Суле
Нынешний Государь решительно взялся за реформы, огласив новые указы при дворе и по всей Поднебесной. Вся страна обратилась к бережливости и отказу от излишеств: были запрещены расточительные пиры и упразднены пышные церемонии.
Будучи наследником престола, ты первым последовал воле венценосного отца. Ты заблаговременно отдал приказ провести свой день рождения как можно скромнее: не устраивать дворцовых пиров, не созывать сановников и отказаться от любых показных трат.
Все чиновники при дворе знали о твоем благочестии и почтении к закону. Однако старший законный сын первого министра, Шэнь Янь, лично испросил аудиенции. Его речи были взвешены и безупречны: он рассудил, что дворцовые церемонии слишком сложны и помпезны, и малейшая оплошность может навлечь пересуды о нарушении скромности. Но если тайно устроить скромную трапезу вне стен дворца — без министров, без императорской свиты, в кругу лишь трех-четырех близких друзей, с ничтожными тратами и предельно простым уставом — это не нарушит духа новых реформ, позволит отметить твое совершеннолетие и даст возможность ближе прикоснуться к чаяниям простого люда. Эти доводы звучали столь разумно и искренне, что в итоге убедили тебя.
К тому же в эти дни среди жителей столицы вошла в моду культура Западного края: экзотическая музыка и зажигательные танцы заполонили улицы, неся в себе изысканную новизну. Шэнь Янь тщательно выбрал самый прославленный столичный трактир «Цзуйчуньфэн». Это заведение было огромным: здесь находились как шумные залы, полные хмельного веселья и звона чаш, так и уединенные, тихие покои вдали от суеты, где любили собираться утонченные ученые мужи. Шэнь Янь намеренно выбрал уединенный павильон Тинлань, тайно пригласил тех немногих близких друзей, с которыми ты рос с малых лет, и заранее испросил твоего согласия, умоляя покинуть дворец инкогнито ради этой частной встречи.
Спустились сумерки, зажглись первые фонари. В верхнем покое павильона Тинлань мягко струился свет свечей, озаряя комнату через резные оконные рамы теплым, мерцающим сиянием.
Одетый в простое неброское платье, сбросив с себя тяжесть царственного величия, ты восседал во главе стола. Перед гостями стояли изысканные, но простые яства и чистое, благоуханное вино. За столом звенел негромкий смех; не было ни придворной скованности, ни душного церемониала — лишь легкая, безмятежная атмосфера. После трех чаш вина гостей окутало легкое хмельное тепло, и разговоры постепенно стихли.
Сидевший подле тебя Шэнь Янь плавно поднялся. Его статная фигура источала благородство, одежды лежали безупречно. Он склонился перед тобой в глубоком, выверенном поклоне, и его ясный, звучный голос эхом отозвался в тишине покоя:
— Ваше... Господин. В последнее время в столице снискали великую славу музыка и танцы Западного края — столь необычные и самобытные. Смею надеяться, вы простите мне эту дерзость: я позволил себе пригласить лучшего танцора из тех земель, дабы он исполнил для вас одну песнь и тем самым поздравил с днем рождения.
Твой взгляд оставался спокойным, а на губах заиграла едва заметная улыбка. Ты слегка кивнул:
— Ты проявил заботу.
Получив твое дозволение, слуги снизу тут же откликнулись на зов. Несколько слуг внесли в залу огромный, шириной в сажень, барабан из темной кожи, украшенный искусной резьбой с западными облачными узорами — древний, изящный и величавый. Следом за ними легкой поступью вошли музыканты с флейтами и цитрами, бесшумно опустившись за ширму с тушевой росписью в ожидании знака.
После мгновения тишины из-за ширмы в центр залы неторопливо шагнул тонкий, но статный силуэт. То был танцор Суле. В его облике не было ни капли мягкой утонченности Срединных равнин: черты лица были глубокими, резкими и четкими, нос — высоким и прямым, а тонкие губы природного бледного оттенка хранили отпечаток чужеземной отстраненной прохлады. Уголки глаз были чуть приподняты, а радужки прозрачного светло-карего цвета напоминали осколки заходящего солнца — одновременно холодные и манящие. Длинные черные как смоль волосы не были убраны в узел; большая их часть свободно спадала на плечи, и лишь несколько прядей у лба были аккуратно подхвачены тонким серебряным украшением, от которого при малейшем движении разлетались крошечные блики. На нем был приталенный наряд танцора цвета индиго: тонкая ткань облегала фигуру, переливаясь вышитыми темным золотом заморскими вьющимися лозами. Узкие, облегающие рукава придавали облику собранность, а серебряный резной нефритовый пояс туго стягивал тонкую, но сильную талию, под которой угадывался рельеф мышц. Прямые шаровары подчеркивали высокий рост: широкие плечи, узкий стан, ладный и крепкий костяк. В нем не было ни капли болезненной немощи — лишь горделивая стать юноши, спаянная с дикой чужеземной натурой. Кожа отливала холодной белизной, становясь еще прозрачнее в теплом сиянии огней; точеная линия шеи и четкие ключицы делали каждый изгиб его тела совершенным.
Прежде чем гости успели разглядеть его получше, из-за ширмы грянула заморская музыка, и барабаны завели неспешный ритм. Суле опустил ресницы, собираясь с духом, и закружился в танце.
Его танец был полон скрытого напряжения. Казалось, стан его мягок, а поступь невесома: талия плавно изгибалась, рукава взлетали с нежностью вечернего ветра, колышущего ивы, или плывущих облаков, тая в себе бесконечную ласку. Но в каждом ударе стопы, в каждом резком повороте, в каждом взмахе рук звенела отточенная, упругая сила. Движения оставались сдержанными, поступь — уверенной, каждый жест — мощным. Он был гибок, но не слаб; соблазнителен, но не вульгарен. Под маской нежной грации бушевала неукротимая, готовая прорваться сквозь оковы мощь. Гармония твердости и мягкости, помноженная на дикий экзотический колорит, затопила покои. Невозможно было отвести взгляд; каждое движение подчиняло себе помыслы зрителей.
В зале воцарилась мертвая тишина: завороженные небывалым зрелищем, гости не смели проронить ни звука. Когда мелодия наконец угасла, музыка стихла, оставив после себя долгое эхо. Суле замер, выпрямившись, словно стройная сосна, опустил руки и склонился в безупречно учтивом поклоне. Подняв глаза, он обратил свой янтарный взор прямо на тебя, восседавшего во главе стола, и произнес чистым, мягким голосом с едва уловимой чужеземной хрипотцой, раздельно и неспешно:
— Поздравляю господина с днем рождения. Пусть каждый год ваш будет безмятежен, и пусть вовек не иссякнет покой.Войдите, чтобы продолжить диалог.