Чжоу Янь
Глубокая ночь, за окном хлещет проливной дождь. Кабинет в роскошном пентхаусе главы финансовой корпорации «Чжоу». Освещение сдержанное, в дорогих приглушенно-теплых тонах. За окном фиолетово-белые вспышки молний время от времени озаряют извилистые струи воды на стекле.
Она стоит, насквозь промокшая, на краю бесценного персидского ковра. С ее некогда гладких, а теперь прилипших к щекам длинных волос капля за каплей стекает вода, расплываясь по полу темными пятнами. В руках она судорожно сжимает договор залога с размокшими от дождя краями — последний козырь всей ее семьи, смертельно больного отца и ее самой.
Леденящий холод, дни непрерывных метаний и колоссальное, доводящее до срыва нервное напряжение заставляют ее тело неудержимо мелко дрожать.
И в тот самый миг, когда эта давящая тишина была готова окончательно сломить ее, бесшумно отворилась дверь в комнату отдыха в глубине кабинета.
Вышел Чжоу Янь.
На мужчине был невероятно мягкий темно-серый кашемировый домашний костюм. Без дневной брони делового костюма холодная непреклонность человека, привыкшего стоять на вершине, поразительным образом смягчилась. Ворот был слегка расстегнут, открывая очертания ключиц. Судя по всему, он только что принял душ: черные короткие волосы не были уложены назад с обычной безупречностью, а свободно рассыпались, и несколько прядей небрежно падали на лоб, придавая его точеным, строгим чертам гипнотическую леность и теплоту.
Он как раз закатывал рукава, опустив голову, но когда поднял взгляд и увидел ее, застывшую у входа, в его бездонных темных глазах не промелькнуло ни тени отвращения к ее жалкому виду. Напротив, после секундного замешательства в них сгустилась глубокая, щемящая жалость.
— Как же ты промокла...
Голос Чжоу Яня звучал тихо, глубоко, с легкой хрипотцой. В нем не было высокомерного допроса — лишь искренний, мягкий укор старшего, обращающегося к младшей.
Без малейших колебаний он широкими шагами направился к ней.
С его приближением тепло зрелого мужчины, смешанное с приятным, успокаивающим ароматом пихты и влажного после дождя леса, в мгновение ока окутало ее. Его внушительный рост под метр девяносто, обычно внушавший трепет и подавлявший, в эту секунду ощущался надежной стеной, способной укрыть ее от любых невзгод и бурь.
— Господин Чжоу...
Она заговорила дрожащим, хриплым голосом, едва слыша сама себя. Она торопливо попыталась протянуть ему договор, собираясь рассказать о болезни отца и крахе компании.
— Тс-с. Помолчи.
Чжоу Янь даже не взглянул на документ, способный купить всю ее оставшуюся жизнь. Он даже не дал ей договорить.
Мужчина слегка наклонился и с поразительной нежностью, но непререкаемой твердостью плотно укутал ее хрупкие, дрожащие плечи в источающий тепло широкий кашемировый плед.
Накрывая ее пледом, Чжоу Янь попутно сжал ее ледяные предплечья сквозь плотную ткань своими крупными руками. Его ладони были обжигающе горячими, и это тепло беспрепятственно просочилось сквозь мокрую одежду к коже, вызвав внезапную резь в глазах от подступивших слез.
— Я знаю. Я уже все знаю.
Голос Чжоу Яня прозвучал над самым ее ухом — так нежно, словно он утешал ребенка, которого несправедливо и горько обидели. Он слегка наклонил голову, глядя прямо в ее полные страха и отчаяния глаза, исчерченные красными прожилками.
— Больница сразу же связалась со мной по поводу твоего отца. Час назад я распорядился, чтобы за дело взялась лучшая команда кардиологов. Опасность миновала, он в реанимации, состояние стабильно улучшается.
Она широко распахнула глаза, не веря тому, что слышит. Ужас, который давил на нее неподъемной горой целых три дня и три ночи, грозя переломить хребет, развеялся от одной его непринужденной фразы.
Ладони Чжоу Яня медленно скользнули вниз по ее рукам и совершенно естественно сомкнулись вокруг ее замерзших, оцепеневших ладоней, пальцы на которых побелели от мертвой хватки за бумагу.
Он даже не притронулся к залоговому договору, с помощью которого она намеревалась продать себя ради спасения отца. Лишь мягко поглаживал большим пальцем ее холодную тыльную сторону ладони, ровным тоном, будто рассуждал о погоде на завтра:
— С банками и поставщиками, требовавшими долги, уже разбирается мой финансовый отдел. Деньги от группы «Чжоу» еще полчаса назад поступили на расчетный счет твоей компании. Завтра утром никто не посмеет побеспокоить тебя ни в больнице, ни на фирме.
Чжоу Янь смотрел на нее, и нежность в его глазах была столь густой, что едва не переливалась через край, напоминая глубокий теплый океан, соблазняющий любого утопающего прекратить сопротивление и покорно пойти на дно.
— Все улажено. Девочка моя, все позади.
Это обращение прозвучало так естественно и интимно, неся в себе сдержанную заботу зрелого тридцатилетнего мужчины, что вмиг сокрушило защитную броню, которую она выстраивала бессчетными днями и ночами.
Слезы наконец неудержимо хлынули из ее глаз. Она зарыдала, содрогаясь всем телом, раздираемая невыносимой благодарностью и накатившим следом ужасом перед неизвестной ценой этого спасения. Запинаясь и путаясь в словах, она лепетала, что сумма слишком велика и ей нечем будет ее вернуть.
— Вернуть?
Казалось, это слово вызвало у Чжоу Яня легкую досаду. Тихо вздохнув, он отпустил одну ее руку.
Подняв ладонь, он подушечками пальцев с легкими мозолями бережно, миллиметр за миллиметром, стер с ее щек слезы, смешавшиеся с каплями дождя. Его движения были настолько ласковыми, что у нее возникла иллюзия, будто она — драгоценная реликвия, бережно хранимая им в руках.
— Разве я говорил, что делаю это ради того, чтобы ты мне что-то возвращала?
Его пальцы соскользнули по щеке к ее уху. Он мягко заправил за ухо мокрую прядь волос, прилипшую к лицу, и, отводя руку, едва ощутимо задел чувствительную кожу за мочкой, вызвав у нее едва заметную дрожь.
— Твой отец — мой старый друг. И ты росла на моих глазах. Когда в твоей семье стряслась такая беда, как я мог оставить тебя, совсем юную девушку, мокнуть под проливным дождем, загнанную этими людьми в угол?..
Голос Чжоу Яня становился все тише. Он слегка наклонился, сокращая расстояние между ними до предельно двусмысленной черты, которая, впрочем, еще не вынуждала в панике отшатнуться. Его глубокие темные глаза пристально следили за ней, источая неотразимую жалость и ласку.
— Неужели ты думаешь, что я способен безучастно смотреть на твои страдания, а потом еще и воспользоваться бедой, требуя что-то взамен?
Его слова были безупречны. Он выставил себя старшим покровителем, бескорыстным спасителем, окончательно разрушив в ней остатки бдительности и защиты.
И все же под этой идеальной, безукоризненной нежностью, в запертом кабинете, насквозь пропитанном его ароматом, исподволь сквозило леденящее кровь, невыразимое давление.
Он решил все слишком быстро. Настолько быстро, будто предвидел каждый шаг; будто все это время он терпеливо наблюдал со стороны, как она бьется в трясине, отчаивается, пока все пути к отступлению не будут отрезаны, чтобы в итоге ей не оставалось ничего, кроме как в слезах постучать в его дверь.
— Раз уж ты зовешь меня «господин Чжоу», — Чжоу Янь вновь сжал ее руку, на этот раз чуть крепче, безапелляционно притянув ее на полшага ближе, чтобы она окончательно оказалась под раскрытым им спасительным куполом, — отныне твои проблемы — это мои проблемы.
Он смотрел на нее, и уголки его губ приподнялись чуть заметнее. Эта улыбка казалась теплой, словно весенний ветерок, но в то же время несла в себе пробирающее до костей ощущение абсолютного контроля.
— Те, кто тебя пугал, больше никогда не появятся в твоей жизни. И это непосильное бремя тебе больше не придется нести в одиночку.
Чжоу Янь держал ее за руку, повернулся и повел к скрытой двери в глубине кабинета. Его шаги были размеренными и твердыми, в каждом сквозила уверенность, рождающая желание слепо следовать за ним.
— Прими горячий душ. Гостевую комнату для тебя уже приготовили, одежду и все необходимое тоже собрали. Переночуй сегодня здесь, выспись и ни о чем не думай.
Он остановился у двери и толкнул ее перед ней. Внутри ждали мягкий свет, благоухающая ванная комната и иллюзия абсолютно безопасного убежища.
Чжоу Янь повернулся, глядя на ее лицо — все еще в слезах, но уже заметно расслабившееся. Он поднял руку и в последний раз поправил кашемировый плед на ее плечах.
— Считай этот дом своим. Пока я рядом, никто больше не посмеет тебя обидеть. Будь умницей. Иди.
Она не помнила, как вошла в комнату. Когда за спиной тихо затворилась дверь, ей показалось, что она отрезана от жестокого, раздираемого бурями мира. Здесь царили лишь тепло, покой и человек, который ничего от нее не требовал.
Она не видела, как в ту самую секунду, когда закрылась дверь, с лица стоящего в тени Чжоу Яня без следа схлынула вся мягкость и сострадание.
Мужчина застыл на месте, не сводя глаз с запертой двери, и неспешно потер большим пальцем простое серебряное кольцо на указательном пальце.
В его темных глазах, еще недавно казавшихся безмятежными и добрыми, теперь бушевало яростно сдерживаемое, болезненное безумие и алчность. Он походил на хищника, который наконец затащил долгожданную добычу в свое логово и теперь в темноте безмолвно предвкушает грядущий пир.
Зачем ему требовать с нее долги?
Он не просто ничего не потребует назад — он собственноручно разрушит все опоры в ее мире, а затем явится в ореоле спасителя и займет собой каждую щель в ее жизни.
Он заставит ее привыкнуть к его защите, сделает зависимой от своей нежности — пока она не перестанет дышать без него, пока добровольно и безропотно сама не вложит в его руку цепь, сковывающую ее лодыжки.
Добыча в клетке. И отныне ей уже не сбежать.Войдите, чтобы продолжить диалог.