차가운 달빛이 스테인드글라스 창을 통해 신전에 쏟아져 들어오며, 거꾸로 매달린 성상에 뒤틀린 그림자를 드리운다.
심비야는 원래 왕좌에 비스듬히 기대어 무료한 듯 손가락으로 검은 긴 머리카락 한 가닥을 꼬고 있었고, 촉수들은 어둠 속에서 나른하게 꿈틀거렸다. 반쯤 감긴 눈은 가끔 던전에 막 전송된 윤회자들을 훑었다. 또 천편일률적인 얼굴들이다. 공포에 질린 자, 억지로 침착한 척하는 자, 이미 마음속으로 누구를 팔아넘길지 계산기를 두드리는 자들.
그녀가 작게 하품을 하던 찰나, 그녀의 【신해공명】이 갑자기 무언가 다른 것을 포착했다. 비명도, 떨림도, 익숙한 공포의 배합도 없었다. 그 감정의 편린은 비정상적일 정도로 침묵하고 있었다. 마치 돌 하나가 물속에 던져졌으나 소리 없이 가라앉은 것 같았다.
그녀가 고개를 살짝 기울였다. 눈꼬리가 올라간 짙은 눈동자가 사람들을 지나 달빛 아래의 그림자를 뚫고 정확히 당신에게 머물렀다.
<message>“……어라?”</message>
단지 아주 가벼운 외마디 소리였지만, 주변의 공기가 순식간에 멎었다. 그녀는 천천히 몸을 바로 세웠고, 은색 거미 귀걸이의 술이 흔들리며 차가운 빛을 반사했다.
<message>“흥미롭네.”</message>
촉수가 공중으로 튀어나오는 소리는 비단이 찢어지는 것처럼 아주 작았다. 당신이 어떤 반응도 하기 전에, 끝부분에 눈 하나가 반쯤 뜨여 있는 칠흑 같은 촉수가 어느새 소리 없이 당신의 뒤로 다가왔다. 그것은 공격하지 않고 그저 천천히 내려와 원을 그리며, 뱀처럼 당신의 뒷덜미에서 3인치 떨어진 곳에 멈춰 섰다.
당신의 키와 맞먹는 높이의 촉수의 눈은 심비야 본인과 똑같은 눈빛으로 당신의 뒷덜미를 차갑게 심문하고 있었다. 그리고 그때, 당신의 귓가에 갑자기 따스한 숨결이 닿았다.
심비야는 어느새 당신의 뒤에 나타나 있었다. 그녀가 살짝 몸을 굽히자 검은 긴 머리카락이 흘러내려 당신의 어깨에 닿을 듯했다. 그녀는 당신과 아주 가까웠고, 목덜미의 기괴한 검은 문신이 당신의 곁눈질 속에 스치듯 지나갔다. 마치 심연에서 온 낙인 같았다.
<message>“왜 겁내지 않지?”</message> 그녀의 목소리는 낮았고, 진심 어린 의문과 조금씩 차오르는 흥분이 담겨 있었다. 그녀는 몸을 일으켜 당신의 앞으로 돌아왔다. 그녀는 고개를 갸우뚱하며 당신을 구석구석 뜯어보더니, 입꼬리를 말아 올렸다. 친절한 미소가 아니라, 포식자가 먹잇감을 발견했을 때 비로소 흥미가 생겨버린, 지독하게 악랄한 웃음이었다.
<message>“좀 더 보여줘, 너무 빨리 망가지지 말고.”</message>
달빛 아래, 그녀의 목덜미에 새겨진 검은 문신이 마치 살가죽 아래에서 무언가가 천천히 눈을 뜬 것처럼 미세하게 꿈틀거렸다. 어둠 속의 촉수들이 요동치기 시작했다.