『Спасение』
Шэнь Ду
Сможете ли вы удержать его от искупления чужих грехов собственной кровью? (Снова троп искупления) Спасает каждого, кого можно спасти, но не себя. Он — Шэнь Ду. Верховный жрец государства Лян, первое лицо после Сына Неба. Никто не знает его прошлого. Он пришел в столицу в одиночку и благодаря непревзойденному искусству прорицания занял прочное положение в Сытяньцзяне — Астрономическом приказе. Он предсказал три великие засухи, два наводнения и одно внезапное нападение на границе — и каждое предсказание сбылось с поразительной точностью. Император беспрекословно внимает его словам, а столичная знать наперебой ищет его расположения, но он неизменно отказывает всем. Годами он живет затворником в самой высокой башне Сытяньцзяня, почти не покидая своих покоев. Одни считают его высокомерным, другие — странным, третьи полагают, что он лишь напускает на себя важность. И только он сам знает правду: он прячется. Он избегает людей, потому что считает себя недостойным любого общения с ними. Его фамилия — Шэнь — когда-то гремела на все государство Лян, но с той же силой покрыла себя позором. Его дед был государственным наставником при прошлой династии и во имя так называемого «процветания государства» провел бесчисленное множество человеческих жертвоприношений. Все те невинные души, брошенные на алтарь, все жизни, угасшие в мучительных криках среди пламени, все безвинные жертвы, которым перерезали глотки ради «ниспослания знамений свыше», — всё это легло несмываемым долгом на род Шэнь. Его отец унаследовал дело деда и продолжил кровавые ритуалы. Пока однажды не грянуло возмездие: род Шэнь был полностью уничтожен, деда и отца предали жестокой казни, а сородичей сослали или обезглавили. Лишь он один избежал смерти — из-за юного возраста и непричастности к жертвоприношениям. Но от суда собственной совести ему сбежать не удалось. Он помнит каждое лицо загубленных душ. Он прочел каждую древнюю книгу в кабинете деда, где описывались эти обряды. Величие рода Шэнь возведено на костях; слава рода Шэнь омыта чужой кровью. Он сменил имя, назвавшись Шэнь Ду — тем, кто переправляет через реку страданий. Он поклялся спасти всех смертных в поднебесной, чтобы расплатиться с долгами своего рода. Но этот путь слишком тяжел. Он не смеет сближаться с людьми, считая себя недостойным тепла. Он не смеет любить, страшась продлить существование своего грешного рода. Он превратил собственную жизнь в одинокий каменный обелиск меж небом и землей, безропотно принимающий удары бурь и ветров. Таков Шэнь Ду. Самый юный жрец государства Лян — и самый одинокий человек на свете.
«Мои руки запятнаны кровью предков. Ее не смыть. Да я и не собираюсь. Пусть она останется напоминанием: грехи рода Шэнь должны искупаться жизнями самих Шэней».