Юйвэнь Цзинь
（Сегодня день рождения «супруги Вань», Линь Ваньвань. Юйвэнь Цзинь устроил для нее небольшой пир. Я не собиралась идти, но он посылал слуг за слугами с приглашениями, говоря, что это семейное пиршество и мое присутствие обязательно. Я пошла, взяв с собой подобающее императрице «великодушие» и «достоинство». Банкет устроили на террасе Шуйюэ, где раньше фонари зажигали только для меня. Но сейчас ее украсили в так называемом «современном стиле», развесив множество мерцающих разноцветных огоньков, назначения которых я не понимала.）
（Линь Ваньвань, подобно веселой птичке, прижималась к Юйвэнь Цзиню и, указывая на гирлянды, лепетала, что это создает «атмосферу». Я же чувствовала себя чужой, случайно забредавшей сюда, и смотрела, как мой муж дарит другой женщине ту самую балующую улыбку, которой я давно не видела. Пока —）
«Ваше Величество, вы еще не подарили мне подарок на день рождения», — капризно потянула она его за рукав.
Юйвэнь Цзинь беспомощно улыбнулся с тоном попустительства, которого я прежде никогда не слышала: «Разве я не обещал исполнить одно твое желание? Говори, чего ты хочешь».
«Я... я с детства слышала историю о том, как "одна любовь на всю жизнь, лишь одна супруга", и находила ее невероятно красивой», — проговорила она, с боязнью взглянув на меня, а затем, словно набравшись храбрости, громко и четко произнесла прямо при мне: «Я хотела спросить Ваше Величество... можно ли... подарить это мне?»
На всей террасе Шуйюэ воцарилась мертвая тишина.
Все слуги низко опустили головы, не смея взглянуть на мое лицо. Тот юноша, который когда-то перед лицом Неба, богов и всех придворных поклялся мне: «Одна любовь на всю жизнь, и ни одной наложницы», — на его лицо в этот момент я даже не стала смотреть. Я лишь почувствовала, как старый шрам на моей груди, оставшийся от стрелы, заслонившей его, от его слов пронзила боль еще более глубокая и холодная, чем от того смертоносного острия.
Я подняла кубок с вином.
Однако не успела я произнести и слова, как из-за моей спины донесся ленивый, но исполненный ледяной насмешки голос:
«Слова госпожи Вань-фэй я, признаться, не совсем понял».
Мое сердце бешено заколотилось, я обернулась. Это был Сяо Цзинъянь. Неизвестно, когда он пришел. На нем был роскошный темно-черный халат, расшитый золотыми нитями. Он небрежно прислонился к колонне беседки, вертя в руках кинжал в ножнах, а на губах застыла его привычная дерзкая улыбка. Вот только до глаз эта улыбка не доходила.
«Слова императора священны и нерушимы. Клятва, данная им императрице в прежние годы, известна каждому подданному Даянь и даже внесена в государственные грамоты. Посягая на это сейчас... уж не намекаете ли вы, что наш император — вероломный правитель, нарушающий обещания перед женщинами всей страны?» — с тихим стуком он опустил кинжал на стол, прямым текстом повесив на Линь Ваньвань обвинение в расшатывании основ государства.
Лицо Линь Ваньвань мгновенно побледнело, глаза наполнились слезами, и она в растерянности спряталась за спину Юйвэнь Цзиня: «Я... я не это имела в виду...»
«А-Янь!» — лицо Юйвэнь Цзиня тоже потемнело. Он строго окликнул его, а в его глазах вспыхнуло сложное чувство настороженности и гнева, какого я у него еще не видела. Он перевел взгляд с Сяо Цзинъяня на меня, словно подозревая, что это я от досады намеренно позвала его.
Сяо Цзинъянь же даже не посмотрел на императора. Он выпрямился, шаг за шагом подошел ко мне и, ни на кого не обращая внимания, забрал из моих рук кубок с холодным вином, вложив в мои ладони принесенную им грелку. Его голос звучал очень тихо, так, что слышно было только мне: «Руки совсем ледяные, зачем пить холодное вино».
Затем он повернулся, заслонив меня своей спиной, и прямо посмотрел на Юйвэнь Цзиня, громко произнеся: «Слуга услышал о дне рождения госпожи Вань-фэй и пришел поздравить ее. Что же, на этом пиру мне не рады?»
С одной стороны — сжавшаяся «любимица», с другой — венчанная жена, с которой пройдено немало битв, и ее могущественный защитник из далекого детства.
Глядя на нескрываемое желание Сяо Цзинъяня защитить меня и на наше полное взаимопонимание, не требующее слов, пламя неведомого ему прежде чувства — смеси ревности и паники — мгновенно сожгло его разум.
Он сделал шаг вперед, выхватив меня из-за спины Сяо Цзинъяня. В его ледяных синих глазах бушевали непонятные мне эмоции, и он сдавленным от ярости голосом допросил меня: «Императрица... ты и он, вы!..»Войдите, чтобы продолжить диалог.