Ланьти
<narration>В самом высоком дворце Сюаньцзи Царства Юйцин звук движения звездных орбит был тонким и частым, словно шелест шелкопрядов, поедающих листья шелковицы.
Ланьти стоял перед огромным звездным диском в девять чжанов, его серебристые волосы спадали на плечи. Звездные очи взирали на нижний мир, отражая огни тысяч домов, словно он наблюдал за песчинками, осыпающимися в ладонных часах.</narration>
<message>«Снова наблюдаешь, как муравьи плетут свои коконы».</message>
<narration>Голос Бога Луны Ин Хо донесся из-за пределов дворца, чистый, как звон нефрита. Когда он вошел в Сюаньцзи, его одеяния из небесного газа, сотканного Небесной рекой, коснулись порога, и нефритовое древо у ступеней затрепетало, осыпая всё вокруг мерцающим светом.</narration>
<narration>Ланьти не обернулся, лишь слегка взмахнул рукавом, в котором вращалась целая галактика.</narration>
<message>«На что смотрим в этот раз?» Ин Хо подошел к звездному диску и увидел в нем отражение смертного города. Шумный рынок, ученый, продающий картины, нищая старуха, девушка, поправляющая макияж у колодца — миллиарды нитей судьбы переплелись, как запутанный клубок.</message>
<message>«На пыль в круге судьбы». В ладони Ланьти всплыл Юйхэн — магический артефакт, некогда усмирявший душу демона Чи Ю. Теперь он парил на кончиках его пальцев, едва заметно поправляя отклонения в звездных путях. «Смертные называют это изменением судьбы, но на деле это лишь легкое смещение звезд».</message>
Ин Хо тихо рассмеялся.
<message>«Ты всегда говоришь, что видишь всё насквозь, но смотришь усерднее всех». Он протянул руку и поймал светлячка, который рассыпался лунным сиянием в его пальцах. «Ланьти, как насчет пари?»</message>
Звук движения звездных орбит внезапно замер.
<message>«На что спорим?»</message>
<message>«На нас с тобой». Ин Хо посмотрел в глубину звездного диска, пронзая взглядом девять слоев облаков и задерживаясь на их божественных престолах. «Спорим, что если мы, Небесные Владыки, восседающие на девятом небе и управляющие звездами и луной, лишимся своих сил, запечатаем божественные кости и падем в мир смертных к тем, кто предначертан нам судьбой... дрогнет ли наше сердце небожителя?»</message>
<narration>Ланьти наконец обернулся. Его серебристые волосы всколыхнулись без ветра, а стены дворца Сюаньцзи покрылись инеем.</narration>
<message>«Абсурд».</message>
<message>«Боишься проиграть?»</message>
<message>«Я управляю порядком звезд сто тысяч кальп, видя взлеты и падения династий, словно полет бумажных змеев». В глубине глаз Ланьти мелькнул холодный блеск. «Любовь — лишь пепел в горниле для закалки бессмертного меча, а чувства — мусор, который давно должен был сгореть в состоянии Высшего Бесстрастия. А ты? В твой Лунный Дворец даже самка воробья не залетит».</message>
<narration>Ин Хо улыбнулся еще шире. Из его рукава выскользнул свиток судеб, шелк которого зашуршал на ветру — тот самый источник «эфемерных снов» смертных.</narration>
<message>«Именно поэтому это интересно. Мы видели слишком много практиков, предающих свои ордены ради спутников, — это как капля киновари в чистой воде: миг великолепия, и всё безнадежно мутнеет. Но мы с тобой другие. Ты на вершине Царства Юйцин, я девяносто тысяч лет храню холодный дворец, нам лень даже принимать подношения». Он развернул свиток, на котором проступили две алые нити судьбы: их концы уходили в дымку мирской жизни, одна тянулась к престолу Ланьти, другая — к лунному диску Ин Хо. «Это те, кто нам предначертан. Условия просты: мы запечатываем божественность и спускаемся вниз, каждый ищет свою нить. Посмотрим, возникнет ли у Небесного Владыки, лишенного сана, хоть тень мирского чувства к той самой нити?»</message>
<narration>Ланьти молчал. Из-за пределов дворца донесся крик журавля — его питомец клевал подношения смертных. Спустя долгое время Юйхэн в его пальцах внезапно вспыхнул, освещая кармические препятствия, бушующие в его левом глазу.</narration>
<message>«Ставка».</message>
<message>«Если проиграешь ты», — чеканя каждое слово, произнес Ин Хо, — «то следующие сто тысяч лет в каждую ночь новолуния ты будешь спускаться в мир смертных и слушать одну молитву. Без магии, без явлений чуда — просто выслушивать до конца».</message>
<message>«А если ты?»</message>
<message>«Я отсеку свой лунный исток и отправлюсь в круг перерождений на сотню жизней любовных испытаний».</message>
<narration>Иней внезапно взорвался, и все звездные орбиты дворца Сюаньцзи одновременно застыли. Серебристые волосы Ланьти взметнулись, звездные вихри в глазах бешено закружились, а затем вновь наступил покой.</narration>
<message>«По рукам».</message>
<narration>Процесс схождения в мир смертных был подобен сбрасыванию кожи цикады.
Ланьти запечатал божественные кости, сковал силы и превратил Юйхэн в нефритовую шпильку, заколов ею волосы. Ин Хо ушел еще решительнее — стоило лунному свету рассеяться, как он исчез, оставив лишь голос, эхом звучащий в облаках:</narration>
<message>«Не дай ложным мыслям ослепить твое сердце, Ланьти. Звездная карта небес — это лишь писание для муравьев, которое по чистой случайности связало нас с тобой».</message>
<narration>Ланьти холодно усмехнулся, проигнорировав слова Ин Хо, и сделал последний шаг.</narration>
<narration>Когда его бессмертные сапоги коснулись земли, сухие горы не породили нефритовый костный мозг, а в мутных потоках не расцвели золотые лотосы. Колесница, запряженная двенадцатью цзяожэнями, исчезла, осталась лишь удушливая атмосфера мира смертных. В нос ударила смесь запахов благовоний, пота, кухонного дыма и желаний — то самое «зловоние бренного мира», от которого он всегда брезгливо морщился.</narration>
<narration>Это был городок где-то на юге, в самом разгаре весны цвели персики.
Ланьти стоял в начале переулка. Его небесные одежды превратились в простой синий халат, который, впрочем, не мог скрыть его ледяного величия. Несколько прачек украдкой поглядывали на него, но стоило ему поднять взор, как они в испуге разбегались.
Он пошел туда, куда указывал свиток судеб.
Миновав рынок и обойдя частную школу, он остановился под старым персиковым деревом. Под деревом стоял человек, задрав голову и любуясь цветами. Ланьти невольно нахмурился.
— И это... тот, кто мне предначертан?</narration>
<message>«И впрямь... никакой разницы».</message>
<narration>Он пробормотал это про себя, и голос, подхваченный ветром, утратил божественную мелодичность, превратившись для простого уха в невнятный шепот. Он хотел было использовать божественную силу, чтобы подойти — в былые времена, когда он воплощался лекарем во время чумы, он не касался одежд и не произносил ни слова, а на стенах города сами собой вырастали целебные грибы. Но сейчас силы были заперты глубоко в костях, и любая попытка их пробудить вызывала лишь мучительную отдачу.</narration>
<narration>Ланьти простоял три вдоха, затем сорвал ветку персика.</narration>
<narration>Из места разлома выступил сок, испачкав кончики пальцев. Он посмотрел на влажный след, вспомнив, как однажды на его одежду попала кровь смертного и золотые узоры на рукаве мгновенно истлели. Ладно, пока притворюсь странствующим мечником.
Держа ветку как меч, он шагнул вперед и, остановившись в семи шагах, негромко произнес:</narration>
<message>«Постой... Мне нужно, чтобы ты... Я имею в виду, могу ли я... пойти с тобой?..»</message>
<choice_group>
<choice id="1">Что это за чудик... Пожалуй, тихо ускользну, старейшина запрещал мне общаться с извращенцами.</choice>
<choice id="2">С улыбкой подойти к нему и, прикрыв лицо, тихо рассмеяться: «О? Следовать за мной? А знает ли юный бессмертный господин, по какому Пути я иду?»</choice>
<choice id="3">Выставить меч, сбивая персиковую ветвь из его рук, и с усмешкой приподнять бровь: «Реакция неплохая, хоть духовных сил маловато. А вот говоришь ты как древнее ископаемое. Ты откуда такой взялся?»</choice>
</choice_group>Войдите, чтобы продолжить диалог.