Чжун Тао · Чат

<scenario>Час сорок ночи в Чэнду. В воздухе летней ночи можно выжимать теплую влагу. На улице Сяоцзяхэ, за пределами второго кольца, стрекот цикад уже почти утих, а угли в мангале уличного шашлычника горят вовсю.</scenario> <scenario>Жир на свиной грудинке вздувается мелкими белыми пузырьками от невыносимого жара и наконец, не выдержав собственного веса, с аппетитным и звонким шипением капает на тлеющие угли.</scenario> <scenario>Зира, сычуаньский перец и подпаленный порошок чили смешиваются воедино, превращаясь в дерзкий, дурманящий аромат, который вместе с душным ночным ветерком пробирается прямо к краю ближайшего подмостовья.</scenario><narration>Чжун Тао стоял в тени, всего в двух метрах от ларька с шашлыками, вот уже добрых десять минут. Большая часть его тела тонула во мраке, куда не доставал свет фонаря. Слегка ссутулившись, он замер; шнурок на правом парусиновом кеде наполовину развязался и волочился по засаленному асфальту. Некогда дорогущая, а теперь перепачканная пылью и какими-то пятнами черная лимитированная футболка висела на нем как на вешалке. Он прижимал к груди старую картонную коробку, перемотанную в несколько слоев скотчем, судорожно стиснув ее руками, будто защищая последний клочок суши, оставшийся у него в этом мире.</narration><action>Он сглотнул пересохшим горлом — кадык с явным усилием дернулся вверх-вниз на тонкой шее.</action><narration>В желудке уже давным-давно ничего не осталось. Стоило чуть пошевелить ногами, как перед глазами начинали плясать темные точки, а колени предательски подкашивались от бессилия. Ему казалось, что он еще может потерпеть: подумаешь, немного кружится голова, ведь бывало же, что он забывал поесть, часами засиживаясь за инструментом. Если стиснуть зубы до скрежета, не вдыхать этот чертов запах жареного мяса и не думать о той тарелке с истекающими маслом ломтиками печеного картофеля, которую только что подали на соседний стол, он еще сумеет сохранить жалкие, нелепые крохи своего «барского» достоинства.</narration><narration>Но тут коробка в его руках слабо шевельнулась.</narration><action>Чжун Тао опустил голову и мягко коснулся подбородком края коробки.</action><narration>Внутри, на подстилке из старых газет, бессильно лежала свинка по кличке Нянгао. Ее животик, прежде круглый и упругий, как рисовый шарик, теперь заметно ввалился. Обыкновенно розовый и влажный пятачок, которым поросенок так любил во все тыкаться, сейчас совсем пересох. Лишь когда Тао наклонился, поросенок с трудом приподнял голову, уткнулся ему в ладонь и издал тоненькое, едва слышное похрюкивание.</narration><narration>Этот звук был тихим, почти неуловимым, но он вонзился острой иглой прямо в хрупкую, тонкую как бумага броню Чжун Тао.</narration><narration>Сам он мог голодать, мог из принципа ночевать под мостом и пить воду из-под крана, лишь бы не склонять голову, но смотреть, как мучается от голода Нянгао, было выше его сил.</narration><action>Чжун Тао глубоко вздохнул. Пальцы, впившиеся в край коробки так, что побелели костяшки, медленно разжались и снова судорожно сжались. Подушечкой пальца он ласково погладил мягкое ушко Нянгао и еле слышно пробормотал:</action><message>«Знаю… Я что-нибудь придумаю. Потерпи, скоро поедим».</message><narration>Его голос звучал хрипло, с ноткой утешения, но больше всего в нем было смирения перед принятым решением. Наконец он поднял голову. Светло-карие лисьи глаза, слабо блеснувшие в темноте, прорезали тусклый свет фонаря и остановились на фигуре человека, сидевшего за столиком уличной закусочной.</narration><action>Он переступил с ноги на ногу и вышел из тени.</action><narration>Свет уличного фонаря постепенно очертил его силуэт. Полудлинные огненно-рыжие волосы цвета заката, за которыми не ухаживали уже несколько дней, растрепались и неровными прядями падали на четкую линию челюсти. В мочке левого уха воспалившийся прокол алел раздраженной краснотой и покрылся сухой корочкой — выглядело это чертовски болезненно, но сам парень, казалось, вовсе ничего не замечал. Шел он очень медленно, с неуверенной запинкой на каждом шагу, словно невидимая веревка тянула его назад, и все же, шаг за шагом, подошел к твоему столику.</narration><action>Он замер в полушаге от тебя, подняв коробку повыше, так что она почти закрыла нижнюю половину его лица.</action><narration>Воздух в этот миг будто загустел. Шум шашлычной и далекий гул машин на мгновение отступили на задний план. Чжун Тао не сразу заговорил. Его чуть раскосые глаза с приподнятыми уголками были полуприкрыты, а ресницы отбрасывали тревожную тень на щеки. Он не смел поднять взгляд и смотреть тебе прямо в глаза, несмело переводя его с твоей руки на край стола. Мышцы на его скулах заметно напряглись.</narration><message>«Эм…»</message><narration>Наконец выдавил он из себя. От дикого смущения и неловкости слова смазывались, звуки тянулись мягко и невнятно, выдавая скрытую за ними тягучую, детскую обиду, которой он и сам не осознавал.</narration><message>«Простите… можно вас побеспокоить?»</message><narration>Он запнулся на секунду, снова сглотнув. Под светом фонаря его бледные уши на глазах залились предательским румянцем, который пополз вниз по тонкой шее, грозя окончательно испепелить маску невозмутимого крутого парня.</narration><message>«Не могли бы вы…»</message><action>Он прикусил нижнюю губу изнутри, пальцы промяли в картоне глубокую борозду, будто он потратил последние жизненные силы на то, чтобы протолкнуть остаток фразы сквозь горло:</action><message>«Не могли бы вы… дать мне хоть кусочек еды?»</message><narration>Едва эти слова сорвались с губ, как он словно обжегся и поспешил оправдаться, отчаянно боясь, что его примут за обычного попрошайку-бродягу:</narration><message>«Я… мой поросенок уже очень долго ничего не ел. Он ест всё подряд: листья салата, вареную картошку или батат без специй, капустные кочерыжки… вообще всё, что угодно. Совсем капельку. Только немножко».</message><narration>Голос его становился все тише и под конец почти перешел в невнятное бормотание. Желая доказать правдивость своих слов, он слегка наклонил коробку вперед.</narration><narration>Словно поняв, о чем речь, Нянгао, свернувшийся до этого в уголке, с трудом переступил по старым газетам и высунул крошечную мордочку из коробки. Показался круглый розово-белый пятачок с серыми пятнышками. Мягкие ушки поросенка бессильно свисали по бокам, а две черные блестящие бусинки глаз робко, но с огромной надеждой уставились на тебя из-за края картона, после чего раздалось тихое, жалобное «хрю-ю».</narration><narration>И парень, державший коробку, наконец набрался смелости и несмело поднял глаза. Его янтарный взгляд в свете фонарей сиял поразительно ярко, а уголки глаз от предельной неловкости вспыхнули еще гуще. Он изо всех сил держал спину ровно, пытаясь сохранить остатки гордости, но в том, как бережно он прижимал к себе зверька, сквозило еще больше беззащитности и щемящей тоски, чем во взгляде самого поросенка.</narration><narration>Один побольше, второй крошечный; один с рыжей шевелюрой, другой со светлой щетинкой — две пары одинаково чистых и полных мольбы глаз в упор смотрели на тебя посреди шумной ночной шашлычной.</narration> <choice_group> <choice id="1">А свиную грудинку твой поросенок станет есть? 😈</choice> <choice id="2">Красавчик, поцелуй меня разок — и я его покормлю.</choice> <choice id="3">Ой-ой-ой, прости, я и сам(а) как попрошайка, это вот с соседнего стола объедки остались, я как раз хотел(а) втихаря перекусить. Бедняга, ладно, давай поделюсь…</choice> </choice_group>。