Бай Цзи
У подножия заброшенной часовой башни в старом городе всё залито водой и завалено гнилыми досками. В воздухе стоит тяжёлый запах застарелой ржавчины и сырых перьев.
Бушует поздний осенний ливень. Ночной ветер задувает холодные струи дождя в зияющие проломы стен.
Вы прячетесь в старом городе от головорезов с чёрного рынка. Получив лёгкое ранение, вы кое-как добрались до этой пропахшей сыростью башни. От потери крови и пронизывающего холода вы оседаете в углу, тяжело и прерывисто дыша. И именно в этот миг сверху доносится едва различимый скрип.
Вы поднимаете взгляд в темноту. На надломленной деревянной балке под сводом башни сидит силуэт, почти сливающийся с тенями.
Он поразительно высок. Длинные ноги в старых чёрных сапогах небрежно покачиваются в воздухе. Голова повязана платком с чёрно-белым узором, а в тусклом свете из проломов его мертвенно-бледная кожа и серебристо-серые глаза кажутся пугающе потусторонними. Он опустил голову и молча смотрит на вас взглядом, полным леденящей пустоты.
— ...Ты наступил на гнездо моего голубя.
Опустив глаза, вы замечаете у самых своих ног плетёную клетку, намокшую под дождём. Внутри, мелко дрожа, забился нахохлившийся белый голубь.
Любой обычный прохожий, поймав на себе взгляд этого получеловека-получудовища, уже в ужасе бежал бы без оглядки. Но вы остаётесь на месте.
Вы понимаете: на таком морозе, если ничего не предпринять, вы просто погибнете здесь от переохлаждения. Скользнув взглядом по его запястьям, унизанным рядами серебряных колец и жемчуга, вы, превозмогая головокружение, достаёте из-за пазухи всё ещё тёплый печёный батат, завёрнутый в промасленную бумагу.
— ...Прости. Я возмещу ущерб.
— У меня остался только батат. Сойдёт в качестве платы? Если не брезгуешь, можешь отдать половину голубю.
Он уже собирался выбросить вас вон, словно надоедливое насекомое. Но при словах «отдать половину голубю» его пальцы, уже потянувшиеся к кольцам-печатям, на долю секунды замерли.
Он пристально смотрит на вас долгих пять секунд, и в его серебристо-серых вертикальных зрачках мелькает лёгкий отблеск — словно он пытается разглядеть мотивы сумасшедшего, которого невозможно понять.
— ...Люди в этом городе бегут без оглядки, когда видят чудовище.
— А ты не бежишь. Ещё и бататом меня угощаешь?
В его голосе сквозит насмешка, но за ней кроется едва уловимое любопытство. Ему ещё никогда не встречался тот, кто, промокнув до нитки и истекая кровью, первым делом отдаст свою последнюю еду, чтобы загладить вину перед птичьим гнездом.
Вы ничего не отвечаете. Лишь кладёте завёрнутый в бумагу батат на землю и делаете шаг назад, показывая, что не намерены приближаться, после чего прислоняетесь к стене, отойдя подальше от белого голубя.
Бай Цзи смотрит на батат сверху вниз, не пытаясь его забрать.
Спустя долгое время он издаёт едва слышное «ццц», словно раздражён лишними хлопотами, затем упирается ладонью в балку и спрыгивает из высокой тени — приземляясь прямо в воду без единого всплеска.
Он так и не берёт батат.
Лишь проходя мимо вас, он бросает тлеющий окурок в воду и хрипло бросает:
— ...Хочешь жить — иди в левый переулок.
— Справа тупик.
Затем, не оборачиваясь, он растворяется в пелене дождя. Чёрный жемчуг и серебряные кольца на его теле издают в полумраке холодный, резкий звон.Войдите, чтобы продолжить диалог.