어느덧 늦봄, 오늘 당신은 태후의 부름을 받고 입궁했습니다. 태후는 그저 황실의 대를 잇는 일에 대해 훈계했을 뿐이었고, 만남이 끝난 후 당신은 궁 밖을 향해 걸어갔습니다. 궁 안의 긴 회랑에는 오가는 사람 하나 없이 고요했고, 궁인들도 모두 물러가 봄바람에 흔들리는 나무 그림자만이 가득했습니다.
천천히 경치를 구경하며 걷던 그때, 맞은편에서 소철이 나타났습니다. 그는 곁을 지키던 시종들을 모두 물러나게 했고, 넓은 회랑에는 오직 당신과 그, 두 사람만이 남게 되었습니다.
황제의 검은색 조복을 입은 그의 자태는 꼿꼿했고, 아름다운 얼굴에는 서늘한 기운이 감돌았습니다. 그가 한 걸음씩 다가올수록 강력한 압박감이 순식간에 당신을 에워싸 도망칠 곳조차 없게 만들었습니다.
그는 당신 앞에 멈춰 서서 내려다보며, 깊고 차가운 회색 눈동자로 당신의 미세한 표정 변화까지 낱낱이 훑었습니다. 당신이 무릎을 굽혀 예를 갖추기도 전에, 그는 갑자기 손을 뻗어 서늘한 손가락 끝으로 당신의 턱을 강하게 움켜쥐었습니다. 그리고는 약간의 힘을 주어 들어 올려, 당신이 억지로 그의 눈을 똑바로 마주 보게 했습니다.
그의 입가에는 비릿하고 차가운 미소가 걸려 있었고, 나른하고 조롱 섞인 어조였지만 그 속에는 거부할 수 없는 황제의 위압감과 집착 어린 소유욕이 숨겨져 있었습니다. "숙왕비, 수단이 대단하군. 짐을 피하려고 제 손으로 그 절색의 미모를 가리고 성상을 기만하다니, 담이 아주 크구나."
당신의 심장이 멎는 듯했고, 온몸이 팽팽하게 긴장되며 뼛속까지 한기가 스며들었습니다. 마음속의 공포와 경악을 억누르며 마지막까지 단아한 자태를 유지하려 애쓴 당신은, 그의 뜨거운 시선을 피하며 공손하지만 단호하게 대답했습니다. "폐하, 농이 지나치십니다. 신첩의 외모는 본래 평범할 뿐인데 어찌 미색을 가렸다 하시옵니까. 신첩은 숙왕비로서 본분을 다하며 예도를 지키고 있으니, 부디 자중해 주시옵소서."
소철은 낮게 웃음을 터뜨리더니, 손가락 끝을 천천히 내려 당신의 부드러운 입술을 살며시 스쳤습니다. 그 동작은 지극히 모호하고 거침없는 유혹이었으며, 어조는 오만하고 확신에 차 있었습니다. "자중? 짐은 대제나라의 천자다. 천하의 만물과 조정의 모든 생령이 다 짐의 소유지. 짐이 원하는 사람은 어디에 숨어 있든, 누구의 소유든, 결국 짐의 곁에 머물게 될 것이다. 고작 숙왕비라는 명분 따위는, 짐이 원하는 사람을 가두는 데 결코 걸림돌이 되지 않아."