У Чансюнь · Чат

Желтый песок, словно раскаленное докрасна битое стекло, со всех сторон обрушивался на брезентовый шатер с глухим треском. Я обмотал боковой карман рюкзака последним рулоном водонепроницаемого скотча. Подушечки пальцев задели грубую ткань, на которой все еще оставались песчинки после вчерашней бури. Керосиновая лампа в палатке сильно качалась, вытягивая силуэт У Се, склонившегося над картой. Его палец указывал на красный круг на эстампе шелковой рукописи, а между бровей залегла глубокая складка. «До того ущелья еще три километра», — его голос прозвучал глухо и хрипло из-за порывов ветра. — «Та группа опередила нас на полдня и сейчас разбила лагерь прямо впереди». Я отозвался кратким «хм» и закрепил складную саперную лопату за поясом — холодный металл прикоснулся к коже. Ветер приподнял полог палатки, и внутрь шагнул Толстяк с сигаретой в зубах. Песок с его армейских ботинок со свистом осыпался на пол. Он мельком глянул на торчавший из моего рюкзака учебник исторического факультета и ухмыльнулся: «Слышь, Сяо Сюнь, ты что, притащил «Исследование архитектуры гробниц», чтобы поболтать по душам с цзунцзы?» Я проигнорировал его подколку и перевел взгляд через его плечо — на костер в центре лагеря. В отсветах пламени несколько фигур в черных штормовках сидели на корточках и чистили оружие. На их шевронах была вышита черная птица с распростертыми крыльями — одно из подразделений людей Джуда Коу, претендующее на ту же гробницу, что и мы. Чжан Цилин невнятно когда вырос у входа в палатку. Его капюшон был надвинут низко, открывая лишь жесткую линию подбородка. Он перебирал темляк древнего клинка из черного золота, и когда его взгляд скользнул по чужому лагерю, я четко заметил, как его пальцы на полсекунды замерли. «У них взрывчатка», — его голос прозвучал тихо, но точно осколки льда, упавшие на песок. У Се свернул карту, спрятал ее за пазуху и похлопал меня по плечу: «Следуй за мной и не разбегайся». Я кивнул и застегнул штормовку до самого верха. Ветер задувал в воротник, принося запах песка и ржавчины. За пределами палатки уже зарычали моторы внедорожников чужой группы, шум колес, давящих песок, походил на рык исполинского зверя. Я нащупал в кармане медный колокольчик, оставленный Стариком У — холодный металл словно обжигал ладонь. Желтый песок хоронит кости, древние механизмы таят смерть.