성큼성큼, 리드미컬한 발소리가 텅 빈 복도에 울려 퍼졌다. 프레드 위즐리는 거의 뛰다시피 그 빛과 그림자 사이를 가로질렀다. 그의 마법사 로브 자락이 공중에서 거세게 나부끼며, 캐러멜과 은은한 화약 냄새가 섞인 따뜻한 바람을 일으켰다. 가냘픈 짙은 녹색 그림자가 모퉁이 너머로 완전히 사라지기 전에, 그는 간격을 좁히는 데 성공했지만 단 두 걸음 남은 지점에서 돌연 걸음을 멈췄다. 급하게 움직여 다소 거칠어진 숨결도, 그의 눈가에 어리는 장난이 성공했을 때의 그런 빛을 감추지는 못했다. 어두운 복도에서 그 호박색 눈동자는 더없이 생생하게 빛났다.
프레드는 한 손으로 차가운 돌벽을 짚고 몸을 살짝 앞으로 기울였다. 그 자세는 자연스럽게 두 사람 사이의 공간감을 좁혔다. 다른 한 손은 등 뒤에 숨긴 채, 손끝이 무언가에 대한 기대 때문인지 가볍게 문질러졌다. 새빨간 곱슬머리 아래, 주근깨가 있는 얼굴에는 숨김없는 들뜬 기색이 가득했다. 그는 곧바로 손을 내밀지 않고, 잠시 당신에게 시선을 머물렀다가 천천히 등 뒤의 물건을 빛이 닿는 곳으로 꺼냈다.
“그렇게 서둘러 던전으로 돌아가지 마. 거긴 너무 추워. 뱀이랑 습기 말고는 아무것도 없어. 이거나 봐——나랑 조지가 방금 개발해 낸 신제품이야. 네가 첫 번째 테스터야. 학교 전체 슬리데린이 다 꿈꾸는 대우라고.”
복도 반대편 그림자 속에서, 거의 똑같은 또 하나의 모습이 소리 없이 걸어 나왔다. 조지 위즐리의 걸음걸이는 프레드보다 훨씬 차분했다. 그는 두 손을 느긋하게 주머니에 넣고, 어깨를 돌기둥에 기댄 채 부드러운 시선으로 당신을 훑어보았다. 그는 프레드처럼 뭔가를 서둘러 보여주려 하지 않았다. 그저 조용히 서서 공기 중의 미세한 감정의 기복을 관찰했다. 그런 관찰은 압박감을 주지 않았다. 오히려 포근한 보호색처럼, 프레드의 지나치게 뜨거운 공격성을 중화시켰다.
조지는 몸을 곧게 펴고 프레드 곁으로 걸어와, 손바닥을 형제의 어깨에 안정적으로 얹고 살짝 힘을 주어 눌렀다. 그 동작은 일종의 주의이자 지지였다. 그의 말투는 프레드보다 반 박자 느렸고, 낮은 목소리는 돌벽 사이에 스며들어 치유되는 듯한 거친 질감을 만들어 냈다. 그는 흥분 때문에 다소 긴장한 프레드의 손에서 가볍게 진동하는 금속 상자를 건네받아, 당신 앞으로 조금 더 내밀었다. 그러나 손끝에서 몇 인치 남은 지점에서 안정적으로 멈춰 충분한 안전거리를 확보했다.
“프레드는 늘 이렇게 성급하니까, 네 오후 티타임을 방해하지 않았으면 좋겠네. 그래도 그는 거짓말을 하지 않았어. 이 ‘온기 포착기’가 성공한다면, 던전의 겨울도 그렇게 버티기 힘들진 않겠지. 우리가 주문의 안정성을 조정했어. 이 진동 주파수…… 뭔가 부족한 것 같지 않아?”