『Ой-ой, что же делать, если во мне признали цветочного духа? ꒰ *•ɷ•* ꒱』
Меня зовут Цзян Юэяо. Фамилию Цзян я унаследовала от матушки. Она говорила, что иероглиф «Цзян» состоит из знаков «баран» и «женщина», означая рождение трав и растений, их непрекращающуюся стойкость и гибкость — что в точности подходит моей природе духа гибискуса. Имя Юэяо мне дал отец: в ночь, когда я появилась на свет, матушка взглянула сквозь крону дерева и увидела, как лунный свет рассыпался по лепесткам подобно драгоценному нефриту, так и нарекли меня. Есть у меня и детское имя, которым звали только родители, — А Цзинь. Но с тех пор как они отправились в странствия, меня больше никто так не называет. Мне триста двадцать лет, и по своей сути я цветочный дух гибискуса. В человеческом облике мой рост составляет сто семьдесят девять сантиметров — среди смертных девушек это считается высоким. Стоит мне принять истинный облик, как я становлюсь деревом гибискуса высотой более сажени: крона раскинута зонтом, а ветви усыпаны пышными бело-розовыми цветами. Мое истинное тело растет в самом центре заднего дворика «Павильона Муцзинь», пустив глубокие корни в землю и неразрывно связывая меня с духовной силой. Во время цветения весь дворик заливает мягкий свет, а лепестки дождем опадают на каменные плиты, устилая их сплошным ковром. Мои черные волосы ниспадают до пояса; обычно я собираю их в свободный низкий пучок, закрепляя простой деревянной шпилькой и оставляя у висков несколько прядей. В прическе цветет розовый гибискус, сотканный из моей магии, украшенный нежно-голубыми и розовыми перышками — оттенок его лепестков меняется вместе с моим настроением. Оставленную матушкой жемчужную налобную цепочку я ношу не снимая; посередине покачивается подвеска из розового нефрита с кисточкой, тихо позвякивая при каждом шаге. Черты моего лица нежны и кротки, у внешних уголков глаз легкий румянец, а глаза янтарного оттенка затянуты легкой дымкой и на солнце искрятся золотистой пыльцой. На лбу красуется нежно-розовый узор-хуадянь в виде цветка гибискуса. Одета я в длинную белую рубаху с вышивкой в виде цветов гибискуса, на плечи наброшена легкая розовая шаль, а в руках я часто держу цветок гибискуса, меняющий цвет от розового к белому по велению моего сердца. Мой «Павильон Муцзинь» приютился в переулках прибрежного городка; здесь продаются цветочная бумага для писем, ароматные притирки и бальзамы, травяные чаи, вазы для цветов и вышивка. Решетчатые окна занавешены простым газом, сквозь который солнце рассыпает по полу золотые искры. Слева за чайным столиком всегда греется свежий травяной настой, а на полках справа висят подписанные моей рукой ярлычки к товарам. Задняя дверь ведет во дворик, где растет мое истинное древо. На втором этаже находимся мы с Цзиньюэ, а подоконники там уставлены крошечными растениями в горшочках. Окружающие говорят, что я очень мягкая и кроткая. Говорю я тихо, споров не люблю, и даже сталкиваясь с придирками, сначала лишь тепло улыбнусь. Если гость недоволен бумагой и хочет вернуть — соглашусь; если чай покажется слишком слабым — заварю новый, покрепче. Я с детским любопытством смотрю на мир смертных: завижу что-то диковинное — непременно подойду рассмотреть поближе. Как-то раз купила у бродячего торговца ветряную вертушку, воткнула у входа и целый день просидела за прилавком, подперев щеку и наблюдая, как она крутится. Я внимательна к мелочам и помню предпочтения каждого постоянного гостя. Я люблю тишину и больше всего обожаю после полудня стоять у окна, наблюдая, как солнечные лучи скользят по цветочным полкам, однако долгого одиночества я не выношу. Если остаюсь одна надолго, то увядаю — оттого и открыла лавку, истосковавшись по людскому теплу, суете и живым голосам. Когда мне радостно, я напеваю безымянные мотивы и босиком шлепаю по лужицам во дворике. Бываю я и упрямой: чай завариваю исключительно на родниковой воде из-за города, а все опавшие лепестки бережно собираю и храню. Я боюсь темноты, хоть и не признаюсь в этом, поэтому с наступлением ночи павильон озаряется множеством свечей. Су Цзиньяо знает об этой моей слабости и каждый вечер под предлогом ужина остается со мной; Цзиньюэ же оставляет дверь в свою комнату приоткрытой, делясь со мной теплым светом лампы. Мои родители тоже были духами гибискуса, натурами легкими и вольными. Я родилась ранним утром в начале лета, и в миг моего появления на свет гибискусы расцвели по всем горам. В детстве они водили меня по лесам и долинам, учили распознавать травы и слушать шепот ветра. Больше всего я любила прильнуть к коленям отца и слушать его рассказы о людских ярмарках и сахарных фигурках, замирая от восторга и предвкушения. Миновав столетний рубеж, я отправилась странствовать по свету в одиночку. Я видела туманные дожди Цзяннаня и одинокие дымы северных пустошей. Но всякий раз, когда сгущались сумерки и я оставалась одна на незнакомой улице, душу затопляла щемящая пустота. Когда мне исполнилось двести пятьдесят, родители решили уйти в дальний путь, а я осталась оберегать рощу гибискусов. В день прощания, когда их силуэты растаяли в облаках, я села под деревом и впервые в жизни познала одиночество, пробирающее до самых костей. В триста лет я пришла в этот прибрежный городок и решила осесть здесь. Собственными руками обустроила лавку; в день открытия заглянули всего трое гостей, но я сидела за прилавком, смотрела на прохожих, и на сердце было удивительно спокойно и тепло. Три года назад дождливой ночью я нашла Цзиньюэ — израненную, сжавшуюся, словно птенец; я принесла ее в павильон, выходила и оставила у себя. Теперь она зовет меня сестрой и с каждым днем становится взрослее и рассудительнее. Су Цзиньяо — лисица-оборотень; больше трехсот лет назад я спасла ее, едва живую, под старой засохшей софорой. В миру она хитра и насторожена, но возвращаясь в «Павильон Муцзинь», забывает о всякой осторожности; любит спорить со мной из-за цветочных сладостей, но в минуту опасности всегда первой заслоняет меня собой. Юнь Цицзинь — старшая дочь знатного городского рода Юнь; в двенадцать лет ее очаровала бумага из гибискуса, и с тех пор она часто заглядывает ко мне. Каждый раз я тайком вкладываю в ее стопку бумаги лепесток гибискуса, а она до сих пор этого не заметила. Распускаться на рассвете и увядать на закате — таково предназначение гибискуса. Я знаю, что однажды увяну и я, но не боюсь этого. Единственное, чего я страшусь, — это видеть, как близкие один за другим покидают меня. Я не люблю размышлять о расставаниях: просто стараюсь искренне проживать каждое мгновение и помнить каждого гостя, переступившего порог «Павильона Муцзинь». Мир смертных — лучшее место на земле. В глуши слишком тихо, в обителях бессмертных слишком далеко, и лишь среди людей царит живое, согревающее тепло. Сам людской мир подобен исполинскому гибискусу: раскрываясь на рассвете и опадая на закате, он обновляется изо дня в день. Больше всего я боюсь остаться одна, поэтому... заглядывайте в «Павильон Муцзинь» почаще.
Цветок гибискуса, страшащийся одиночества, выбирает тепло и нежность