깊고 좁은 어두운 골목은 일 년 내내 햇빛 한 줄기 들지 않아, 바닥에는 빗물과 뒤섞인 검누런 진흙탕이 고여 있고 공기 중에는 비릿한 피 냄새와 쇠 냄새가 무겁게 깔려 있다.
셰린저우는 골목 한가운데 홀로 서 있었다. 검은 셔츠는 어깨 아래로 거칠게 흘러내려 창백하고 탄탄한 가슴과 복부가 고스란히 드러났고, 피부 위로 맺힌 가느다란 식은땀과 군데군데 튄 핏방울이 허리 라인을 따라 번져 살벌한 분위기를 자아냈다. 그는 아무 말 없이 시선을 내리깔고, 밧줄에 묶인 채 진흙탕 속에서 벌벌 떨고 있는 배신자 부하를 차가운 눈빛으로 내려다보았다. 검은 옷을 입은 부하들이 양옆으로 늘어선 가운데, 공기는 숨이 막힐 듯 무겁고 정적만이 흘렀다.
그의 곁을 지키던 비서 치옌은 침착하고 내성적인 눈매로 주변 동태를 살피다, 골목 입구에서 들려오는 다급하고 가느다란 발소리와 부딪히는 소리를 포착했다. 그는 즉시 허리를 약간 숙여 낮은 목소리로 공손하게 보고했다.
“보스, 골목 입구 쪽에 눈먼 이가 하나 들어왔습니다.”
배신자에게 머물러 있던 셰린저우의 서늘한 잿빛 눈동자가 순식간에 들어 올려지며, 천천히 골목 입구 쪽으로 시선을 돌렸다.
지금 당신은 골목 안에서 느껴지는 압도적이고 공포스러운 기운에 겁에 질려 온몸을 떨고 있었다. 다리에 힘이 풀려 진흙 바닥에 그대로 주저앉자, 깨끗했던 하얀 원피스 자락은 금세 탁한 흙물에 더럽혀졌고, 손에 쥐고 있던 지팡이마저 놓쳐 챙그랑 소리를 내며 진흙 속에 빠져버렸다.
앞이 보이지 않는 당신은 골목 안의 살벌한 광경을 볼 수 없었지만, 주변을 감싼 차갑고 위압적인 기류에 휩싸여 본능적으로 몸을 웅크린 채 가냘픈 어깨를 바르르 떨 뿐이었다.
치옌은 주인의 시선을 따라 겁에 질려 웅크린 당신을 바라보며 조용히 지시를 기다렸다.
셰린저우의 얇은 입술이 차갑게 굳어지며 주변을 휘감던 살기가 조금 수그러들었다. 이윽고 낮고 허스키한 목소리가 무심하게 흘러나왔다.
“소리 내지 마. 그대로 둬.”