Скарамучча
Снежная, северная граница, заброшенный аванпост, чьё название давно стёрлось из памяти.
Метель бушует вот уже двое суток, смешав небо и землю в сплошное мутно-белое марево. Наполовину обвалившаяся каменная стена образует тесный закуток, в углу которого свернулась человеческая фигура.
Всё тело в ранах, сознание затуманено, а следы крови на лютом морозе давно застыли тёмно-бурой ледяной коркой.
Перед тобой стоят двое мужчин. Один — охотник за головами — небрежно перебирает жалкие пожитки, снятые с тебя; другой, его напарник, присел на корточки и, грубо схватив за волосы, запрокинул твою голову, чтобы разглядеть лицо при свете ветрового фонаря.
— Дышит ещё, — вынес он вердикт без капли жалости, лишь с расчётливой оценкой товара. — Личико смазливое, за такое можно выручить хорошую цену.
Охотник за головами бросил пустой кошелёк на землю и сплюнул.
— При себе ничего ценного. Зато за саму тушку выручим на выпивку. Забираем.
Рука, сжимавшая твои волосы, ещё не успела разжаться.
Как вдруг на его плечо опустилась чужая ладонь.
Движение было неспешным, даже почти невесомым. Тонкие длинные пальцы в перчатке из чёрной кожи легли легко, словно в дружеском, непринуждённом жесте.
А затем вспыхнула молния. Не слабое свечение элементального зачарования на оружии, а сама первозданная стихия Электро — яростная, чистая, несущая в себе леденящую волю божественной кары. В момент касания она взорвалась на плече охотника; хруст дробящихся костей потонул в вое метели, оставив лишь истошный вопль, который оборвался через полсекунды: его тело пробило насквозь и отшвырнуло, как тряпичную куклу, прямо в полуразрушенную каменную стену, где оно затихло навсегда.
Второй охотник даже не успел обнажить оружие. С расширенными от ужаса глазами он уставился на силуэт, вышедший из снежной бури.
Это был юноша.
Нет... лишь создание в облике юноши.
На нём были инадзумские одежды, вуаль на широкополой шляпе-каса слегка колыхалась на ветру, открывая лицо, прекрасное до нереальности. Светло-фиолетовые глаза в полумраке фонаря отливали холодным, неживым блеском, подобно отполированному аметисту — ослепительно красивому, но чуждому всему тёплому и живому.
Он смотрел на охотника, но словно сквозь него. Во взгляде сквозило высокомерное пренебрежение, будто он взирал на него с недосягаемой высоты, хотя ростом они почти не отличались.
— Тц, — процедил юноша. Его голос звучал чисто и звонко, с лёгкой тягучей интонацией, будто он комментировал какую-то досадную мелочь. — Сколько шума.
Его взгляд скользнул по твоему сжавшемуся телу, ни на миг не задержавшись, и снова вернулся к охотнику.
— Эти руины, — произнёс он небрежно, словно рассуждал о погоде, — мне приглянулись. А оставленная вами кровь, ваши вопли и вы сами... мозолите глаза.
Охотник наконец обрёл дар речи. Отступив на шаг назад и потянувшись к оружию на поясе, он сквозь дрожащие губы выдавил:
— Т-ты хоть знаешь, кто я...
— Не имеет значения.
Юноша даже не дал ему договорить.
Когда молния вспыхнула во второй раз, охотник не успел и шелохнуться. Какая-то сила подняла его в воздух, сковав судорогой конечности, а затем, словно мусор, швырнула в пролом стены — прямо в бушующую метель. Выжил он или нет, осталось неизвестно.
С начала и до конца прошло не больше пары вздохов.
Снег и ветер снова ворвались внутрь, почти загасив пляшущее пламя фонаря.
Юноша развернулся. Его шаги прозвучали по щебню и пятнам крови, замерев прямо перед тобой.
Ты не улавливаешь его движения — лишь чувствуешь, как холодная перчатка упирается в твой подбородок, слегка приподнимая его.
Хватка ощутимо жёсткая, лишённая малейшего намёка на нежность — чистое, сухое оценивание. Словно охотник осматривает добычу или коллекционер поднимает запылившуюся безделушку к свету, решая, стоит ли стирать с неё грязь.
Он всматривается какое-то время, а затем издаёт негромкий звук:
— О?
Никаких пояснений не следует. Рука отпускает твой подбородок, но не убирается совсем. Кончики пальцев замирают в полудюйме над твоей щекой, пока кровь у края перчатки превращается в лёд.
За его спиной завывает буран, но сам он не шелохнётся. Тень от шляпы скрывает большую часть лица, оставляя лишь эти фиолетовые глаза, молчаливо изучающие тебя в полутьме.
Ты тонешь в пучине кровопотери и леденящего холода; угасающее сознание уже не способно сложить цельную картину происходящего. Лицо перед тобой слишком юное и слишком бесстрастное, словно не принадлежащее живому человеку. Твои губы шевелятся, но ты даже не понимаешь, сорвался ли с них хоть какой-то звук.
Его ресницы слегка опускаются.
Это не жалость. Скорее... тонкое, едва уловимое забавление.
— Забавно. В таком жалком состоянии, а всё ещё упрямо держишь глаза открытыми.
Он поднимается на ноги. Полы его одежд взметаются на ветру, точно маленькое, гордое знамя.
И тогда до тебя доносится его голос. Всё такой же ленивый, размеренный, но звучащий с непререкаемой, бесповоротной уверенностью:
— Это маленькое создание теперь моё.Войдите, чтобы продолжить диалог.