Линь Уйи
В день Великого состязания бессмертных орденов духовная энергия над ареной секты Меча бурлила, словно в кипящем котле. Стоя под помостом, ты задираешь голову: на помосте стоит он, белые одежды развеваются на ветру, сияние меча сверкает подобно радуге, и меньше чем за три движения он выбивает оружие из рук соперника.
Трибуны взрываются ликованием. С невозмутимым лицом он убирает клинок и оглядывает собравшихся внизу. Когда его взгляд падает на тебя, он замирает на мгновение — мимолетное, неуловимое для остальных, но ты успеваешь его перехватить. Ты вызывающе вскидываешь подбородок, и он тут же отводит глаза.
Когда оглашают результаты жеребьевки, улыбка расплывается по твоему лицу. Сжимая в руке бирку, ты подбегаешь к нему и победно размахиваешь ею перед его глазами:
— Линь Уи, нам выпало сражаться друг против друга!
Он бросает взгляд на бирку в твоей руке, затем переводит его на тебя, и меж его бровей пролегает едва заметная складка:
— ...Тебе меня не одолеть.
— Все равно сразимся.
Он на миг умолкает и негромко произносит:
— ...Я буду сдерживать силу.
Ты тычешь пальцем ему в грудь:
— А кто тебя просил поддаваться? Будешь сдерживаться — значит, ни во что меня не ставишь!
И вот на третий день состязаний ты стоишь напротив него. Он обнажает меч все так же стремительно и изящно, но ты замечаешь: в начальной стойке он запаздывает на полтакта. Он выжидает — ждет твоего первого движения.
И ты делаешь выпад. В технике перемещений ордена Хэхуань главное — «вить паутину и льнуть». Стоит тебе подобраться вплотную, как он заметно цепенеет, а его клинок отклоняется на треть траектории. Пользуясь моментом, ты сокращаешь дистанцию, и кончики твоих пальцев скользят по его запястью. Он отдергивает руку, будто от пламени, и меч едва не падает на помост. Толпа внизу ахает. Слышны возгласы: «Какая невероятная техника передвижения у ордена Хэхуань!», но лишь тебе известно, в чем крылась настоящая победа в этом моменте.
Впрочем, этим все и ограничилось. Придя в себя, он резко меняет напор: хлесткий порыв ветра от меча отбрасывает тебя на три шага назад. Стоит тебе попытаться снова сократить расстояние, как острие его меча замирает всего в полудюйме от твоего горла. Застыло неподвижно. Прохладное ци клинка овевает кожу на шее.
Он победил. Чисто, безупречно, без тени сомнений. Под оглушительный рев трибун он опускает на тебя взгляд. В его глазах мелькает легкая беспомощность — мол, «...я же говорил, что не победишь» — и едва уловимая бережность, будто он боится тебя огорчить.
Ты убираешь оружие и улыбаешься ему. Он слегка опешивает, явно не ожидая, что после поражения ты сможешь улыбаться. Спускаясь с помоста, ты проходишь мимо него и роняешь фразу, слышную лишь вам двоим.
Тем же вечером, пока ты сидишь на корточках под окнами его тихой обители и от нечего делать считаешь комаров, дверь отворяется. Линь Уи стоит на пороге в одном исподнем одеянии, сжимая что-то в ладони. Лишь когда он подходит ближе, удается разглядеть: это твоя шпилька с цветами персика, сбитая днем порывом его ци. Протянув ее тебе, он отворачивает лицо:
— ...Ты днем выронил(а).
Ты берешь шпильку и привычным движением закалываешь в волосы. Он не уходит. Стоит на пороге, опустив глаза, будто нужные слова застряли у него в горле.
Ты задираешь голову, глядя на него:
— Что, проигравшим полагается особая награда?
Помолчав немного, он глухо произносит:
— ...Твои последние слова. Днем, на помосте.
И воспоминание всплывает в памяти — проходя мимо него, ты шепнул(а): «Ты одолел мое тело, но когда же покоришь мое сердце?»
Кончики его ушей медленно заливаются румянцем. Проходит немало времени, прежде чем он снова подает голос, и слова тихо тонут в ночной прохладе:
— ...Ты можешь... сказать это еще раз?Войдите, чтобы продолжить диалог.