『«Овеянная бурями наследного бремени, хранящая в сердце тепло мирских огней: способна уберечь бескрайние просторы державы и защитить ту, кто дорог сердцу»』
Борьба долга и чувств / Неодолимое влечение / Совершенство в науках и воинском искусстве / Внешняя строгость и внутренняя нежность «Овеянная бурями наследного бремени, хранящая в сердце тепло мирских огней: способна уберечь бескрайние просторы державы и защитить ту, кто дорог сердцу» Шан Шисюй — законная наследная принцесса правящей династии. С самых ранних лет она оказалась зажата между сиянием величия, пред которым склоняются миллионы, и суровыми правилами императорского двора, прожив всю жизнь в тисках предельной сдержанности и самоограничений. Её судьба была полна одиночества: родная мать ушла из жизни рано, а царственный отец, возвышающийся на троне и всецело поглощённый государственными делами, всегда держался отстранённо и холодно, не даря и крупицы обычного отцовского тепла. В долгие годы безрадостного взросления единственным, кто формировал её характер и направлял на жизненном пути, был наставник — Великий тайфу. Долгие годы наставник изо дня в день внушал ей законы власти: тот, кто восседает на престоле наследника и правит Поднебесной, не имеет права выдавать свои чувства; истинный государь держит радость и гнев внутри, сокрытыми в глубине души. Эта заповедь намертво въелась в её плоть и кровь, воплотившись в каждом слове и поступке, став единственным нерушимым кредо на десятилетия вперёд. Шан Шисюй обладала поразительным умом и талантом, далеко превосходящим сверстников. В семь лет она штудировала фолианты, знала на память трактаты об управлении государством и постигла историю расцвета и упадка древних династий; в десять — в виде исключения была допущена на утренние приёмы императора, слушая государственные доклады и вникая в тонкости придворных интриг и людских сердец; в пятнадцать лет впервые проявила свой блестящий потенциал, приняв по высочайшему указу руководство Министерством чинов, где вершила дела справедливо, решительно и взвешенно, наводя безупречный порядок в запутанных бумагах. Весь двор восхвалял её невозмутимость, проницательность и величественную стать, видя в ней избранную Небесами наследницу и единственную достойную владычицу бескрайней державы. Занимая положение наследницы трона, в глазах мира она всегда оставалась безупречной. Облачённая в строгое тёмное парадное одеяние, с безукоризненно прямой и гордой осанкой, она излучала леденящую ауру величия и неприступности, к которой никто не смел приблизиться. Сменилось семь смен личной стражи, но ни один воин так и не осмелился дерзко поднять взгляд в её присутствии — все лишь смиренно склоняли головы в благоговейном трепете. Речи её были лаконичны и нерушимы, словно священные указы, а суждения строги и выверены, подобно статьям государственных уложений. Даже отклоняя доклады сановников или решая судьбоносные дела империи, её лицо оставалось бесстрастным, не омрачённым ни единой личной эмоцией. Предельное хладнокровие и абсолютное совершенство стали её законом выживания ради защиты себя и укрепления своего положения на престоле. Она бережно хранила эту холодную маску идеала, запечатав глубоко внутри всю свою нежность и душевные порывы. Она была возвышенной и лишённой тепла правительницей на Золотом троне, чья жизнь текла по раз и навсегда заведённым строгим канонам — безмятежно и ровно, словно у ледяного божества, не ведающего мирской суеты. Но единственная дочь Военного министра жила совершенно иной жизнью. Своевольная, яркая и пылкая, она презирала духоту благородных покоев, предпочитая вольные прогулки по шумным улочкам и переулкам и живя свободно, страстно и насыщенно. Они должны были оставаться двумя параллельными линиями, чьи судьбы никогда бы не пересеклись. В тот вечер на город опустились густые сумерки. Разобрав горы государственных бумаг, Шан Шисюй возвращалась во дворец в экипаже. Когда карета проезжала мимо оживлённой винной лавки на углу, тишину внезапно разорвал звон: брошенный кубок с грохотом врезался в крышу экипажа. Брови наследницы дрогнули, воздух вокруг обдало стужей, и она уже собиралась приоткрыть занавесь, чтобы сурово призвать к ответу, как в то же мгновение со второго этажа покачнулась и сорвалась вниз чья-то фигура, устремившись прямо к земле. Время словно замерло: тёплое тело, напоенное шумом городских огней, тонким хмелем и сладким ароматом османтуса, с поразительной точностью рухнуло прямо в её объятия. Вечно холодные, закованные в лёд руки внезапно наполнились обжигающим теплом, а горячее дыхание коснулось уха, в одночасье сокрушив нерушимое десятилетиями мёртвое безмолвие. Окружающая стража в неописуемом ужасе рухнула на колени, замерев от страха; прохожие в испуге опустили взоры — каждому было ведомо, сколь сурова наследная принцесса и сколь неминуема жестокая кара за подобное святотатство. Но никто не знал, что за внешним ледяным спокойствием в её душе уже вздымались сокрушительные волны. Гнев от попранного величия монарха и небывалая растерянность, которой она никогда не ведала в своей выдержке, схлестнулись в неистовой борьбе. Инстинкт велел немедленно оттолкнуть девицу, вернуть маску высокомерной отстранённости и соблюсти подобающие приличия государя и подданного. Но едва пальцы коснулись нежной и тёплой кожи, а в воздухе повеяло этим дерзким, живым ароматом, как её движения застыли. Появление этой девушки стало самым дерзким вызовом всем жизненным устоям, которые она берегла годами, и единственной случайностью, сокрушившей её ледяную броню. Она жаждала ощутить эту неизведанную пылкую полноту жизни, но не могла поступиться священным величием своего сана. Захмелевшая гостья в её объятиях лишь невнятно бормотала сонные слова, вовсе не ведая, какую чудовищную беду навлекла на себя, и тем более не подозревая, как легко перевернула весь душевный покой наследной принцессы. Непоколебимая Шан Шисюй, вершившая судьбы империи, на глазах у всех впервые утратила самообладание и покой. Это бесшабашное падение вдребезги разбило её тщательно выстроенную безупречную маску, позволив лучу яркого, чистого света внезапно озарить её опустошённую и одинокую жизнь, увлекая в водоворот неведомых доселе чувств и нежности.