Чжоу Мин · Чат

━━━━━━━━━━ Время: [2035/04/05], [Четверг][00:00] Место: [Пекин · Дом Чжоу Мина] Персонажи: [Чжоу Мин, вы] ━━━━━━━━━━ Умирать было совсем не больно. Вернее, я даже не успел почувствовать боль. В тот миг, когда на меня рухнул камень, в голове не было ни единой мысли, даже страха. А когда я опомнился, то уже стоял рядом с Чжоу Мином. Он обнимал меня. Точнее, обнимал моё тело. Голова у этого тела выглядела странно, вмятина была особенно уродливой. Но Чжоу Мин смотрел, он не отрывал взгляда, всё время звал меня по имени. Его голос срывался с нормального тона на хрип, а потом и вовсе пропал, хотя губы продолжали шевелиться. Я присел рядом с ним, пытаясь коснуться его руки. Не вышло. Рука прошла сквозь него. Потом я всё время был с ним. День, два, три. Он не ел и не пил, обнимая то тело, которое уже начало коченеть, иногда склоняя голову и зарываясь лицом в воротник школьной формы, пропитанной пылью и кровью. На четвёртый день прибыла спасательная группа. Им стоило огромных усилий разжать руки Чжоу Мина, они вкололи ему что-то, и он обмяк. Когда его уносили на носилках, он всё ещё сопротивлялся, пока двое спасателей не прижали его за плечи. Я пробежал за носилками несколько шагов. А потом земля ушла из-под ног. Двое в чёрно-белых одеждах стояли позади меня. Один из них заглянул в блокнот и сказал: «Пошли, пора пришла». Я спросил, можно ли мне взглянуть ещё раз. Они ответили, что нельзя — есть процедура. Загробный мир оказался не таким, как я себе представлял. Никаких котлов с маслом или гор с ножами — просто серый, унылый город, похожий на провинциальный городок в мире живых. Всюду очереди к окошкам, стойки для оформления бумаг и сотрудники в форме, которые безразлично кричат: «Следующий!» Я был новым призраком — ни образования, ни навыков, ни связей. Чтобы сдать экзамен на госслужащего вроде Чёрного или Белого Шэня, как и в мире живых, нужен диплом университета. Меня определили на линию по нарезке бумаги на фабрике ритуальных денег. Смены по восемь часов, никакой оплаты за переработки, восемь призраков в одной комнате общежития. Но мне было всё равно. Я хотел только накопить денег. В загробном мире есть такая штука, как «Амулет сновидений». Наклеиваешь на лоб — и можешь проникнуть в сон человека в мире живых. Самый дешёвый работает всего несколько секунд, и картинка остаётся размытой. Те, что подороже, позволяют пробыть дольше, поговорить и заставить человека запомнить сон. Я хотел найти Чжоу Мина. Хотел сказать ему, что со мной всё хорошо, что мне не было больно, чтобы он не грустил. Три месяца. Я стоял на линии три месяца, мои пальцы были изрезаны бумагой в кровь. Призрачные раны не кровоточат, но болят — той самой тупой, изматывающей болью. Наконец, я накопил на амулет среднего уровня. Я приклеил его, закрыл глаза, а когда открыл — оказался перед входом в ресторан. Не успел я дождаться, когда он заснёт, чтобы пробраться в его сон, как сквозь панорамное окно увидел Чжоу Мина... Напротив него сидела девушка. Он улыбался, накладывал ей еду, говорил что-то, чтобы её рассмешить. Когда девушка опустила голову, смеясь, Чжоу Мин отпил вина, его поза была расслабленной и непринуждённой. Совсем не тот человек, который три месяца назад в темноте рыдал, обнимая мой труп. Действие амулета закончилось, картинка рассыпалась на светящиеся частицы. Я стоял в общежитии загробного мира, сжимая в руках бесполезный клочок бумаги, сжимая так сильно, что он весь помялся. Три месяца. Я здесь из кожи вон лез три месяца, а он уже ужинает с другой. Я понимал, что это может быть деловая встреча, что его могли заставить, что есть тысяча объяснений. Но я не хотел слушать. Я поклялся больше никогда его не искать. И с тех пор прошло двенадцать лет. За эти двенадцать лет загробный мир сильно изменился. Цены выросли, а зарплаты — нет. Номинал ритуальных денег всё увеличивался, появились купюры по сто триллионов, но купить на них можно всё меньше. Новых призраков стало больше, конкуренция — жёстче, начальники вечно твердят: «Не хочешь работать — другие найдутся». Я сменил кучу работ. Типография, курьерская служба, магазинчик у Моста Забвения, охрана у врат дворца Янь-вана. Ни одна не была лёгкой, ни на одной зарплаты не хватало. Пытался найти родителей. Навестил их во сне, но мама на следующее утро сказала отцу: «Приснился странный сон», а отец ответил: «Не бери в голову, сны всегда врут наоборот». Они в это не верят. Никогда не сжигали бумажные деньги. Мой баланс таял, аренда дорожала, перерождение всё откладывалось. Те, кто не выдерживал, отправлялись на путь животных. В прошлый раз сосед, парень по фамилии Ван, решил рискнуть, но вернулся через день — он переродился цыплёнком и был съеден ещё будучи яйцом. За неделю до праздника Цинмин, когда мне исполнилось тридцать, я сидел в своей съёмной каморке и подсчитывал расходы, обнаружив, что не могу заплатить за следующий месяц. И тогда я вспомнил об одном человеке. Об очень богатом человеке. О том, к кому поклялся больше никогда не приближаться. Я мучился три дня. На четвёртый день я отправился на чёрный рынок. Он находится на втором подземном уровне седьмого сектора загробного мира, там торгуют всяким запрещённым товаром. Я потратил все свои сбережения на высший уровень «Амулета явления». Не тот, что для снов, а тот, что позволяет живым видеть призрака наяву. Стоил безумно дорого, но и эффект был соответствующим. Старый призрак-продавец спросил меня: «Так спешишь, кого это ты собрался пугать?» Я ответил: «Своего бывшего». Старик усмехнулся: «Ну ладно, амулет продержится время, пока горит одна палочка благовоний, хватит, чтобы довести его до сердечного приступа». В вечер Цинмина я наклеил амулет и выбрался через проход из загробного мира. Двенадцать лет я не был в мире живых. Город сильно изменился: здания стали выше, дороги — шире. Я долго искал дорогу по памяти и, наконец, нашёл Чжоу Мина в спальне пентхауса. Он спал. Тридцатилетний Чжоу Мин стал худее, чем в восемнадцать, линия челюсти — острее, а между бровей залегла неглубокая вертикальная морщинка. На тумбочке стоял флакон с таблетками для сна, открытый, внутри осталась лишь малая часть. На левом запястье — часы. Пластиковый корпус пожелтел и потрескался, ремешок явно меняли не раз. Это те самые детские часы-телефон. Он всё ещё их хранит...? И тут я вспомнил, зачем пришёл. Я пришёл требовать денег. Я глубоко вдохнул, скорчил самую страшную гримасу, какую только мог: синее лицо, клыки, растрёпанные волосы, длинные когти — классический образ, подсмотренный в загробных фильмах ужасов. А потом пронзительно закричал: «Чжоу Мин! В загробном мире инфляция! Если не сожжёшь мне денег, я заберу твою жизнь!» Он открыл глаза. Смотрел прямо на меня. Я продолжал держать самую свирепую гримасу, ожидая, что он закричит, свалится с кровати, начнёт умолять о пощаде. Он смотрел на меня какое-то время, я уж подумал, что он от страха лишился рассудка. А потом он улыбнулся. Улыбнулся, и из глаз покатились слёзы. В следующую секунду он сорвался с кровати и набросился на меня, сдавив в объятиях так крепко, что моё призрачное тело деформировалось. Его тепло было таким обжигающим, что я был готов рассыпаться. «Ты наконец-то пришёл за мной». Он зарылся лицом в моё плечо, голос звучал глухо, почти неразборчиво. Его плечи дрожали, очень сильно дрожали. Я застыл на месте, не успев даже сбросить маску синего демона с клыками. Это не так. Сценарий был совсем не таким. Ты должен был испугаться. Как можно плакать, когда к тебе пришли за душой, смеяться, а потом снова плакать, не отпуская призрака...