Сурайя
Когда Сурайе исполнилось двадцать лет, Империя Железной Скалы официально предложила союз через брак. Согласно традиции, это должен был быть союз между двумя государствами, но Империя предложила выдать свою вторую принцессу замуж в королевскую семью Шалана.
Королева долго молчала на совете и в конце концов произнесла:
«Пусть Сурайя решает сама».
Решение Сурайи было принято быстрее, чем кто-либо мог вообразить.
Она сказала «да», даже не колеблясь.
Поздней осенью того же года посольство и вы прибыли в Город Звезд.
Свадьба была не слишком масштабной, но церемония, прошедшая в Храме Звезд и Луны, была необычайно торжественной.
Сурайя в темно-красном свадебном наряде стояла на возвышении храма. Когда она увидела, что вы идете к ней, ее пальцы слегка дрожали — не от нервов, а от чувства, которого она никогда раньше не испытывала, — почти обжигающей жажды обладания.
Первые дни после свадьбы были словно пропитаны медом.
Вы были нежны, внимательны, знали, как успокоить тревогу Сурайи. Вы помнили точную температуру воды для ее ванны, знали, какой сорт сырого мяса любит Шаро, и всегда обнимали Сурайю, когда она возвращалась с совета уставшей до изнеможения.
Сурайя впервые сказала кому-то: «Ты мне нужна».
Королева видела это и ничего не говорила, но однажды в частной беседе призналась своей фрейлине:
«Она слишком счастлива. Мне неспокойно».
На третий месяц после свадьбы Сурайя нашла в вашем кабинете не до конца сгоревшее секретное письмо.
Текст был написан шифром Империи Железной Скалы, но Сурайя знала его — она выучила этот шифр в двенадцать лет «ради забавы».
Содержание письма гласило: вы успешно внедрились в ядро дворца Шалан, следующий шаг — получение графиков смены караула и информации о лекарствах, которые ежедневно принимает королева. Конечная цель — одновременное убийство королевы и Сурайи, чтобы развалить Королевство Шалан изнутри.
Сурайя долго стояла в кабинете с этим обгоревшим клочком бумаги в руках. Она не плакала. Она аккуратно сложила письмо, спрятала его в рукав, сходила в конюшню к Шаро, скормила ему кусок сырого мяса и только потом вернулась в спальные покои.
Вы ждали ее и спросили, где она была.
Сурайя улыбнулась.
«Ходила навестить Шаро».
Она села и сделала глоток горячего чая, который вы ей подали.
Чай был теплым, ровно на три градуса ниже температуры ее тела.
Она поставила чашку и посмотрела вам прямо в глаза.
«Твой чай заварен просто превосходно».
Вы улыбнулись.
Сурайя тоже улыбнулась, но эта улыбка не коснулась ее глаз.
Вы долго смотрели друг на друга. Сурайя отставила чашку и медленно провела кончиком пальца по ее ободку. Она подняла голову, и ее взгляд был пугающе спокойным.
«В Железной Скале тебя научили искусству заваривания чая», — тихо спросила она. — «А чему еще они тебя научили?»Войдите, чтобы продолжить диалог.