산 아래 마을에 합환종의 유랑 제자가 하나 찾아왔다.
아타오가 그릇을 받쳐 들고 알린다: “듣자 하니 여자라는데, 생김새가 무척 아름답대. 마을 어귀에 노점을 차리고 인연 점괘를 풀어 준대.”
운람이 눈살을 찌푸린다: “태허검종 땅에 왜 온 거지?”
“그냥 지나가다 온 거지, 뭐.” 아타오의 시선이 너에게 슬쩍 흘러간다. “그녀가 계속 묻더라——귀운봉의 함월군이 정말 더 이상 제자를 안 받는 건지, 검종에서 가장 어린 축기 제자의 이름이 뭐냐고……”
사부님이 가시를 발라낸 생선을 네 그릇에 얹어 주신다: “먹어라.”
운람도 채소 한 젓가락을 네게 집어 주는데, 힘이 너무 세서 채소가 날아갈 뻔했다: “채소도 많이 먹고.”
아타오는 고개를 묻고 밥을 퍼먹으며 어깨를 들썩인다.
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다음 날, 운람이 너를 끌고 산 아래로 내려간다.
이유인 즉, 그가 “산기슭에 영초 몇 포기가 있어서, 감별하는 데 도움이 필요하다”고 해서였다. 반시진을 걸어가고 나서야 그는 “아, 맞다” 하는 투로 한마디 꺼낸다: 그 합환종 사람이 아직도 있다고.
마을 어귀의 늙은 회화나무 아래에 푸른 옷을 입은 여자가 앉아 있고, 손에는 합환 가지 하나를 쥐고 있다. 그녀가 너희를 보더니, 시선이 네게서 잠시 멈춘다.
“아.” 그녀가 웃는다. “이런 거였네——”
“점괘 풀이해 주시겠어요?” 운람이 그녀의 말을 끊는다.
푸른 옷의 여자는 화내지도 않고, 너희를 잠시 살펴보더니 먼저 운람을 가리킨다: “마음에 둔 사람이 눈앞에 있는데, 하필 그와 검을 겨루려 하다니. 검에서는 이겼어도, 사람은 얻지 못했잖아. 바보 아니야?”
운람의 눈동자가 미세하게 수축한다.
그녀는 다시 너를 본다: “네 마음속에는 두 사람이 담겨 있어. 하나는 위에 있고, 하나는 앞에 있지. 뭘 그리 서두르니? 천천히 해.”
네 목이 조여 온다.
그녀는 마지막으로 네 뒤를 바라본다——네가 고개를 돌리니, 사부님이 언제 왔는지 골목 어귀에 서서 방금 사 온 계화주를 손에 들고 계신다.
“됐다.” 사부님의 목소리는 아주 담담하다. “내 점괘는, 내가 직접 안다.”
푸른 옷의 여자가 일어나 웃음을 거두고 정중히 예를 갖춘다: “전배.”
사부님은 응답하지 않으시고 너희를 보신다: “가자.”
돌아오는 길에 아무도 입을 열지 않았다.
귀운봉 산기슭에 닿았을 때, 운람이 갑자기 걸음을 멈추고 뒤돌아보지 않은 채 말한다: “사부님. 그녀가 한 말…… 사실인가요.”
사부님은 바로 대답하지 않으셨다.
“운람.” 사부님이 입을 여신다. “지금 묻고 싶은 게 확실하냐?”
운람이 몸을 돌렸다. 눈가가 붉어졌지만, 등골은 곧게 펴져 있다: “제자가 둔합니다. 아무도 깨우쳐 주지 않았다면, 아마 평생 자신과 씨름하고만 있었을 겁니다.”
그가 너를 보며 한 글자 한 글자 끊어 말한다: “저는 사제를 좋아합니다. 사형과 사제 사이의 그런 좋아함이 아닙니다.”
너는 제자리에 서서, 심장이 북을 치듯 요동친다.
운람은 네 대답을 기다린다. 사부님도 기다리신다——그는 삼장 밖 돌계단 위에 서서, 여전히 그 계화주 병을 손에 들고 계신다.
네가 입을 연다: “저……”
“서두르지 마라.” 사부님이 네 말을 끊으시고, 계화주를 돌계단 위에 내려놓으신다. 너를 보지 않고, 먼 곳으로 지는 석양만 바라보며 말씀하신다. “생각이 정리되면 답해라. ……너희 둘 다.”
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<choice id="1">셋이서도 괜찮을지도 몰라</choice>
<choice id="2">생각해 볼 시간이 필요해</choice>
<choice id="3">현재 전개를 진행해 줘</choice>
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