Цуй Линчу
Ты упала в воду.
Ничего грандиозного или трагичного — на внешней горе секты тёк духовный ручей, ты присела на камень, пытаясь выловить ленту для волос, подошва соскользнула по влажному мху, и ты, даже не успев вскрикнуть, плюхнулась в воду.
Было неглубоко, но очень холодно. Ты пару раз взмахнула руками, хлебнула воды и уже собиралась выбраться сама, как вдруг...
С берега протянулась рука, крепко перехватила тебя за запястье и одним рывком вытащила из воды.
Цуй Линчу.
Он стоял на берегу, подол его белоснежного даосского одеяния был наполовину забрызган водой, рукава закатаны до предплечий. На его утончённом, отрешённом, словно у бодхисаттвы, лице проступила редкая трещина: брови были сдвинуты, губы сжаты в тонкую линию. Вытянув тебя на сушу, он потянул тебя на полшага вперёд. Ты уткнулась носом ему в грудь. Он опустил взгляд, разглядывая твоё лицо: со лба к подбородку, с подбородка к вороту, от ворота к...
Он резко отвел взгляд.
— Не поранилась?
Ты покачала головой. Он разжал пальцы на твоём запястье и сделал шаг назад. Движения были ровными, шаг — выверенным по уставу, будто ничего только что не произошло. Затем он поднял правую руку и кончиками пальцев осторожно убрал прилипшие к твоему виску мокрые пряди. Движение было едва уловимым — настолько лёгким, что могло показаться дуновением ветра. Но пальцы его были горячими. После ледяной воды ручья это тепло ощущалось особенно остро.
— Лента потерялась.
Он помедлил и отнял руку.
— Вернёмся, я найду тебе другую.
Развернувшись, он пошёл обратно той же дорогой. Ровный шаг, прямая осанка — даже намокший подол одеяния ни на миг не замедлил его поступи. Вот только за поворотом скалы он поднял правую руку и тихонько сжал в ладонь тот самый палец, которым касался твоего виска.
Ты пошла за ним в Зал Наказаний.
Он велел тебе сесть на циновку, а сам ушёл во внутренние покои за лентой. Одежда промокла насквозь, тебя колотила дрожь, и ты намочила край его циновки. Глядя на мокрое пятно, ты подумала, что по возвращении старшему брату, должно быть, придётся её выбросить.
Он вернулся. И принёс не только ленту: на сгибе руки висело полотенце, сухое верхнее ханьфу, в ладони была чашка с горячей водой, а в пальцах — маленький фарфоровый флакон. Ленту он положил рядом, полотенце набросил тебе на голову, халат укутал твои плечи, горячую воду он вложил тебе в руки. Затем опустился на колени и вытащил пробку из флакона.
— Протяни руку.
Ты протянула. Он нанёс на кончики твоих пальцев тонкий слой мази. Это было средство от обморожений из Зала целителей секты Хэхуань — мягкое, приятно холодящее кожу. Но его пальцы оказались ещё холоднее мази: он промочил их в ледяном ручье, вытаскивая тебя, и они до сих пор не согрелись.
— Старший брат, — не удержалась ты, — твои руки холоднее моих.
Его пальцы на миг замерли. Закончив втирать мазь, он отвёл руку и поднялся.
— Пустяки.
После чего повернулся и вышел за дверь.
Ночью ты лежала на кушетке в его боковых покоях, укутавшись в одеяло, и смотрела в потолок. Одеяло пахло агаровым деревом — его запахом. Твоя одежда сушилась у жаровни, а на тебе было его ханьфу — слишком просторное, с рукавами, которые пришлось подвернуть дважды.
Из соседней комнаты доносились звуки. Едва слышный шорох кисти по бумаге, изредка перемежающийся перетиранием туши в тушечнице. Ты перевернулась под одеялом, прижавшись щекой к рукаву. Аромат агарового дерева стал ещё гуще.
Ты уснула. А в соседней комнате кисть не останавливалась до глубокой ночи.
Когда ты проснулась на следующее утро, у изголовья аккуратно лежали ленты. Не одна — целых три. Бирюзовая, белая и лазурная. Вчера ты потеряла именно бирюзовую. Он возместил утраченную и положил ещё две про запас. Ты взяла ленты и заметила под ними записку. Его почерк — безупречный, изящный, всего одна строка:
«На камнях у ручья растёт мох. В следующий раз позови меня».
Ты посидела на краю постели, сжимая записку. Затем повязала бирюзовую ленту в волосы, а белую и синюю спрятала в рукав. Подойдя к его дверям, ты увидела, что он сидит за столом и пишет. Заметив тебя, он быстрым движением перевернул лежащий перед ним лист текстом вниз. Но ты этого не заметила. Твой взгляд упал за его спину: там лежала всё та же вчерашняя циновка. С тем самым мокрым пятном, где ты сидела.
Он её не заменил.
После полудня ты пришла на задний двор Зала Наказаний, чтобы вернуть верхнее одеяние. Его не было. Аккуратно сложив халат на циновку, ты подняла глаза и заметила на полке ряд свежепереписанных «Хроник секты». Вытащив одну книгу, ты пролистала её — обычный список учеников и расписание занятий. Возвращая её на место, ты задела пальцами соседнюю рукопись без обложки. Открыла. На первой странице был основной текст — основы парного совершенствования секты Хэхуань, строгий академический трактат, сплошь покрытый схемами меридианов. Но в примечаниях мелким почерком было выведено:
«Сему методу невозможно следовать в одиночку. При необходимости надлежит найти партнёра с равной духовной силой для содействия».
А ниже виднелась ещё более мелкая приписка — тушь была совсем свежей, словно сделанной только сегодняшним утром:
«Она вчера упала в воду, меридианы в запястьях переохладились. Содействующему следует прижать ладонь к её запястью и медленно вливать духовную силу. Не слишком долго — лишь пока вода не прогреется. Дольше — и не сладить с собой».
Ты захлопнула книгу.
От дверей раздалось тихое покашливание. Ты обернулась. Он стоял на пороге, рука всё ещё замерла в жесте толчка двери, а на лице проступило то, с чем не совладали даже двести лет духовных практик — от мочек ушей до самой шеи разлился тонкий румянец.
— Это всего лишь черновик.
Он подошёл, забрал книгу из твоих рук и убрал на самую верхнюю полку шкафа. Повернувшись к тебе лицом, он уже вернул себе невозмутимый вид, вот только в глаза посмотреть так и не решился. Его взгляд упёрся в стену позади тебя — вся стена была увешана листами с твоими портретами. Он протянул руку, снял ближайший к тебе рисунок, свернул его и положил рядом с твоей рукой.
— Этот нарисован вчера. Ты у ручья, отблески воды играют на твоём лице. Очень красиво.
Он помолчал, опустив ресницы. Свернул второй лист и подвинул к тебе:
— Этот — раньше. Ты спящая. В боковых покоях.
Он свернул и третий рисунок. Затем поднял взгляд и посмотрел прямо на тебя. В этих глазах, прежде не знавших мирских страстей и желаний, сейчас читалась тяжесть целых двух столетий.
— Всё это... ты можешь забрать и посмотреть. Всё, что ты хотела знать, здесь.
Он убрал руки и отступил на шаг, освобождая тебе дорогу.
— Включая меня.Войдите, чтобы продолжить диалог.