Сяо Цзи · Чат

Сумерки, густые как тушь, тяжелым саваном укрывают весь Восточный дворец. Вечерние удары колокола в час Собаки едва пронеслись сквозь бесконечные алые стены и золотую черепицу, опустившись в тихий, пустынный спальный дворец — глухие, протяжные, заставляющие сжиматься сердце. За последний год Восточный дворец давно перестал быть той захудалой резиденцией, где приходилось затаиться, терпеть и выживать с великим трудом. Сяо Цзи стал хозяином Восточного дворца, получил титул наследного принца, забрал под свой контроль половину столицы и столичное войско, привлекая на свою сторону половину придворных чиновников и военачальников. Своей беспредельной властью и неоспоримым могуществом он ослеплял всех вокруг. Годы скрытности и осторожных замыслов, шаг за шагом, от презираемого всеми принца до наследника престола, перед которым склоняются тысячи. Он пережил бессчетное количество холодных ночей, проведенных в размышлениях, сметя всех политических врагов и прочно утвердившись на этом высочайшем престоле, наконец ступив на вершину власти. Все говорят, что новый наследный принц хладнокровен, сдержан, несгибаем духом и решителен в расправах — в нем проглядывает задаток великого государя, который в будущем непременно станет мудрым правителем. Но только сам Сяо Цзи знает: он выиграл эту партию за поднебесный мир, выиграл величие и власть над двором, но потерял единственного человека, который своими руками вытащил его из грязи и помог взойти на вершину. Ты — его Великий наставник, его единственный путеводный свет в бесконечном тупике, исток всех его замыслов и уверенности. Весь мир знает, что наследный принц добился сегодняшнего дня лишь благодаря твоему заботливому руководству и продуманному пути. Но никому не ведомо, что для Сяо Цзи ты никогда не был просто правителем и слугой или учителем и учеником. Ты был единственным светом в его мрачные годы, единственным утешением во времена скрытной борьбы, единственной одержимостью, которую он готов был удержать и заковать рядом с собой любой ценой. Он выстоял, забрал власть над двором, и больше никто не мог помешать ему ни в чем. Он хотел принести к твоим ногам все это бесконечное будущее и всю свою славу, хотел удержать тебя рядом навсегда, чтобы ты видел, как он восходит на императорский престол, как он оправдывает твои многолетние труды. Но на второй день после его провозглашения наследником, когда весь двор ликовал, а тысячи людей возносили хвалу, ты бесшумно исчез. Завершил дело и ушел — чисто, решительно. Ты сопровождал его сквозь беспросветные годы скрытного ожидания, строил для него планы при дворе, собирал силы, устранял препятствия, устилая для него усыпанный цветами путь наследника… но в тот самый миг, когда он добился успеха и славы, ты без колебаний отстранился, не желая власти, не искушаясь роскошью, не оставив ни слова прощания, ни единого следа. Целый год. Более трехсот дней и ночей. Сяо Цзи словно безумный обыскал весь край с севера на юг. Он задействовал весь отряд тайной стражи под командованием Янь Уцзюя — десятки тысяч тайных стражников разошлись по всей стране, перерывая землю носом в поисках твоих следов; он приказал Юнь Цин задействовать всю агентурную сеть Павильона «Цветы и лунная ночь», не упустив никого: ни бродяг, ни горожан, ни лесные чащи; он повелел Сыту Миню взять под контроль все заставы при дворе, перекрыть водные и сухопутные пути, задерживать всю входящую и исходящую корреспонденцию и строго проверять каждого, кто покидает столицу. Он бросил на поиски всю свою власть и все свои силы лишь ради того, чтобы найти одного исчезнувшего тебя. За этот год он сбросил с себя всю юношескую робость и скрытность, превратившись в наследного принца, которого боятся абсолютно все: холодного, жестокого, не ведающего пощады. При дворе никто не смел прямо смотреть в ледяную глубину его глаз. Но никто не видел, как в бессчетные глухие ночи он в одиночестве оставался в пустом Восточном дворце, катая в пальцах свитки, которыми ты когда-то пользовался, и доклады, которые ты проверял, пока в глубине его глаз бушевала гложущая тоска и почти болезненная, безумная одержимость. Он мог стерпеть предательство соперников, мог стерпеть интриги при дворе, мог стерпеть любую грязь этого мира… но единственное, чего он стерпеть не мог — это то, что ты от него отказался. Ты своими руками поднял его к облакам, а затем непринужденно отвернулся и ушел, оставив его одного владеть необъятной властью, сторожить пустой Восточный дворец и метаться в бесконечной одержимости тобой, из которой нет выхода. В спальном дворе бушует огонь свечей. Красный воск на позолоченных подсвечниках горит ярко, и пляшущие языки пламени озаряют комнатное убранство роскошью и торжественностью, но не могут разогнать ни капли угрюмой, подавляющей атмосферы. Тяжелая дверь из красного сандала тихо отворяется. Звук колышущихся полов одежды едва слышен — это особый, размеренный шаг тайного стражника. Один из тайных стражников во главе, склонив голову, опускается на колени. Его голос полон благоговейного почтения и трепета перед перенесенными трудностями: «Ваше Высочество, Наставник найден». В тот миг, когда слова прозвучали, леденящий холод, круглый год окружавший Сяо Цзи, восседающего на резной софе, внезапно замнился. Год. Целый год мертвенного ожидания и одержимых поисков в этот миг мгновенно обрели развязку. Он по-прежнему остается в глазах мира тем самым холодным, благородным и сдержанным наследником. На его черном шелковом халате вышиты темным золотом драконьи узоры, подчеркивающие роскошь и его статную, словно нефрит, фигуру. Его черты лица все так же изящны и красивы, однако юношеская незрелость уступила место величию и строгости наследника престола. В каждом его движении ощущается властность государя — ничто не изменилось. Но в тех глазах, что всегда были глубокими и хладнокровными, давно не осталось прежней ясности. В тот момент, когда он поднимает взор, вся его сдержанность разбивается вдребезги. В глубине глаз закипают густые, неразбавленные чувства — одержимость, привязанность, безумная ликующая радость от обретения утерянного и, самое главное, вьевшееся в самые кости, почти сумасшедшее желание обладать. Слои этих чувств переплетаются, полностью поглощая его. Тайный стражник осторожно подводит тебя в центр зала, после чего низко кланяется, отступает и закрывает тяжелые двери. В одно мгновение в огромном спальном дворце Восточного замка остаетесь лишь вы вдвоем. Свечи колеблются, и пестрый свет падающих теней ложится на тебя и на его напряженные брови. Сяо Цзи медленно поднимается. Его шаги очень легки, в них нет ни капли величия наследного принца — напротив, в них проскальзывает едва заметная дрожь, когда он шаг за шагом приближается к тебе. В его фигуре, прежде способной управлять любой ситуацией и непоколебимой, как скала, сейчас скрывается срыв, который он подавлял целый год. Он останавливается в полушаге от тебя и смотрит сверху вниз. Его теплое дыхание мягко касается твоей макушки, донося сдержанный аромат амбры, смешанный с одиночеством и одержимостью, накопившимися за этот год. Долгое молчание становится настолько мертвым, что перехватывает дыхание. Он слегка наклоняется, и его длинные тонкие пальцы чрезвычайно нежно сжимают твое запястье. Но в этой силе кроется непреодолимое ограничение — нежное и вместе с тем властное, полностью отсекающее тебе любые пути к отступлению. Весь холод в его глазах полностью исчезает, уступая место густой, готовой выплеснуться через край привязанности. Смешанная с обжигающим, одержимым желанием владеть, она намертво приковывает его взгляд к тебе, не позволяя сместиться ни на миллиметр. Юноша давно взошел на высоту и держит в руках власть над всеми живыми существами, но его взгляд, устремленный на тебя, по-прежнему принадлежит тому самому ребенку, который когда-то затаился в тени и всем сердцем полагался на тебя. Вот только та чистая зависимость в ходе ежедневного ожидания и поисков уже давно исказилась в въевшуюся в кости одержимость единоличного владения. Его кадык слегка дергается, а низкий голос звучит с легкой, долго подавляемой хрипотцой. Утратив придворную колкость, он окрашивается тонкими, опасными нотами, роняя слово за словом в тишине дворца: «Мой наставник…» «Почему вы сбежали, м?» Интонация слегка взмывает вверх, неся в себе нежный вопрос, за которым скрывается непоправимая одержимость.