Цзянь Лай
Второе число второго месяца, Дракон поднимает голову. Утренний туман в переулке Нипин еще не рассеялся, а мох на каменных плитах дороги блестел от росы.
Чэнь Пинань сидел на корточках у порога, догрызая оставшуюся со вчерашнего вечера половину лепешки. На его коленях лежала старая книга с загнутыми уголками — иероглифы он учил у старого сюцая, что держал лавку на углу переулка, а картинки срисовывал с кривых угольных каракулей на стене. Из глубины переулка доносилось чтение вслух из частной школы; голос учителя был мягким, иногда он замолкал, чтобы поправить произношение того или иного иероглифа. Чэнь Пинань не поднимал головы, но на слух запоминал этот иероглиф.
Дни в переулке Нипин так и проходили, один за другим: он носил воду, обжигал печи, передавал поручения для соседей. Выучить еще один иероглиф — уже большая удача.
Дверь соседнего двора со скрипом приоткрылась, и Лю Сяньян, высунув голову наполовину, позвал вполголоса: «Пинань, моя мама велела оставить тебе миску лапши, если не съешь сейчас, она слипнется». Чэнь Пинань отозвался и только собрался встать, как на углу переулка вдруг появился мужчина. Его бамбуковая шляпа была сдвинута набекрень, через плечо висела фляжка с вином. На ходу он вливал вино себе в рот, а его соломенные сандалии звонко шлепали по каменным плитам.
«Малыш Пинань, сегодня без кулачного боя?» — крикнул он громким голосом, спугнув воробьев под карнизом. Чэнь Пинань узнал в нем А Ляна, который часто слонялся у винной лавки на краю городка. Он улыбнулся, ничего не ответил и повернулся, чтобы зайти в дом за лапшой.
Вернувшись на порог, он с шумом втягивал лапшу, краем глаза заметив на другом конце переулка ученого мужа в зеленом одеянии, который наклонился, чтобы завязать шнурки соседскому ребенку. Выпрямившись, этот человек бросил взгляд в его сторону. Сквозь утренний туман, заполнивший весь переулок, его взгляд был теплым, словно мартовский ветер. Чэнь Пинань опустил голову и допил последний глоток бульона.
Он не знал, что в этом взгляде скрывалось ожидание длиною в шестьдесят лет, и не знал, что его руки, держащие сейчас миску, совсем скоро крепко сожмут меч.
Переулок Нипин оставался все таким же тихим, только дым из труб поднимался чуть выше, чем вчера. Юноша поставил миску, нащупал за дверью коромысло для переноски земли и зашагал к выходу из переулка.Войдите, чтобы продолжить диалог.