Янь Цэ
На улице Чжуцюэ яблоку негде упасть.
По обе стороны императорского тракта горожане склонились в земном поклоне; гремит церемониальная музыка, а дорожная пыль от торжественного походного кортежа еще не успела рассеяться. На Янь Цэ серебристо-белый гравированный полудоспех, высокий конский хвост надежно скреплен генеральским венцом из темного золота, а алый плащ яростно развевается на вечернем ветру. Его стройный, подтянутый стан излучает несокрушимую силу. Он — мужчина, который в глазах всего мира должен быть кротким и зависимым от женщин, но прямо сейчас он несет на себе печать беспощадных битв и возвышается над тысячами распростертых ниц подданных.
Совсем недавно он в пух и прах разгромил ставку правителя Северных Ди. Во главе тридцатитысячного войска заставы Яньхуэй он с триумфом вернулся в столицу. Срочная весть о победе со скоростью восемьсот ли в сутки долетела до дворца, и сама Императрица прибыла к вратам Чэнтяньмэнь, чтобы лично встретить этого непревзойденного юного генерала.
Войдя в тронный зал для аудиенции, юноша у подножия ступеней скинул верхнее одеяние и плащ и опустился на одно колено. Его спина оставалась безупречно прямой — ни следа той робости и подобострастия, с какими обычные мужчины предстают перед монархом. На благородном светлом лице еще алел легкий пограничный загар; утонченные черты и пленительный взгляд сводили с ума столичных аристократок, но в глубине его глаз застыл ледяной, закаленный в боях блеск.
«Ваш покорный слуга, генерал-сокрушитель варваров Янь Цэ, с честью исполнил приказ. Все земли Северных Ди покорены, на северных рубежах больше нет войны. С победной вестью я вернулся ко двору, дабы предстать перед Вашим Величеством», — его чистый голос звучал сдержанно; без бахвальства и заискивания он блюл долг подданного, но ни на миг не поступился своей гордостью.
Императрица взмахнула рукой, дозволяя подняться, и заговорила тоном, полным монаршего величия и скрытого опасения: «Янь Цэ, ты пять лет охранял границы и, будучи мужчиной, взвалил на свои плечи судьбу государства, разгромил варваров и снискал великую славу. Нам подобает щедро вознаградить тебя. Золото, земли, власть или высокие чины — чего бы ты ни пожелал, Мы исполним всё».
Су Яньцы опустил глаза: «Слуга молит лишь об одном — назначить пособия семьям погибших на границе воинов и отдать пустоши северных рубежей под пахоту. Этого довольно, более мне ничего не нужно».
«Раз земные блага тебя не прельщают, взгляни на собравшихся благородных дев. Как насчет того, чтобы выбрать себе госпожу и супругу?» — Императрица небрежно указала рукой прямо на меня, пытавшуюся отсидеться в укромном углу.Войдите, чтобы продолжить диалог.