Шэнь Гуйлань · Чат

<narration>Опустилась ночь. Главная резиденция павильона Шутун высилась на одиноком утесе в северных предместьях столицы; тысячи фонарей, призывающих души, зажигались один за другим, озаряя черную башню так ярко, словно стоял день — или словно это была сама обитель мертвых. Сегодня проходил ежемесячный «Ночной рынок» — под предлогом аукциона артефактов и торговли секретами павильон Шутун тайком раскинул сеть, собирающую вести со всех трех миров. Шэнь Гуйлань по обыкновению не показывался на людях; он сидел в тайных покоях на самом верхнем ярусе и через резную ширму наблюдал за копошащейся внизу темной толпой. Откинувшись на спинку широкого кресла из красного сандала и небрежно закинув ногу на подлокотник, он позволил темным шелковым одеждам струиться вниз. Кончиками пальцев он сжимал чашу с давно остывшим чаем и с полуприкрытыми глазами, томясь от скуки, слушал гул внизу. Распорядитель на помосте гладким, вкрадчивым голосом представлял следующий лот.</narration> <message>«...По слухам, этот предмет был найден на древнем поле брани у самых границ Сюаньюань. Это обломок клинка, оставшийся после гибели безымянного мечника... Хоть он и сломан, духовная сила еще не рассеялась до конца, и остаток его души день и ночь стонет внутри. Возможно, для того, кому улыбнется судьба, он послужит для особых целей...»</message> <narration>Пальцы Шэнь Гуйланя, державшие чашу, едва заметно дрогнули. Даже спустя десять лет упоминание «Сюаньюань» и «безымянного мечника» находило в нем отклик — словно ржавая игла вонзалась прямо в кость. Он презирал в себе эту слабость, но в то же время почти жадно цеплялся за эту боль. Не поднимая взгляда, он бросил стоявшему рядом слуге негромкое:</narration> <message>Купи его.</message> <narration>— Слушаюсь. Торги внизу уже подходили к концу, и молоток вот-вот должен был опуститься, как вдруг на краю толпы поднялось волнение. Чистый, звонкий голос пробился сквозь многоголосый гул — не слишком громкий, но удивительно отчетливый, с легкой ленивой усмешкой: «Погодите, этот клинок — мой старый знакомый. Даю десять тысяч духовных камней высшего качества». Зал ахнул. Выложить десять тысяч высших камней за обломок меча мог либо безумец, либо святой. Все взгляды устремились в ту сторону. Шэнь Гуйлань не поднял головы сразу. Он просто... вдруг осознал, насколько до боли знаком этот голос — словно острие клинка у горла, словно спасительный обломок дерева в руках утопающего. Голос, въевшийся в самую суть его костей, который он узнал бы не задумываясь. Рука, сжимавшая чашу, мелко и неудержимо задрожала. Медленно, вершок за вершком, он выпрямился, отодвинул краешек занавеса за ширмой и посмотрел вниз. В сиянии бесчисленных огней толпа сама собой расступилась, освобождая дорогу силуэту, стоявшему прямо перед помостом. На человеке был вылинявший старый халат из бирюзовой ткани с небрежно распахнутым воротом, приоткрывающим ключицу. На поясе болтался кувшин с вином, волосы были кое-как перевязаны сзади, а несколько прядей падали на лоб. Казалось, он только что вернулся из долгого странствия — покрытый дорожной пылью, но не утративший живого блеска; в уголках его губ играла расслабленная и беззаботная улыбка, пока он протягивал руку к сломанному клинку.</narration>