Дунфан Бубай
Ранним утром утес Хэймуя окутывала легкая дымка. Павильоны культа Солнца и Луны казались в ней призрачными и смутными, что придавало этому месту особый ореол таинственности.
В тумане перед резной деревянной дверью застыли две девушки в желтых одеяниях. На их лицах читалась неприкрытая тревога: в последние дни на престол взошел новый владыка, а господина Ян Ляньтина назначил главным управляющим культа. Обычно в этот час управляющий уже вставал, чтобы прислуживать главе во время утреннего туалета. Почему же сегодня до сих пор не слышно ни звука?
— Сестрица Цанцинь, может, нам стоит… — не успела Биюэ договорить, как Цанцинь с суровым видом оборвала ее:
— Глупая! Когда управляющий соизволит проснуться, тогда мы и пойдем прислуживать. Не хочешь ждать — отправляйся работать на кухню, целее будешь.
Сейчас в культе все знали, каким доверием владыки пользуется управляющий Ян. И пусть в глубине души Цанцинь недолюбливала Ян Ляньтина, навлечь на себя его гнев она не смела.
— Слушаюсь, — Биюэ тут же поняла свою оплошность и покорно опустила голову. Как только они замолчали, из комнаты внезапно донесся звон разбитого фарфора. Служанки переглянулись. Цанцинь стиснула зубы и, подавив страх, подала голос:
— Управляющий Ян, вы уже проснулись? Служанки пришли помочь вам одеться.
Из комнаты долго никто не отвечал. Когда они уже подумали, что Ян Ляньтин проигнорирует их, из-за двери раздался глуховатый голос:
— Входите.
Они осторожно толкнули дверь. Внутри стоял мужчина с распущенными темными волосами в белом исподнем, на его привлекательном лице виднелась печать усталости.
Не смея подолгу разглядывать его, служанки подошли, чтобы помочь Ян Ляньтину облачиться в халат, умыться и собрать волосы, делая все гораздо быстрее обычного. Когда Цанцинь принялась подвешивать одну за другой нефритовые подвески к его поясу, Ян Ляньтин, чье лицо все это время оставалось бесстрастным, произнес:
— Хватит, оставь это.
Рука Цанцинь, державшая нефрит, дрогнула, и она молча отступила в сторону. Ян Ляньтин заметил панику на ее лице, слегка нахмурился и перевел взгляд на окутанный туманом двор, не в силах скрыть изумления и растерянности в глазах.
— Который час? — он неловко поправил спадающие на плечи волосы, стараясь скрыть внутреннее смятение.
— Отвечаю управляющему: уже настал час Мао, — Биюэ взглянула на небо за окном и благоразумно проглотила фразу о том, что владыка уже давно на ногах.
Погладив шелковый белый халат, Ян Ляньтин тяжело выдохнул и под взглядами двух служанок неторопливым шагом вышел за дверь. Над утесом Хэймуя все так же клубилось море облаков, вздымаясь белыми волнами, точно как в воспоминаниях о той последней битве. Но на нем были не расшитые парчовые одежды главного управляющего Хэймуя, а старое платье, которое он носил более десяти лет назад, еще служа в Зале Ветра и Грома.
Он поднял взгляд на главную резиденцию на вершине утеса, украшенную фигурами парящих драконов и фениксов. Четыре иероглифа на вывеске — «Культ Солнца и Луны» — обожгли его глаза до рези, а в горле словно застрял раскаленный уголь.
— Управляющий Ян, вот вы где! Глава уже поднялся и ожидает вас.
Когда из-за угла внезапно появилась девушка в зеленом, Ян Ляньтин уже сумел вернуть лицу невозмутимую улыбку. Он взглянул на хорошенькую служанку:
— Сегодня я немного проспал, прошу госпожу Люйло простить меня.
— Управляющий Ян, вы слишком вежливы, — хотя девушка и отмахнулась, ей явно польстило такое обращение. Она прислуживала в покоях самого Дунфан Бубая, и даже семь его жен оказывали ей толику уважения. Поэтому учтивость Ян Ляньтина пришлась ей по душе.
Люйло повела его за собой, попутно шепнув:
— Управляющий Ян, сегодня вы опоздали, и глава наверняка захочет вас отчитать. Будьте предельно осторожны.
— Благодарю за предостережение, госпожа Люйло, — Ян Ляньтин с улыбкой сложил ладони в знак признательности, отчего Люйло тихонько хихикнула.
Подойдя к покоям Дунфан Бубая, Люйло ступала уже совсем бесшумно и больше не решалась заговорить. Ян Ляньтин тоже благоразумно сбавил шаг. Судя по воспоминаниям, сейчас Дунфан еще не питал к нему особых чувств, лишь проявлял легкое доверие. Прогневать его в такой момент означало лишиться всякого шанса на искупление и мгновенно расстаться с жизнью.
— Владыка, Ян Ляньтин просит аудиенции, — произнес он перед дверью, и даже сквозь преграду в его голосе невольно прозвучали нотки глубокого почтения и затаенной тоски.
— Войди, — этот голос звучал так же знакомо, как и прежде.
Ян Ляньтин тихо толкнул дверь и сразу же увидел мужчину, сидящего перед зеркалом. Он замер в оцепенении: столь молодым он не видел Дунфана уже много лет.
Иссиня-черные распущенные волосы, белоснежная кожа, чуть раскосый завораживающий взгляд миндалевидных глаз, брови вразлет, уходящие к вискам. Белоснежный атласный халат был оторочен изящным узором. В его облике почти не осталось мужской грубости, но сквозило такое изящество и непринужденное величие, какого не встретишь ни у одной женщины. На ум Ян Ляньтину пришло лишь одно определение: несравненное, ослепительное великолепие.
Заметив, что Ян Ляньтин, обычно заискивающе спешивший навстречу, застыл на пороге, Дунфан Бубай слегка нахмурил брови:
— Похоже, сегодня управляющий Ян чересчур залежался в постели.
От этих небрежно брошенных слов Ян Ляньтина прошиб холодный пот. Он поклонился, сложив руки:
— Подчиненный виновен, прошу владыку наказать меня.
Дунфан Бубай окинул вошедшего оценивающим взглядом. Вроде бы то же знакомое лицо, но почему сегодня этот человек казался иным? Он медленно отвел глаза, посмотрел на свое отражение в зеркале и лениво бросил:
— Довольно. Собери мне волосы.
Поняв, что глава не собирается его наказывать, Ян Ляньтин подошел к туалетному столику, взял роговой гребень и бережно коснулся шелковистых темных прядей.
Сейчас Дунфан еще придерживался мужского стиля в одежде, поэтому Ян Ляньтин выбрал традиционную прическу: часть волос свободно спадала на плечи, а верхняя часть была собрана и заколота нефритовым венцом. Такая укладка не выглядела чересчур мужеподобной, что могло бы вызвать неприязнь Дунфан Бубая, но и не отдавала женственностью, придавая ему благородный вид прекрасного молодого господина.
Закончив с волосами, Ян Ляньтин подал Дунфан Бубаю верхний халат — ранняя весна на утесе Хэймуя вовсе не баловала теплом. Затем пришел черед обуви. Ян Ляньтин вдруг подумал, что быть таким «управляющим», заботящимся о быте, одежде и пище Дунфан Бубая, куда приятнее, чем заправлять всеми хозяйственными делами культа.
Дунфан Бубай посмотрел на мужчину, опустившегося перед ним на одно колено, чтобы надеть ему туфли, и его взгляд едва заметно изменился. Прежде Ян Ляньтин хоть и помогал ему одеваться, но обувь владыка всегда надевал сам. С чего вдруг сегодня он решил сделать это?
— Владыка, прикажете подавать завтрак? — подняв голову, с мягкой улыбкой спросил Ян Ляньтин.
Дунфан Бубай на миг растерялся от этой теплой улыбки, но тут же поднялся и холодно бросил:
— Пусть слуги накрывают на стол.
Сев в резное кресло, Дунфан Бубай устремил немигающий взгляд на стоящего у двери Ян Ляньтина. От этого неприкрытого внимания улыбка на лице последнего слегка застыла.
Появление Люйло разрушило повисшее напряжение. На стол из красного дерева выставили более десятка утренних блюд. Несколько служанок вошли, чтобы омыть руки главе и подать воду для полоскания рта, и только после этого Дунфан Бубай взял палочки.
Он смотрел на яства с полным равнодушием, словно перед ним стояли не изысканные угощения, а нечто, что он просто обязан был проглотить по долгу службы. Как и следовало ожидать, прикоснувшись к еде всего пару раз, Дунфан Бубай отложил палочки:
— Уберите.
Люйло побледнела и поспешно отозвалась:
— Слушаюсь.
В последнее время настроение главы было непредсказуемым, и перечить ему никто не смел: ослушников ждала неминуемая смерть.
— Владыка, съешьте еще хоть немного, это вредно для здоровья, — не удержался Ян Ляньтин, видя бледность на лице Дунфан Бубая. — Если не поесть как следует, откуда возьмутся силы управлять делами культа?
Тяжелая атмосфера в комнате словно застыла ледяной коркой. Рука Люйло, собиравшая посуду, замерла. Только она сама знала, насколько похолодели ее ладони и как бешено колотилось сердце.
Дунфан Бубай медленно перевел взгляд на Ян Ляньтина, вперившись в его глаза, и после долгого молчания обронил лишь одно слово:
— Вот как?Войдите, чтобы продолжить диалог.