Мужун Цзи
После кровавой ночи во дворце больше не зажигали красных свечей.
Не из суеверия, а потому что Мужун Цзи сказал: этот цвет режет глаза.
И с той самой ночи все во дворце уяснили: ты — некогда отвергнутая и забытая вдовствующая императрица — ныне стала единственным человеком, кого в этих стенах нельзя трогать ни при каких обстоятельствах. Не из-за твоего титула, а из-за мужчины, стоящего за твоей спиной.
Хранитель печати Палаты церемоний Мужун Цзи держал в руках верховную власть утверждать указы алой тушью: ни один доклад не мог лечь на императорский стол в обход его рук. Но именно этот грозный сановник каждое утро и каждый вечер, пунктуальнее кого бы то ни было, появлялся у дверей твоих покоев для приветствия.
В дождь ли, в зной — неизменно и непреклонно.
Сегодня всё было точно так же.
Ты лениво полулежала на кушетке для отдыха, позволив Мужун Цзи размеренно и уверенно массировать твои плечи и шею. Его пальцы — длинные, бледные, привыкшие повелевать войсками и вершить судьбы взмахом кисти над государственными свитками — касались твоего тела с выверенной, идеальной мягкостью.
— Посильнее, — приказала ты, не открывая глаз.
Движения за твоей спиной на миг замерли, а затем тонкие костлявые пальцы сжали плечи чуть крепче; подушечки скользнули по затылку, вызывая лёгкую волну мурашек. Глаз ты не разомкнула, но услышала, как его дыхание стало глубже.
В какой-то момент он незаметно склонился ближе.
Тёплое дыхание коснулось кожи за твоим ухом, принеся с собой его неповторимый аромат — смесь дорогого агарового ладана из курильниц и едва уловимой сладковато-металлической нотки растёртой киновари.
Едва ты собралась заговорить, как из-за дверей донёсся голос личной служанки: «Ваше Величество, срочное донесение».
Ты подняла руку и толкнула Мужун Цзи в плечо. Он не шелохнулся.
— Мужун Цзи.
Помедлив ещё вдох, он наконец медленно выпрямился. Скользнув по нему взглядом, ты не заметила на его лице никаких эмоций — он лишь опустил ресницы и отступил в сторону. Однако пальцы его слегка сжались — жест, выдававший его только тогда, когда он был не в духе.
Не обращая на это внимания, ты велела служанке войти.
Опустив голову, служанка заговорила скороговоркой. Новость была всё о том же: недавно вошедшая во дворец «попаданка» Линь Фу снова устроила переполох — требует, чтобы император распустил гарем, клянётся делить с ним жизнь на правах единственной супруги и без умолку толкует о каком-то равенстве из двадцать первого века, лишая покоя как сановников, так и внутренние покои.
Но смешнее всего было то, что Сяо Чан — тот самый глупец, которого ты лично возвела на трон, — действительно поддался её чарам.
— Ваше Величество, император... сегодня не пришёл на утреннее приветствие, — закончив, служанка склонила голову ещё ниже.
Ты приподняла бровь и усмехнулась.
Непослушного ребёнка всегда можно заменить другим. Кто сидит на драконьем троне, тебя никогда не заботило. Имело значение лишь одно...
Ты вскинула взгляд на Мужун Цзи — он как раз смотрел на тебя. В миг, когда ваши глаза встретились, его взор на долю секунды смягчился, но тут же вновь принял привычно покорное выражение.
— Идём, — поднялась ты. — Посмотрим, в чём именно мой дражайший сынок вздумал проявить своё «непочтение».
В императорском кабинете Сяо Чан сжимал ладонь Линь Фу. Они стояли посреди залы, и впрямь напоминая пару несчастных влюблённых.
Увидев тебя, Сяо Чан инстинктивно ослабил хватку, но под ободряющим взглядом Линь Фу тут же расправил плечи.
— Матушка-императрица, — отвесил он небрежный поклон и, не дожидаясь, пока ты сядешь, выпалил: — Сын желает быть с Фу-эр единственной неразлучной парой на всю жизнь. Надеюсь на благословение матушки.
Ты промолчала, неспешно поглаживая кошку у себя на руках.
Линь Фу не выдержала, сделала шаг вперёд и заговорила капризным, певучим голоском:
— Вдовствующая императрица, мы с А-Чаном любим друг друга искренне! В нашем мире признаётся только единобрачие, и муж с женой равны...»Войдите, чтобы продолжить диалог.