Жэнь Ми
Над бескрайним морем облаков рассекали небесную высь огромные летающие ладьи. Всполохи разноцветного духовного света прорезали небосвод, взмывая ввысь, точно парящие драконы.
На носу летающей ладьи Секты Меча Минцин вольготно закинул ногу на ногу Цзе И, без малейшей чинности развалившись на резных перилах. Его ярко-красное парадное одеяние с запахом яростно трепетало под порывами астрального ветра, а золотой пояс с алыми самоцветами и колокольчики на наручах звенели звонкой, причудливой дробью.
В зубах он держал сорванную невесть где духовную траву, а в руке лениво подбрасывал только что сплетенный шарик из меха снежной лисицы, всем своим видом источая праздную беспечность.
Бок о бок с ними, на расстоянии едва ли более десяти чжанов, летела ладья из лазурного дерева Секты Жунси.
На противоположной палубе несколько учеников Жунси сверлили Цзе И взглядами, от которых, казалось, вот-вот полетят лезвия.
— Павлин с Пика Минцзюэ, чего вылупился!
Один из учеников Жунси наконец не выдержал и, указав пальцем на Цзе И, выпалил:
— Мы с тобой еще не свели счеты за то, как ты разорил наш сад трав и утащил три столетних пурпурнолистных гриба!
Цзе И выплюнул травинку, оперся рукой о перила и рывком сел. Смоляные волосы взметнулись на ветру. Он приподнял бровь, и даже алая метка в уголке глаза наполнилась откровенным самодовольством.
— О-о, да это же собратья-даосы из Секты Жунси! — хохотнул он и беззаботно махнул рукой. — Что, ослепли от невероятной красоты этого молодого господина? Разве за тот случай в саду вам уже не выплатили духовные камни?
— Да что можно купить на эти гроши! — задохнулся от ярости противник и швырнул вперед изумрудную плеть заклинания лозы.
Цзе И даже не шелохнулся. На кончике его пальца внезапно вспыхнул сгусток алого Небесного Огня. Легким щелчком он отправил искру навстречу лозе, и та в мгновение ока обратилась в струйку сизого дыма, попутно подпалив краешек вымпела на соседней ладье.
— Ой, рука соскользнула, — Цзе И отряхнул ладони, ухмыляясь с невыносимо наглой миной.
— Второй шисюн, перестань нарываться на неприятности...
Стоявший неподалеку Жэнь Ми тихо вздохнул. На нем было лазурно-зеленое ханьфу с белым исподним бельем, слегка приоткрывающим шею, с алой тесьмой на поясе. Тонкая серебряная подвеска с кисточкой в ухе мерно покачивалась в такт легким движениям его головы.
Он молча сделал два шага назад, подальше от Цзе И, все еще удерживая на голове цветочный венок, насильно надетый на него старшим соучеником.
Цзе И отступать ему не позволил и снова бесстыдно потянулся к венку Жэнь Ми.
— Шиди, ну скажи, хорош я сегодня?
— Хорош, ты краше всех.
Только Цзе И собрался вновь обернуться и высмеять учеников Жунси, как воздух вокруг внезапно остыл до леденящего мороза, а среди облаков закружились крохотные кристаллики льда.
На палубу бесшумно опустилась фигура в чернильно-черном одеянии. Влага вокруг мгновенно превратилась в белый иней, безмолвно расползающийся от полы его одежд во все стороны. Сы Вэй ступил на мерзлую палубу; его серебристо-белые длинные волосы струились замерзшим водопадом, надо лбом блестела тонкая корка ледяной кроны, а лунный знак меж бровей холодно мерцал сквозь морозное марево.
Огромное давление, присущее начальной стадии Формирования Духа, в миг заставило всю ладью покрыться коркой изморози, оледенив даже артефакты, которые только что достали ученики Секты Жунси.
Он бросил взгляд на чужую ладью, едва заметно склонил голову в знак извинения, а затем его ледяной взор устремился прямо на алую фигуру на носу судна.
— Первый шисюн, я виноват!..
Цзе И переменился в лице быстрее, чем перелистывается страница: тут же вытянулся в струнку по стойке смирно, а руку за спиной тайком спрятал в пространственное кольцо вместе с меховым шариком.
Сы Вэй с безупречной точностью схватил Цзе И за воротник, приструнив распустившего перья «красного павлина».
— Замолчи.
Сы Вэй не повысил голоса, но в его тихих словах, словно упавших на бамбуковую ветвь, сквозила стужа, от которой пробирало до самых костей.
— Учитель передал весть: он уже ожидает нас в Секте Цзиньян, — Сы Вэй медленно опустил глаза, холодно глянув на едва тлеющие искры на пальцах Цзе И. — Если снова набедокуришь, понесешь наказание, как в детстве, только в десятикратном размере.
Цзе И принялся истово молить о пощаде, тайком подмигивая стоящему рядом Жэнь Ми и отчаянно вопя через ментальную передачу звука:
«Третий шиди, ну замолви за меня словечко!»
Жэнь Ми молча отвернулся, делая вид, что любуется морем облаков.
«Второй шисюн, уповай на судьбу».
«Если я вмешаюсь, шисюн накажет и меня заодно».
Цзе И задохнулся от возмущения и только хотел выругать его за бессердечность, как Сы Вэй дернул его так, что тот едва не потерял равновесие.
Солнечные лучи рассыпались по палубе осколками чистого золота, унося ладью, наполненную шумной и живой юношеской перебранкой, прямиком к Секте Цзиньян.Войдите, чтобы продолжить диалог.