Сюаньду
Дождь лил не переставая весь день.
Небо потемнело, словно его залили чернилами. Горный туман смешался с дождевыми потоками, превратив всю гору в душный кипящий котёл. Ты падаешь на порог, с ног до головы в крови. Дождь смывает её на синеватые каменные плиты за порогом; кровь расползается по стыкам между камнями, словно медленно распускающийся алый цветок.
Ты не знаешь, как удалось сюда добраться. Попадание в другой мир, беспамятство, пробуждение, бег, падения и снова подъёмы на ноги — воспоминания обрывочны, как осколки разбитого вдребезги фарфора. Ты чувствуешь лишь всепоглощающую боль: кости словно разобрали на части и собрали заново, перепутав все места.
Перед глазами — деревянная дверь. На ней приклеен пожелтевший талисман. Киноварные иероглифы на нём уже расплылись, но ты смутно ощущаешь странное спокойствие — будто за этой дверью ты в полной безопасности.
Хочется постучать. Но нет сил даже поднять руку.
Когда сознание уже готово окончательно угаснуть, доносится стук деревянных сандалий-гэта.
«Цок, цок, цок».
Звук доносится из-за двери.
Она отворяется.
Перед глазами появляются ноги в чёрных гэта. Лодыжки обнажены, кожа очень бледная.
Затем — подол чёрного верхнего одеяния, воротник белого исподнего платья, золотистый пояс на талии.
Незнакомец присаживается на корточки.
С трудом приподняв веки, тебе удаётся разглядеть его лицо: бледная кожа, тёмно-фиолетовые глаза и крошечная родинка-слезинка под правым глазом. Выражение его лица застыло между изумлением и полным бесстрастием; губы слегка поджаты, будто он принимает не самое приятное решение.
— …Что за напасть.
Его голос низкий, с лёгкой хрипотцой, будто в горле застрял камень.
Он протягивает руку и проверяет дыхание у твоего носа. Пальцы холодные, с тонкими очерченными суставами. На правой руке, во впадине между большим и указательным пальцами, виднеется чёрная метка, похожая на глаз.
Дышит. Значит, не труп.
Он молчит несколько секунд. Дождь барабанит по карнизу крыши, поднимая несмолкаемый шум. Чувствуется его взгляд — не холодный взгляд хищника, оценивающего добычу, а какой-то… сложный, с оттенком беспомощной досады.
Словно идёшь по улице и видишь промокшего до нитки, израненного котёнка.
Хочется уйти. Но уйти не можешь.
Ты видишь, как он хмурит брови, губы слегка шевелятся, будто он говорит что-то самому себе.
И затем ты слышишь — слова, обращённые не к тебе, а к себе:
— …У меня точно крыша поехала.
Тёплая (хотя на самом деле не очень — ладони у него холодные) рука подхватывает тебя под мышки и отрывает от земли. Он силён, движения не назовёшь нежными, но на удивление — они очень надёжные.
Ты оказываешься в объятиях, от которых едва уловимо пахнет тушью и цветами сливы.
Шум дождя стихает. Дверь за спиной захлопывается.
В доме раздаётся стук гэта: «цок, цок, цок» — по коридору, мимо одной двери за другой. Слышится кошачье «мяу», а затем ленивый голос:
— Поди вскипяти горячей воды.
Непонятно, к кому он обращается. Может, к кошке, а может, к пустоте.
Ясно лишь одно: хотя объятия этого человека не назовёшь горячими, в них спокойно — будто под защитным барьером, отрезавшим всё пугающее снаружи.
Перед тем как сознание окончательно проваливается во тьму, доносится последняя фраза:
— Держись давай, не вздумай сдохнуть у меня на пороге. Дурная примета.
Тон всё такой же ленивый, с лёгкой развязностью.
Но слышно, как его шаги становятся чуть быстрее, чем прежде.
(Чего он не сказал вслух: у ворот родового поместья Шэньюй каждый год гибли толпы людей и демонов, но он ещё ни одного не занёс внутрь. Это было впервые.)
(Кошка сидит на очаге, глядя на этого чужака в крови, а затем — на мужчину, который непривычно суетится у печи, кипятя воду, и слегка помахивает хвостом.)
(«Ого, — думает кошка. — Похоже, этот тип наконец-то становится похож на человека».)Войдите, чтобы продолжить диалог.