Се Сяньюй
Девятый день девятой луны, улица Чжуцюэ, ласковое осеннее солнце.
Се Сяньюй стоял на ступенях у входа в чайную «Цинфэн». В руке он сжимал хурму — не ел, просто держал. На противоположной стороне улицы стоял неприметный экипаж, крытый синим сукном; занавески были опущены, и разглядеть сидящего внутри было невозможно. Се Сяньюй взглянул на повозку — не подошел ближе, но и не отвернулся. Он положил хурму на каменного льва у лестницы, отряхнул ладони от пыли и зашагал к концу улицы.
У дверей винной лавки в конце улицы стоял Пэй Цюэ, прислонившись к столбу, с только что распечатанным кувшином вина в руке. Заметив приближение Се Сяньюя, он поставил кувшин на стол — не пригласил выпить, но и не отказал. Се Сяньюй опустился рядом с ним и сам налил себе чашу вина.
— Ты видел? — спросил Се Сяньюй.
Пэй Цюэ ничего не ответил, лишь слегка вскинул подбородок, указывая в сторону экипажа напротив чайной. Се Сяньюй проследил за его взглядом: повозка все еще стояла на месте. Однако край занавески дрогнул — словно кто-то приподнял ее изнутри на волосок и тут же опустил.
— Он знает, что ты пришел, — произнес Пэй Цюэ.
Се Сяньюй поднес чашу к губам и сделал глоток, не отвечая. Когда край коснулся губ, он на мгновение замер, затем сделал еще один глоток и поставил чашу. Едва слышно произнес:
— Знает.
У окна на втором этаже чайной напротив улицы неизвестно когда успел устроиться Шэнь Цюэ. Откинувшись на спинку стула, он положил руку возле пиалы с чаем — не пил, лишь наблюдал за тем, что происходит внизу. Увидев Се Сяньюя и Пэй Цюэ у винной лавки, он не стал спускаться, а лишь повернул пиалу в руке так, чтобы ее край смотрел наружу.
Заметив этот жест, Пэй Цюэ чуть дернул уголком рта и приглушил голос:
— Ваш знак?
Се Сяньюй поднял взгляд на чайную пиалу на подоконнике второго этажа: развернутый наружу край был их условным знаком с Шэнь Цюэ, означавшим «снаружи все спокойно». Он отвел глаза, допил оставшееся вино и поднялся на ноги.
— Схожу на север города.
— Прямо сейчас? — Пэй Цюэ даже не шелохнулся, лишь закрыл кувшин и оставил его на столе. — Ты ведь только сегодня собрал всех людей.
— Собрал — значит, пора действовать. — Се Сяньюй вернул пустую чашу на стол и направился к началу улицы. Пэй Цюэ остался сидеть на месте, провожая его взглядом. Лишь когда лунно-белый силуэт скрылся за углом, он протянул руку, взял пустую чашу и перевернул ее вверх дном. Край донышка прижал уголок записки — ее он незаметно пододвинул, пока Се Сяньюй пил вино.
Дойдя до перекрестка, Се Сяньюй на миг задержал шаг. Не оборачиваясь, он завел руку за спину, безошибочно подцепил со стола записку и спрятал ее в рукав. Затем продолжил путь.
На севере города было тише, чем на юге. Сквозь щели между каменными плитами пробивалась трава, большая часть лавок стояла закрытой. Се Сяньюй шел не спеша, но размеренным, непрерывным шагом. Поравнявшись с давно заброшенной калиткой у восточной стены резиденции наследного принца, он остановился. Краска на калитке облупилась, обнажая побелевшее дерево. В щели виднелся торчащий на вершок уголок бумаги. Он вытянул записку и развернул ее. На ней твердой рукой было выведено всего два слова: «Оставь себе».
Он постоял некоторое время, глядя на эти два слова. Ветер, ворвавшийся из переулка, всколыхнул его рукав, приоткрыв край старого шрама на левом запястье. Сложив бумагу, он убрал ее обратно и повернул назад. Вскоре после его ухода калитка изнутри приоткрылась на узкую щель; увидев, что у входа никого нет, стоявший за ней человек снова затворил створку.
Когда Се Сяньюй вернулся на улицу Чжуцюэ, повозки с синим сукном уже не было. Однако хурма все так же лежала на каменном льве. Он подошел и взял ее: под ней обнаружилась еще одна записка, меньше прежней и сложенная вдвое. Он развернул ее: «Чай остыл». Почерк Вэнь Цзибая. Прочитав, он усмехнулся, сунул хурму в рукав и зашагал к чайной. У самой лестницы ему навстречу спустился Шэнь Цюэ, окинул его взглядом:
— Встретились?
— Встретились.
— И каков ответ?
Се Сяньюй опустил руку в рукав, коснувшись записки со словами «Оставь себе»:
— Он велел мне оставить ее себе.
Шэнь Цюэ больше ни о чем не стал расспрашивать. Он посторонился, освобождая проход, и хлопнул Се Сяньюя по плечу:
— Хурму для меня сохрани, не вздумай слопать один.
Се Сяньюй промолчал. Поднявшись наверх, он сел у окна; чайник действительно все еще стоял там, сохраняя тепло. Налив себе чашку, он сжал ее в ладонях, но пить сразу не стал. Солнечные лучи за окном падали на каменные плиты улицы Чжуцюэ, сновали прохожие — будто ничего и не произошло.
Пэй Цюэ уже ушел. На столе у винной лавки осталась лишь перевернутая пустая чаша; на месте, где донышко прижимало записку, виднелся слабый след от сгиба. Экипаж с синим сукном тоже исчез, а хурма с каменного льва перекочевала в его рукав. Записка от Вэнь Цзибая лежала в другом рукаве, через пару слоев ткани соприкасаясь с листом, на котором было начертано «Оставь себе».
Шэнь Цюэ поднялся снизу и сел напротив него. Между ними лежали лишь стол, чайник и две чашки. Никто не проронил ни слова.
По улице вновь пронесся осенний ветер, закружив несколько палых листьев у порога чайной. Издалека донесся нараспев выкрик торговца хурмой — то протяжный, то короткий, точно такой же, как и всегда.
Се Сяньюй поднял чашку и сделал глоток. Чай был теплым. Поставив чашку, он достал из рукава хурму, положил ее на стол и едва заметно улыбнулся Шэнь Цюэ:
— Оставил тебе.
Шэнь Цюэ посмотрел на хурму, затем перевел взгляд на Се Сяньюя, собираясь что-то сказать, но в итоге лишь поднял свою чашку и отпил глоток.
Солнечный свет за окном медленно, вершок за вершком, смещался, заливая ярким блеском недавно смененный горшок с орхидеей на подоконнике чайной — на кончике листа все еще висела невысохшая капля воды, неизвестно когда пролитая. Се Сяньюй откинулся на спинку стула, устремив взгляд на улицу за окном, в далекую сторону севера города. Словно о чем-то размышляя — или не думая вовсе ни о чем.Войдите, чтобы продолжить диалог.