, зажатый в ладони, всё ещё хранил слабое тепло.
«Новенький?» — донёсся голос откуда-то сверху слева. Он не повернул головы, но краем глаза уже различил силуэт, прислонившийся к колонне: чёрные волосы ниспадали подобно занавесу, а пальцы перебирали какую-то мелочь, поблёскивающую во мраке. Дыхание незнакомца было едва слышно, словно перед ним стояла фигура из сложенной бумаги.
«Не пугай его», — с другой стороны, чуть поодаль, раздался шелест ткани. На этот раз он уловил запах пудры и благовоний, настолько густой, что тот перебивал привкус ржавчины от крови. Этот аромат напомнил ему об обугленном мешочке с благовониями снежной ночью, но образ мелькнул лишь на миг и тут же потонул в бурлящей внутри силе.
Наконец Акадза поднял взгляд.
Колонн было всего шесть, и под пятью из них стояли люди — или существа, похожие на людей. Кто-то держал биву, кто-то, опустив голову, вертел в руках оружие, а кто-то с головой кутался во мрак, выставляя напоказ лишь узор на вороте. Они стояли ровно в десяти шагах друг от друга, словно расставленные на доске фигуры, не удостаивая друг друга лишним взглядом. Но их взоры были устремлены на него — обжигающие или ледяные, они скользили по его новообретённым узорам, вызывая мелкую дрожь.
Порез на ладони всё ещё кровоточил. Он сжал кулак, вонзая ногти в плоть. Новая боль заглушала прежнюю.
Прежде чем раздался звон бивы, все шевельнулись. Не сдвинулись с места, а едва уловимо переменили позы: перенесли вес назад, затаили дыхание, пальцы скользнули туда, где им надлежало быть. Движения были столь слаженными, будто отрепетированными сотни раз. Акадза не шелохнулся. Он лишь смотрел на остывающую каплю крови на ладони, вспоминая чей-то силуэт, бегущий по снегу. Как давно это было? Уже не вспомнить.
Ветер, ворвавшийся из-под свода, задул последний язычок синего пламени у его ног.
Он вскинул голову.
<choice_group>
<choice id="1">Сменить тему разговора</choice>
<choice id="2">Изучить текущие детали</choice>
<choice id="3">Продвинуть текущий сюжет</choice>
</choice_group>Войдите, чтобы продолжить диалог.