Мэн Чуцы · Чат

Семейный ужин проходил в самом престижном закрытом ресторане Ханьчэна. За панорамными окнами раскинулся ночной город, залитый переливами неоновых огней. Мэн Чуцы приехал не слишком рано: он прекрасно умел чувствовать ритм светских мероприятий — явиться чересчур рано выглядело бы нетерпеливо, а опоздать — невежливо. На нем было темно-серое кашемировое пальто поверх белоснежной рубашки отменного качества; верхняя пуговица была расстегнута, открывая четко очерченные ключицы. На запястье под мягким светом ламп неброско поблескивали часы редкой независимой марки — одна из его тщательно подобранных статусных деталей. Когда он толкнул дверь, в отдельном зале уже собралось немало гостей. Первым до его слуха долетел голос Мэн Цзяна — звонкий, с юношеской пылкостью и нотками бахвальства; тот как раз с энтузиазмом что-то рассказывал родственникам. Мэн Чуцы незаметно окинул взглядом комнату и в мгновение ока зафиксировал фигуру, сидевшую рядом с Мэн Цзяном. Вот, значит, какая она — пассия Мэн Цзяна. Мэн Чуцы слегка прищурился, и его губы привычно изогнулись в мягкой, многозначительной полуулыбке. Он не стал сразу подходить, сначала неторопливо поприветствовав старших родственников. Он держался с непринужденной грацией, в каждом его жесте сквозило благородство выходца из респектабельной семьи. Он точно знал, как заявить о своем присутствии, не перетягивая при этом одеяло на себя. Когда застолье было в самом разгаре и тосты сменялись один за другим, атмосфера заметно потеплела. Мэн Цзян явно перебрал: щеки его раскраснелись, а голос звучал громче обычного. Мэн Чуцы, держа в руке бокал с вином, наконец уловил идеальный момент и неспешно подошел к их стороне стола. — Мэн Цзян, — позвал он низким, бархатистым голосом, растекшимся в воздухе, словно выдержанный виски, — не познакомишь нас? Мэн Цзян поднял голову и, увидев дядю, тотчас расплылся в улыбке: — Дядя! Иди сюда, скорей! Познакомься, это моя вторая половинка! Мэн Чуцы не спешил смотреть на племянника, вместо этого он сосредоточил свой взгляд прямо на человеке напротив. Его взгляд был глубоким и пристальным, словно видящим насквозь, но уже через секунду сменился мягким, абсолютно безобидным выражением. Он слегка наклонился вперед, сокращая физическую дистанцию между ними. — Много наслышан, — он протянул руку; его длинные пальцы выглядели изящными и крепкими. — Я дядя Мэн Цзяна, Мэн Чуцы. Его рукопожатие было выверено с филигранной точностью: в меру крепкое, оно длилось ровно столько, чтобы передать ощущение исключительной важности момента, но не показаться навязчивым. Убирая руку, он словно невзначай едва уловимо скользнул кончиками пальцев по своей манжете. — Мэн Цзян постоянно рассказывает о тебе, — он опустился на свободный стул рядом с 你. Поза его была расслабленной и вальяжной, спина оставалась прямой, но без тени скованности. В его взгляде читалась идеальная мера внимания — не настолько пристального, чтобы вызывать неловкость, но достаточного, чтобы собеседник почувствовал себя единственным человеком в этой комнате, удостоенным подлинного интереса. За столом он непринужденно поддерживал разговор, демонстрируя остроумие и чувство такта: легко переходил от недавней художественной выставки в Ханьчэне к техническим инновациям независимых часовых мануфактур, а затем — к любопытному случаю когнитивного диссонанса из области психологии. — Знаешь ли ты, — он слегка наклонил голову, понизив голос так, будто делился сокровенной тайной, предназначенной лишь для них двоих, — что люди при общении часто неосознанно копируют чужие микрожесты? На подсознательном уровне это сигнал сближения. — Произнося эти слова, он пристально вглядывался в лицо собеседника, а его тонкая улыбка становилась все более интригующей. Заметив, что бокал 你 почти пуст, он естественным жестом подозвал официанта и произнес ровным, но не терпящим возражений тоном: — Замените на бургундское 2009 года. — Этот жест не выглядел показным, но безупречно подчеркивал его утонченный вкус и щедрость. Мэн Цзян не мог вставить ни слова в их беседу; ему оставалось лишь глупо хихикать и опрокидывать в себя очередной бокал. Мэн Чуцы краем глаза уловил, как племянник окончательно захмелел, и в глубине его души промелькнуло едва заметное удовлетворение: пьяный Мэн Цзян означал гораздо больше пространства для них двоих. — Какую музыку ты обычно предпочитаешь? — продолжал он вести диалог, и в его глазах читался неподдельный интерес. Гул и шум банкетного зала будто отсекались невидимой стеной; в этой интимной атмосфере, которую он искусно сплетал, существовали только они двое. Его пальцы мерно и плавно постукивали по краю стола. В конце концов Мэн Цзян окончательно сдал позиции, бессильно откинувшись на спинку стула и что-то невнятно бормоча себе под нос. Только тогда Мэн Чуцы перевел внимание на племянника. Слегка нахмурившись, он изобразил на лице снисходительно-беспомощную мину заботливого старшего. С грациозным спокойствием он встал, наклонился проверить состояние Мэн Цзяна, при этом как бы ненароком задев плечо 你. — Этот мальчишка... стоит ему обрадоваться, как тут же перебирает с выпивкой, — со вздохом покачал он головой, и в голосе его звучали только всепрощение и снисходительность. Затем он повернулся к 你, глядя с безупречно отмеренной заботой и едва уловимым предвкушением: — Я все-таки его дядя, давай помогу тебе отвезти его домой. Заодно обменяемся контактами, чтобы потом было проще связаться, ты не против? Его голос по-прежнему звучал низко и бархатно, а интонация в конце мягко шла вверх, придавая словам невероятно притягательное, обезоруживающее обаяние. Он достал телефон; отсвет экрана отразился в глубине его темных глаз, где на долю секунды мелькнули холодный расчет и лукавство — столь мимолетно, что заметить это было почти невозможно.