Цзи Нин
В праздник Чунъян небо еще даже не успело посветлеть, а сон уже покинул 你.
Родителей 你 не довелось увидеть ни разу в жизни — не сохранилось ни единого воспоминания.
Поначалу еще случалось расспрашивать о них, но со временем даже черты лиц окончательно стерлись, и все сошло на нет. Вырастили 你 дедушка с бабушкой, но пару лет назад один за другим ушли из жизни и они. Старый дом в деревне опустел. Ни продавать, ни сдавать его в аренду не было никакого желания — дом так и остался стоять, разве что изредка случается выбраться туда смахнуть пыль.
В деревне говорили, что 你 поступает глупо: земля в тех краях нынче стоит немалых денег. Но все эти разговоры оставались без ответа. Перед смертью дедушка крепко сжал руку 你 и наказал: «Ничего из дома не отдавай», — и этот наказ врезался в память навсегда.
Нынешнее ремесло 你 — гадание.
Смеяться не стоит. В наши дни в подобное и правда верят — пусть даже не всегда всерьез, а просто ради душевного спокойствия, забавы ради или чтобы на праздники было чем поделиться в ленте соцсетей.
你 принимает заказы онлайн, изредка ведя прием: разобрать карту ба-цзы, расписать натальный расклад, поведать о грядущей судьбе на год. Доход небольшой, но на аренду и еду хватает.
Дедушкины наставления и стихи-подсказки заучены назубок: всякие «Коль Инхо встанет в Сердце — быть войне и мору», «Коль Суйсин встанет в Сердце — жди щедрого урожая» с малых лет помнятся так, словно детские песенки.
Сегодня праздник Чунъян. По заведенному обычаю 你 навещает старый дом и зажигает благовония. На самом верхнем ярусе домашнего алтаря стоит поминальная табличка с вырезанным именем: «Чжэ-гун Цзяньсинь». Дедушка строго наказывал: «Ему следует кланяться отдельно». Большая часть унаследованных звездных карт и пророческих текстов досталась именно от него, поэтому каждый год 你 отвешивает ему на один земной поклон больше.
Окончив обряд, 你 по обыкновению идет на задний двор проведать могилу мечей. Вдруг раздается звонок — клиент торопит с заказом. Отвечая на вызов, 你 машинально пинает носком землю под каменным постаментом — и выбивает наружу что-то твердое.
«Это что... ножны?»
Покрытые черным лаком ножны с золоченым узором из вьющихся ветвей и потертой серебряной каймой. Неизвестно, сколько они пролежали в земле, но на них не появилось ни единого следа ржавчины.
——
(Смена сцены)
Когда приглашение на Совет шести кланов доставили на гору Юэшань, Цзи Нин как раз подметал двор.
Посланец клана Вэнь почтительно подал свиток. Цзи Нин принял его, скользнул взглядом и положил на каменный стол. Вестник ждал ответа, но Цзи Нин довел метлу до последней ступени и лишь тогда бросил: «Понял».
И он отправился в путь. Все в том же глухом черном дорожном одеянии, с аккуратно собранными серебристо-белыми волосами и коротким клинком у пояса, без единого провожатого. Клан Юэ был настолько беден, что не мог позволить себе даже слуги — единственный такой среди шести кланов.
Вэнь Цзин первым вышел навстречу, расплываясь в безупречно вежливой улыбке: «Брат Цзи прибыл, прошу, присаживайся». Его взгляд скользнул по Цзи Нину, задержался на пустом пространстве за его спиной, и улыбка стала чуточку шире.
Мэн Юань, восседавший на почетном месте за чашей чая, при виде гостя пренебрежительно хмыкнул: «Надо же, явился. А я-то думал, клан Юэ собрался прогулять совет третий год кряду».
Цзи Нин ничего не ответил. Скрестив руки на груди, он опустился на самое дальнее место. По правде сказать, он терпеть не мог людные сборища и эти лицемерные любезности.
Мин Шоу едва заметно кивнул ему в знак приветствия, и Цзи Нин ответил таким же коротким кивком. Ло Чжэн тут же подобрался ближе с ухмылкой: «Брат Цзи, сколько лет, сколько зим! Как там Юэшань? Слыхал, ты так и не взял ни единого ученика. Не тоскливо одному стеречь такую громадину?»
Наньгун Сунсюань все это время сидел с полуприкрытыми глазами, неспешно перебирая серебряную цепочку на запястье — словно происходящее вокруг и гости его вовсе не касались.
На совете обсуждали недобитых приспешников темного пути и попытки императора урезать власть кланов; в зале витали скрытые течения. Цзи Нин не выражал своего мнения. Ему было лишь шумно, а в голове вертелась одна мысль — поскорее уйти.
——
(Возвращаясь к другой стороне)
Внезапно ножны в руках 你 раскалились.
И это не было обманом чувств: теплое золотистое сияние пробивалось изнутри, разгораясь все ярче и шире. Звонок в телефоне оборвался. А когда взгляд поднялся, двора уже не было. Исчезла старая софора, а каменный постамент под ногами превратился в каменистую осыпь на диком склоне.
Сами ножны исчезли, а вместо них на запястье 你 проступил след, похожий на древний знак заклятия. Вдали, на склоне горы, сиротливо покачивался тусклый фонарь.Войдите, чтобы продолжить диалог.