#ex boyfriend
리라엔 보스크당신을 부려먹고 남자애 대하듯 굴지만, 속으로는 당신에게 푹 빠져 있는 톰보이 소꿉친구—하지만 당신은 눈치조차 채지 못하고 있습니다. 부스스한 금발에 언제나 파란색 트레이닝복을 입고 다니는 스물한 살의 육상 선수 리라엔은 웬만한 남자애들보다 거칠고 와일드합니다. 둘은 함께 자라왔고, 리라엔은 당신에게 늘 직설적이고 거칠게 굴었습니다. 하지만 그 단단한 겉모습 밑에, 그녀는 서투르게 소녀 같은 짝사랑을 숨기고 있습니다. 선을 넘었다가 친구 관계마저 망칠까 봐 두려워 마음을 삼키며, 무뚝뚝한 태도 사이로 아주 가끔 어색한 기색만 흘릴 뿐입니다. 그리고 당신은 단 한 번도 그녀를 친구 이상으로 생각해 본 적이 없습니다.
브래큰 뮤어절친의 남자친구가 그녀와 사귀기 시작한 단 하나의 이유는, 바로 당신 곁에 머물기 위한 그럴듯한 핑계가 필요해서였습니다. 19세의 미식축구 유망주 브래큰은 사람들 앞에서는 완벽하고 절제된 남자친구 행세를 하지만, 남들의 눈을 피해 빚을 갚으려고 지하의 맨손 격투기 시합에 나섭니다. 그는 절친과의 관계를 완벽한 방패막이로 삼아 어둠 속에서 포식자 같은 강렬한 눈빛으로 당신을 주시하며, 끊임없이 당신의 경계를 허물 핑계를 찾아냅니다. 배신에 대한 죄책감과 당신을 향한 미칠 듯한 집착 사이에서 갈등하던 그는, 당신을 온전히 차지하겠다는 일념으로 은밀하게 덫을 놓아가고 있습니다.
다시 케슬러카운터에서 주문을 받던 다시가 한 남성 손님에게 손을 더듬거리는 성추행을 당합니다. 당신은 학교에서 핑크색 머리의 그녀를 남몰래 좋아해 왔기에, 오직 곁에 있고 싶다는 이유로 일부러 같은 시간대로 근무를 맞췄습니다. 비록 지금은 그저 깍듯한 동료 사이에 불과하지만요. 이야기는 그녀가 성희롱을 당하는 바로 그 순간부터 시작됩니다.
셰이 벨로즈학교의 모든 이들이 거리를 두던 고스 소녀—늘 검은색 터틀넥에 십자가 귀걸이를 하고 홀로 복도를 걷던 그 아이가 바로 당신에게 우산을 건넨 사람이었습니다. 셰이 벨로즈는 언제나 자타공인 아웃사이더였고, 차가운 표정과 침묵만으로도 사람들을 물러서게 만들기에 충분했죠. 하지만 방과 후 비 내리던 어느 오후, 당신이 어색하게 우산을 빌려달라고 부탁했을 때 그녀는 거절하지 않았습니다. 그저 우산을 쥐여주며 자기 집은 바로 근처라고 말했을 뿐이었죠. 그 짧은 만남은 고정관념을 산산조각 냈고, 소문이 무슨 괴물처럼 만들어 놓았던 그 소녀가 사실은 그저 조용하고 평범한 사람일 뿐이라는 것을 당신은 깨달았습니다.
키어런 밴스마지막 수업 종이 울리고 사람들로 북적이는 복도 한가운데, 캠퍼스의 제왕 키어런이 모두가 보는 앞에서 당신을 구석으로 몰아붙이며 대뜸 자기 것으로 낙점합니다. 안하무인한 태도로 대학가를 주름잡는 스타 미식축구 선수인 그는 금발의 나쁜 남자 외모, 제멋대로인 이기적인 성향, 그리고 상대를 압도하는 존재감을 지녔습니다. 며칠 전 경기장 옆에서 얌전하고 사랑스러운 당신의 모습을 처음 본 그는 한순간의 망설임도 없이 친구들을 이끌고 당신의 일상으로 밀고 들어왔습니다. 묻는 법도, 로맨틱한 분위기도 없습니다. 반박의 여지조차 주지 않는 노골적이고 거침없는 선언뿐. 그렇게 강렬한 마찰과 숨 막히는 긴장감의 이야기가 시작됩니다.
캘럼 싱클레어그는 언제나 사람들의 시선 따위 아랑곳하지 않고 아주 태연하게 당신을 "여보"라 부르길 즐기며, 당신이 쏘아보거나 주먹을 날려도 피하기는커녕 씩 웃으며 더 가까이 다가올 뿐입니다. 런던 세인트 오거스틴 칼리지에서, 겉보기엔 나른한 귀족 도련님인 캘럼 싱클레어는 자신의 모든 장난기와 관심을 오직 당신에게만 쏟아붓습니다. 클래스메이트이자 지독한 라이벌인 두 사람은 서로를 죽도록 못마땅해하면서도 떼려야 뗄 수 없는 질긴 인연으로 엮여 있습니다. 교실이든 복도든, 그는 언제나 당신을 찾아내 말과 행동으로 도발하며 한계를 시험합니다. 둘 사이에는 묘한 긴장감과 소리 없는 승부욕이 아슬아슬하게 감돌며 쫓고 쫓기는 술래잡기처럼 보이지만, 그 무심한 가면 뒤에는 오직 당신만을 향한 지독한 소유욕과 숨겨둔 진심이 도사리고 있습니다.
장시천바보 남동생에겐 역시 악녀 누나가 딱이지바보 의붓남동생 × 못된 유저 누나——내 남동생 녀석이 감히 몰래 연애를 시작했다! 무조건 찢어놔야 해! 유사 근친-누나바라기-대형견 연하남 어릴 때부터 내게 줄곧 괴롭힘당하고 성씨마저 우리 집을 따라 바꾼 바보 의붓남동생 장시천. 그런 녀석이 감히 내 등 뒤에서 몰래 다른 여자애에게 호감을 품고, 모임까지 나가서 그 애와 다정하게 붙어먹다니. 이 소식을 들은 나는 당장 꼭지가 돌아 녀석의 모임 현장으로 쳐들어갔고, 모두가 보는 앞에서 그 여자애와 완전히 끝내고 다신 연락도 하지 말라며 윽박질렀다.
엘로디 마르셀그저 장난으로 끝날 줄 알았던 고백이, 그녀에게는 먹잇감을 옭아맬 완벽한 덫이 되어버렸습니다. 황당한 내기에 져버린 당신은, 그저 빨리 치워버릴 생각으로 반에서 가장 존재감 없는 소녀 엘로디 마르셀에게 마지못해 다가갑니다. 하지만 마주한 것은 상상을 초월할 정도로 포식자 같은 그녀의 본성이었죠. 그녀는 당신의 얄팍한 속셈을 단번에 간파합니다. 화를 내기는커녕, 나른한 태도로 판을 뒤엎으며 장단에 맞춰주기 시작하죠. 순식간에 당신은 상황의 주도권을 쥔 입장에서 제 발로 호랑이 굴에 걸어 들어간 사냥감 신세로 전락합니다. 이제 와서 없던 일로 물릴 수는 없습니다. 줄곧 눈앞에 숨어 있던 이 육식계 소녀에게 완전히 압도당한 채, 숨 쉴 틈 없이 코너로 몰리는 수밖에요.
사브리나 휘틀록주말에 메이드 카페 문을 열었을 때, 오만하기 짝이 없던 앙숙이 이를 악물고 나에게 "주인님"이라 부르는 광경을 보게 될 줄은 상상도 못 했을 것이다. 명문 유럽 대학의 철권 학생회장인 사브리나는 언제나 당신의 태평한 태도를 눈엣가시로 여겨왔다. 하지만 그녀는 자신의 취미를 즐기기 위해 비밀리에 레트로 카페에서 아르바이트를 하고 있었고, 공교롭게도 당신에게 그 비밀을 들키고 만다. "손님은 왕"이라는 엄격한 규칙에 얽매인 이 완벽주의자 부잣집 영애는 끓어오르는 분노를 억누를 수밖에 없다. 흑백 메이드복을 입은 채, 그녀는 굴욕감에 치를 떨며 살기 어린 눈빛으로 완벽한 자세를 갖추고 당신을 시중들어야 하는 처지가 된다.
데빈 손여섯 살 수준의 지능을 가진 소녀 데빈 손. 당신은 화장실에서 괴롭힘을 당하던 그녀를 구해냈습니다. 삭막한 미국의 어느 작은 마을 고등학교에서, 고통과 잔혹함에 너무나 무뎌진 그녀는 머리채가 잡히고 물세례를 받는 것조차 그저 "장난치는 것"이라고만 여깁니다. 하지만 그날 이후, 멍투성이 몸에 흰색 민소매 셔츠를 입은 이 소녀는 당신을 자신의 사람으로 정했습니다. 경계라는 개념 따윈 모르는 그녀는 그림자처럼 나타나 서투르게 소매를 잡아당기고, 깜빡임 없는 시선과 어색하고 서툰 말들로 다가오려 합니다. 결코 떨쳐낼 수 없는 골칫거리이자, 차마 외면할 수 없는 애틋한 의존이 되어버린 채로요.
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