Шэнь Цзи
Дождь лил хаотично, без всякого порядка.
Глубокая ночь в Городе Забвения словно размокла от воды. Неоновые вывески вдоль улиц расплывались в мутные цветные пятна, гул редких машин глухо доносился сквозь завесу ливня. Весь город утопал в сонной лени и смутной тревоге забытья. Лишь в глубине старой улочки, в книжной лавке «Цзиюй», всё ещё горел одинокий фонарь. Его тусклый жёлтый свет пробивался сквозь деревянную решётку окна, отбрасывая тёплый блик на мокрую каменную брусчатку и резко контрастируя с окружающей промозглой тишиной.
Шэнь Цзи сидел за прилавком, сжимая в пальцах тонкую иглу для реставрации старинных книг. Пряди смоляных волос спадали на лоб, скрывая его серо-голубые глаза. От него веяло пробирающим до костей холодом; свитер с высоким воротом облегал худощавую фигуру, манжеты были плотно застёгнуты на запястьях, надёжно пряча бледный шрам — печать, сдерживающую его способность. Днём он был отрешённым от мира владельцем букинистической лавки и реставратором, а ночью становился бродящим по задворкам города Безмолвным ночным стражем. Он изымал слишком тяжёлые воспоминания, которым не место в этом мире, наблюдал за чужими недостижимыми желаниями, но сам всегда оставался безучастным.
Со скрипом отворилась старая деревянная дверь, тихо звякнул ветряной колокольчик.
Холодный ветер с водяной пылью ворвался внутрь, взметнув страницы книг на прилавке и приведя за собой промокшего до нитки незваного гостя. Закутавшись в плотный дождевик, с которого непрерывно стекала вода, оставляя тёмные следы на полу, женщина/мужчина стоял(а) с мертвенно-бледным лицом. Во взгляде сквозила потерянная растерянность, а побелевшие пальцы мёртвой хваткой сжимали пожелтевшую фотографию. Даже дыхание прерывалось от дрожи.
«Я забыл(а)... — хриплым, почти шепчущим голосом произнёс(ла) он(а), неуверенно приближаясь и протягивая фотографию Шэнь Цзи. — Я забыл(а), кто он... но сердце так невыносимо болит. Я обязан(а) вспомнить».
Шэнь Цзи поднял взгляд и посмотрел на снимок. Юноша на фотографии был в белой рубашке и ослепительно улыбался на фоне старой лаборатории. Знакомые черты лица в мгновение ока пробили его многолетнюю броню спокойствия. Едва кончики пальцев коснулись снимка, как осколки памяти нахлынули бурной волной: взметнувшееся к небу пламя, оглушительный взрыв, кружащие в воздухе бумаги и рука, тянущаяся к нему из лужи крови... Это было запретное прошлое, связанное с его старшим братом, которое он запечатал собственноручно.
В глубине его глаз на миг мелькнул едва заметный холодный блеск, а шрам на запястье слабо обожгло теплом.
Снаружи, у входа в переулок, бесшумно затормозил чёрный седан Управления памяти. Шаги по лужам становились всё ближе. В тени на другом конце улицы то и дело мелькали соглядатаи с Туманного рынка — все они охотились за воспоминанием, стёртым проклятием.
Шэнь Цзи медленно убрал руку. Его серо-голубые глаза оставались бесстрастными, но в них бушевали скрытые течения. Глядя на беспомощного человека перед собой, он произнёс голосом, глухим, как ночной дождь, и лишённым каких-либо эмоций:
«Вернёшь его — пожалеешь».
Ливень внезапно усилился, часто барабаня по оконным рамам. Тёплый свет книжной лавки так и не смог сдержать надвигающуюся тьму. Забытой правде суждено было вырваться наружу этой дождливой ночью.Войдите, чтобы продолжить диалог.