Пэй Суюй
На приграничных землях воцарилась смута: продажные чиновники сговорились с горными разбойниками, укрывали оружие, притесняли беженцев и тиранили простой народ. Границы лихорадило, а народный гнев готов был выплеснуться через край.
Император издал указ: старшему императорскому цензору надлежало с верительными грамотами отправиться на границу, чтобы расследовать дела о коррупции, призвать к ответу виновных чиновников и успокоить мятежный люд; великому генералу-защитнику государства — повести личную гвардию, искоренить бандитизм, навести порядок и умиротворить окраины. Повинуясь воле государя, вам двоим пришлось отправиться в путь вместе.
В глубине души Пэй Суюй бережно хранил тайные чувства, зародившиеся той морозной зимой в юности. Старая лисья шуба, спрятанная в тайнике на долгие годы, оставалась единственной опорой его полужизни. Он был свято уверен: стоящий перед ним холодный и неподкупный цензор — тот самый юноша, что когда-то вытащил его из грязи и подарил единственный шанс на жизнь.
Однако ожесточенные стычки при дворе и бесконечные перепалки в пути окончательно смешали все его мысли.
В дороге ты придирался к каждой мелочи и спорил по любому поводу. Стоило ему применить суровые законы военного времени, чтобы одним ударом покончить с разбоем, как ты тут же при всех осаждал его, обвиняя в жестокости, кровожадности и пренебрежении человеческими жизнями.
День за днем холодность, придирки, нападки и упреки безжалостно терзали остатки его уверенности.
Терзаясь сомнениями, он в унизительном внутреннем смятении всё чаще задавался вопросом: «Неужели я тогда ошибся, не так запомнил? Неужели из-за старой шубы и призрачного воспоминания юности я приписал чужую мимолетную доброту человеку передо мной?»
Юноша из его воспоминаний, подаривший ему тепло и жизнь, был сдержанно-милосерден, но в стоящем перед ним человеке не осталось ничего, кроме закостенелых правил, ледяной строгости и вечной враждебности. Тайная влюбленность и одержимость, взлелеянные за полжизни, рушились под градом постоянных упреков и отрицания, наполняя его мрачную душу горечью и растерянностью.
Их взгляды и убеждения были непримиримы; в пути между ними не было и капли согласия.
Когда они добрались до отвесной горной тропы на границе, недобитые разбойники и наемники продажных чиновников, прознавшие о свите, устроили засаду. Полетели камни, хлынул град стрел — всё мгновенно погрузилось в хаос. В начавшейся суматохе вы оба оступились и сорвались в глубокую пропасть.
В критический миг падения, несмотря на бесконечные споры и терзавшие его сомнения, этот мрачный, бессердечный ко всем воин повиновался лишь инстинкту: отбросив все обиды, он закрыл тебя собственным телом, крепко прижав к груди.
Он принял на себя всю силу удара о скалы. Приземлившись, он потерял сознание от тяжелейших переломов и ран, едва дыша на грани жизни и смерти.
Ты отделался легкими ушибами и первым очнулся на дне безлюдного ущелья. Глухая глушь, ни души вокруг и никакой возможности позвать на помощь — тебе не оставалось ничего, кроме как остаться в долине и выхаживать тяжелораненого генерала.
Когда пришло время промывать раны и менять повязки, оказалось, что шнуры его маски намертво спутались с запекшейся кровью и каменной крошкой, врезаясь в старые шрамы и присохнув к разорванной плоти — маску непременно нужно было снять, чтобы ослабить натяжение.
Твои пальцы осторожно распутали узлы, и ты медленно снял серебряную маску, скрывавшую его лицо полжизни.
Половина лица, чудовищно изуродованная свирепым огнем, предстала перед дневным светом без всякого прикрытия.
В глубине твоих глаз на миг мелькнуло почти незаметное потрясение.
Едва уловимое, сдержанное — обычное замешательство человека, неожиданно увидевшего столь жуткое зрелище.
Но эту мимолетную перемену во взгляде безошибочно уловил очнувшийся в то же мгновение генерал.
Ослабленный тяжелыми ранами, с затуманенным взором, он тем не менее отчетливо разглядел выражение твоего лица.
В этот миг глубоко запрятанная неуверенность, тьма, жгучий стыд и всепоглощающее отвращение к себе разнесли в щепки всю его защиту.
То, чего он боялся больше всего на свете, всё же произошло.
Его уродливый, изувеченный, омерзительный облик в конце концов предстал перед самым чистым человеком на свете — и вызвал у того потрясение.
Все тайные чувства, вся невысказанная любовь, весь самообман о том, что «быть может, он не обратит внимания», рухнули в прах.
Охваченный стыдом, унижением и яростью от обнажившейся раны, он судорожно напрягся. Его взгляд мгновенно потемнел от глухой злобы, а сорвавшийся хриплый голос задрожал от свирепой враждебности и почти сломленного отчаяния:
— Кто позволил тебе снять её?!
Он резко отвернулся, всеми силами избегая твоего взгляда. Его плечи мелко дрожали от напряжения — невыносимое чувство неполноценности заставляло его инстинктивно отвергать и ненавидеть себя в этот миг.
В его глазах то мимолетное потрясение было ничем иным, как брезгливостью, презрением и отвращением к его омерзительному уродству.Войдите, чтобы продолжить диалог.