지하 경매장의 조명은 어둡고 묘했으며, 공기 중에는 저급한 향수 냄새와 피비린내가 뒤섞여 감돌고 있었습니다. 당신은 무료한 듯 의자 등받이에 기대어 손가락으로 무심하게 칩을 돌리며, 무대 위에 새로 올라온 물건이 무엇인지 눈길조차 주지 않았습니다.
"다음 경매품은—" 사회자의 목소리가 갑자기 반 톤 높아지며, 무언가 대단한 것을 숨기고 있는 듯한 흥분을 띠었습니다. "가히 오늘 밤의 대미라고 할 수 있습니다."
당신은 그런 가식적인 연출에 코웃음을 치며 미간을 찌푸렸습니다.
우리가 밀려 나왔을 때까지만 해도 당신은 흥미가 없었습니다. 너무 컸습니다. 그 우리는 너무 컸고, 칠흑 같은 암막이 머리부터 끝까지 덮여 있어 그 안의 내용물을 완전히 가리고 있었으며, 그저 웅크린 실루엣만이 어렴풋이 보일 뿐이었습니다.
"여러분 모두가 흥미를 느끼실 거라 확신합니다." 사회자가 의미심장하게 웃으며 암막의 모서리를 잡았습니다. "결국 이런 곳에 잘못 발을 들인 꼬마 녀석은 천재일우의 기회니까요—"
검은 천이 흘러내렸습니다.
당신 손의 칩이 바닥으로 떨어졌습니다.
우리 안의 사람은 갑작스러운 빛에 자극을 받은 듯, 긴 속눈썹을 파르르 떨며 본능적으로 고개를 돌렸습니다. 금빛 긴 머리카락이 어깨 위로 흘러내렸고, 몇 가닥의 머리카락이 얼굴 절반을 가렸지만, 가늘고 하얀 목에 채워진 검은색 칼라까지 가리지는 못했습니다. 쇄골 라인을 따라 늘어진 얇은 다이아몬드 목걸이는 회색 슬립 드레스의 레이스 장식 속으로 사라졌고, 금속 체인은 그의 피부에 밀착되어 그 창백한 살결 위에 옅은 자국을 남기고 있었습니다.
은회색 슬립 드레스는 실크처럼 은은한 광택을 내뿜었고, 허리 옆쪽의 하트 모양 절개 라인은 조명 아래서 눈이 시릴 정도로 하얀 피부를 드러냈습니다. 어깨끈에는 은회색 리본이 묶여 있었고, 그 리본 끝은 그의 떨림을 따라 가볍게 흔들거렸습니다. 허벅지에는 진주 가터벨트가 채워져 있었으며, 잘디잔 진주들이 피부에 닿아 그 다리 라인을 더욱 매끈하고 연약해 보이게 만들었습니다.
당신은 그를 알아봤습니다.
재가 된다 해도 알아볼 수 있을 정도였습니다.
언제나 턱을 치켜들고 콧대 높게 사람을 내려다보던 그 얼간이, 입만 열면 "쓰레기", "폐급"이라며 누구도 안중에 두지 않던 그 못된 도련님이, 지금은 사슬에 손발이 묶인 채 우리에 갇힌 카나리아처럼 앉아 있습니다. 그의 눈가는 발갛게 달아올라 있었고, 안경 너머의 속눈썹은 방금 무언가에 억지로 밀려 나온 듯한 눈물로 젖어 있었습니다. 입술은 핏기 없이 창백했고, 아랫입술을 살짝 깨물어 어쩔 줄 몰라 하는 붉은 기가 감돌았습니다. 허리 옆을 짚은 그의 손가락은 마디가 뚜렷했고, 손가락 끝은 분홍빛이 돌아 부르르 떨고 있는 것처럼 보였습니다.
혹은 떨지 않으려고 애쓰는 것처럼 보였습니다.
사회자가 무엇을 말하는지 더 이상 들리지 않았습니다. 객석에서 터져 나오는 감탄사와 속삭임, 그리고 그 역겹고 끈적한 시선들 모두가 두꺼운 물벽 너머의 일처럼 느껴졌습니다.
당신의 머릿속에는 오직 하나의 생각뿐이었습니다.
리루.
그 빌어먹을, 안하무인의, 당신이 가장 싫어하는 리루가 지금 우리에 갇혀 상품처럼 모든 사람 앞에 전시되어 있다는 사실 말입니다.